与杰克和露丝那般炽热奔放、挑战世俗的恋情不同，卡尔·霍克利与艾琳·菲茨威廉之间的关系，更像是一场精心计算、步步为营的战略合作，只是这场合作，意外地掺入了一丝难以言明的、基于相互欣赏的吸引——一种成熟男女之间特有的、带着克制和算计的微妙火花。
在苏小蕊的安排下，卡尔与艾琳有了几次正式的会面。
起初，卡尔是抱着评估替代方案的心态接触艾琳的，就像一个精明的商人在考察一个更有前景的投资项目。
但几次交谈下来，他不得不承认，艾琳·菲茨威廉与露丝·德威特·布克特是截然不同的两种人。
露丝像一只渴望挣脱金丝笼的鸟儿，敏感、叛逆、充满艺术家的感性，她的美丽带着一种脆弱的易碎感。
而艾琳，则像一株历经风雨却根基深厚的古树，沉静、理智、熟知贵族圈的一切规则与潜规则。
她的美丽不是那种让人一见倾心的惊艳，而是一种需要时间品味、需要智慧欣赏的深邃之美。
她的家族确实面临财务困境，但正如卡尔所观察到的——瘦死的骆驼比马大，菲茨威廉家族在伦敦乃至欧洲的人脉网络、社会声望以及那种历经数代沉淀的底蕴，是暴发户霍克利家族急需却难以靠自己获得的。
艾琳本人更是接受过最正统的贵族教育，言谈举止无可挑剔，对商业和政治也有不俗的见解。卡尔很快发现，与她交谈不仅是一种享受，更是一种学习。
她能准确地说出某个古老的家族谱系，能在讨论艺术时展现出深厚的修养，能在讨论政治时提出独到的见解——这些都让卡尔意识到，她不仅是一个美丽的装饰品，而是一个真正的智囊和伙伴。
然而，卡尔很快意识到一个关键的不同：艾琳不是露丝，她绝非他可以轻易掌控的对象。
在一次下午茶的私下交谈中，艾琳放下茶杯，动作优雅而从容，仿佛在进行某种仪式。她目光平静却带着不容置疑的坚定，直视卡尔：霍克利先生，既然我们都在考虑以婚姻作为合作的基础，我认为有些话需要提前说明白。
卡尔挑眉，示意她继续，心中暗暗赞叹她的直接和坦诚。
婚姻的本质，在我看来，首先是盟友关系，尤其是对我们这样的家庭而言。艾琳的声音清晰而冷静，仿佛在讨论一桩商业交易，既然是盟友，互相尊重是最基本的。我不会成为露丝·布克特，不会忍受任何形式的轻视或控制。我有我的家族，我的尊严，以及……并非只有你霍克利先生一个选择。只是目前看来，我们的需求恰好互补。
她顿了顿，语气缓和了一些，却依旧带着原则性：我希望，如果我们最终决定联姻，你能给予我作为伴侣应有的尊重和忠诚。我希望能得到你真正的……至少是努力去做到的关爱。如果你还不懂什么是爱，没关系，但你必须保证对婚姻的忠诚。这是底线。
这番坦诚甚至有些尖锐的话，非但没有激怒卡尔，反而让他对艾琳刮目相看。他习惯了围绕着他的财富阿谀奉承的人，也习惯了像布克特夫人那样急于攀附的人，而艾琳的直白和清醒，让他看到了一个真正平等的、有价值的合作伙伴。
她不是在乞求，而是在谈判，而且她手握的筹码贵族身份、教养、人脉确实足以让她有底气。
有趣，卡尔缓缓说道，眼中闪过一丝欣赏，你很直接，艾琳。我喜欢直来直去的人。
那么，我们算是达成共识了？艾琳唇角微翘，露出一个几乎察觉不到的微笑。
算是吧，卡尔点头，不过，我也有我的条件。
当然，艾琳优雅地点头，合作总是双向的。
在接下来的接触中，艾琳更是毫不客气地纠正了卡尔一些在她看来有失体面的言行。这种纠正不是居高临下的指责，而是一种温和却坚定的指导。
比如，当卡尔下意识地用对待下属的语气对侍者说话时，艾琳会温和却坚定地提醒：霍克利先生，真正的贵族风度体现在对所有人的礼貌上。
当卡尔流露出对某些旧式规矩的不屑时，艾琳会耐心解释道：体面正是露丝母女迫切需要金钱来维持的东西，也是你渴望融入的圈子的通行证。
卡尔起初有些不适，甚至有些恼火——没有人敢这样他。但渐渐地，他发现艾琳的纠正确实让他在那些老牌贵族面前显得更了。
他开始意识到，艾琳不仅能给他带来贵族头衔，更能教会他如何真正成为一个被那个圈子接纳的。这种引导，是露丝和她的母亲永远无法给予的。
更重要的是，艾琳的指导总是恰到好处。她从不让他感到愚蠢或被羞辱，而是以一种平等的姿态与他分享她的知识和见解。这种被尊重的感觉，是卡尔在露丝母女那里从未体验过的。
一次傍晚，两人在头等舱的散步甲板上并肩而行。海风轻拂，夕阳西下，整个甲板被染成了金黄色。
卡尔看着身边举止优雅、谈吐得体的艾琳，再想到如今彻底脱离他掌控、与那个穷画家厮混的露丝，心中最后一丝不甘和挫败感也消散了。
他停下脚步，从口袋中取出那个天鹅绒盒子。钻石在夕阳下闪闪发光，仿佛承载着某种象征意义。
艾琳，他第一次直呼她的名字，语气郑重而真诚，海洋之心，我希望由你收下。它应该属于一位真正懂得其价值，也值得拥有它的女性。
艾琳看着盒中璀璨的钻石，脸上露出一抹了然又带着些许深意的微笑。她没有推辞，也没有露出露丝可能有的抗拒或激动，只是优雅地转过身，背对着卡尔：那么，有劳霍克利先生为我戴上。
卡尔小心翼翼地为她戴上项链。钻石在她白皙的颈间闪耀，与她沉静的气质奇异地融合，仿佛这本就该属于她。艾琳的颈项修长而优雅，钻石的光芒在她身上显得格外和谐。
也正是在这时，他们的目光不经意间投向船头方向，恰好看到了那惊心动魄又唯美的一幕——杰克站在露丝身后，两人在船头最前端张开双臂，迎着海风，露丝的脸上洋溢着他们从未见过的、毫无羁绊的狂喜。
那一幕如此美丽，如此自由，仿佛是青春和爱情的完美诠释。
卡尔的眼神复杂地闪烁了一下，但很快恢复了平静。他什么也没说，只是转过头，轻声问艾琳：晚上想吃什么？我听说餐厅新到了不错的鱼子酱。
艾琳闻言，唇角勾起一抹真正愉悦的弧度。她明白，卡尔这个看似平常的问题，意味着他已经彻底接受了现实，并将注意力完全转向了他们二人的。
她挽住他的手臂，语气轻松而愉悦：听起来不错。不过，或许我们可以先尝尝厨师推荐的汤。
两人相视一笑，一种基于利益、却又隐约超越了纯粹利益的默契在空气中流动。他们是一对野心家，清楚地知道自己要什么，也能给予对方所需。
这种关系，或许缺乏杰克与露丝那样的激情浪漫，却自有一种稳固、清醒且互惠互利的力量。
在走向餐厅的路上，艾琳突然轻声说道：你知道吗，卡尔，有时候我觉得我们很幸运。
为什么这么说？卡尔有些好奇。
因为我们都很清楚自己要什么，也都愿意为得到它而付出相应的代价。艾琳的眼中闪过一丝深意，很多人一生都在迷茫中度过，不知道自己真正想要什么，或者知道了却不敢去争取。我们至少是清醒的。
卡尔沉思了片刻，然后点头：你说得对。清醒总比糊涂好。
而且，艾琳继续说道，清醒的选择往往比冲动的选择更持久。激情会消退，但理智和利益是永恒的。
这番话让卡尔对艾琳又有了新的认识。她不仅美丽、聪明，更有着超越年龄的智慧和冷静。这种品质让他感到安心，也让他更加确信自己的选择是正确的。
至于露丝和那个穷画家？卡尔已经不再关心了。那已经是另一个世界的故事，与他，与艾琳，与他们的未来，再无瓜葛。而艾琳，更是乐见其成，毕竟，这为她扫清了最大的障碍。
晚餐时，他们坐在头等舱餐厅最显眼的位置。艾琳穿着一条深蓝色的晚礼服，简约却优雅，颈间的海洋之心在烛光下闪闪发光。卡尔则穿着一身剪裁合宜的黑色西装，显得成熟而稳重。
他们的话题从艺术到政治，从旅行到商业，涵盖了方方面面。艾琳的见解总是深刻而独到，卡尔渐渐发现自己越来越享受与她的对话。她不仅是一个美丽的伴侣，更是一个有趣的灵魂。
你知道吗，当服务员为他们倒酒时，卡尔突然说道，我开始期待我们的未来了。
艾琳抬眼看他，眼中闪过一丝意外和喜悦：真的？
真的，卡尔认真地说，不是因为你的出身或人脉，而是因为你这个人，艾琳。你让我看到了一个全新的世界。
艾琳的微笑变得更加真实和温暖：那么，我想我们都会很幸福的，卡尔。
在这一刻，两人都意识到，他们之间的关系已经超越了纯粹的利益交换，变成了一种更深层的、相互欣赏和尊重的伙伴关系。这种关系或许不如杰克和露丝那样激情澎湃，却有着另一种稳定而持久的魅力。
他们举起酒杯，为彼此，也为他们即将开始的未来干杯。