夜色彻底吞没了追余斋的轮廓。
斋舍里，钱理的油灯早已熄灭，鼾声与孙毅含混的梦中咒骂交织在一起。
林昭躺在硬木板上，呼吸绵长，看似熟睡，意识却在黑暗中清晰无比。
白日里的一幕幕在脑中飞速掠过。
那个叫赵恒的少年，像一根扎进肉里的刺，从课堂上的策论，到课后的交锋，再到藏书阁那句不经意的试探，每一步都带着军旅生涯特有的直接与高效，观察力更是敏锐得惊人。
林昭的指尖在被褥下轻轻摩挲。
他回想起赵恒拍落自己肩上灰尘的那个瞬间，对方的力道沉稳得不像个少年。
这是一个异类，一个与满堂学子格格不入的武夫，也因此显得格外有价值。
林昭想起了老师魏源信上的藏与活。
在这府学之中，自己就像一根孤零零的枯草，任何一阵风都可能将自己吹断。
老师说的藏，绝非把自己孤立起来。
想要活下去，就得让另一根同样坚韧的草靠过来，两根草拧成一股，才不至于那么容易被摧折。
赵恒，就是那根草。
只是，主动凑上去，只会让这头孤狼竖起全身的尖刺。
必须有个契机，一个让两人被迫站到一起的契机，如同战场上素不相识的袍泽，在敌人冲锋时会下意识背靠背。
林昭在黑暗中无声地笑了。
他不急，猎人最不缺的就是耐心。
他已嗅到另一头猎物的气息，现在要做的，就是继续扮演好一只无害的兔子，静待那阵风起。
念头通达，他翻了个身，将脸埋进发霉的布囊里，沉沉睡去。
日子在追余斋屋檐下滴答的雨声中流逝，单调而腐朽。
林昭活成了一道影子，每日在斋舍与学堂间佝偻着背，低着头，沉默地移动。
他从不与人交谈，被人撞到便下意识缩肩道歉，眼神永远怯生生的。
可在这副皮囊下，鉴微神通却无声地捕捉着一切。
他看到，自那日课堂风波后，冯凯那几个跟班投来的目光，已从鄙夷变为一种不怀好意的审视，像屠夫在打量一头待宰的牲畜。
这股恶意，在今日午时，于府学那间飘着馊味的饭堂里，找到了宣泄的出口。
饭堂内人声鼎沸。
林昭端着豁口陶碗寻了个角落刚要坐下，一声夸张的惊呼响起。
一个尖嘴猴腮的少年，正是冯凯最忠实的跟班，端着碗汤，身子一歪，直直朝林昭栽来。
“哗啦——”
一整碗油腻的热汤，连同吃剩的碎骨，尽数浇进林昭的饭碗，污浊的汤汁溅满了他洗得发白的衣襟。
饭堂先是一静，随即爆发出哄堂大笑。
那跟班站稳了，非但毫无歉意，反而轻蔑地从怀里摸出几枚铜板，扔在地上，发出刺耳的声响。
“拿着，赏你的，”他扯着嗓子喊道，“免得说我们冯公子欺负穷酸！”
赤裸裸的羞辱。
林昭站在原地，身体微颤，脸瞬间煞白。
他攥紧拳头，指节泛青，那双总是低垂的眼中，一抹幽光闪过，又迅速被惊恐与委屈覆盖。
他不敢发作，只是缓缓蹲下，用颤抖的手，将地上沾满油污的铜钱一枚枚捡起。
然后，他端起那碗被毁掉的饭，一言不发地转身。
就在他转身的瞬间，一只手稳稳按住他的肩膀。
他僵硬地侧过头，赵恒不知何时已站在身后。
赵恒的目光越过他，落在那个一脸讥笑的跟班身上。
“捡起来。”他的声音不高，平淡得没有情绪。
哄笑声停了。
那跟班愣了一下，夸张地掏了掏耳朵：“你说什么？让我捡？”
赵恒没再说话。
在跟班话音落下的刹那，他动了，快如一道残影。
前一刻还在林昭身后，下一刻已欺近跟班身前，一只手如铁钳般扣住对方刚扔过铜钱的手腕。
“咔！”
骨节错位的脆响，伴随着撕心裂肺的惨叫。
跟班被一股巨力扯得双膝跪地，重重砸在油污里。
赵恒另一只手按住他的后脑，毫不犹豫地将他那张扭曲的脸，死死按进地上那片混着碎骨的油汤里。
“我让你，”赵恒的声音依旧平淡，那份没有起伏的语调，却让周围所有喧哗戛然而止。
“把它舔干净。”
死寂。
饭堂里落针可闻。
那股暴戾之气并非凭空而来，它从赵恒的身体里弥散开，饭堂里原本嘈杂的空气仿佛瞬间凝固，许多人甚至下意识地停住了呼吸，只觉得后颈的汗毛根根倒竖。
这不是学子间的意气之争，而是真正见过血的人才会有的东西。
“放肆！”冯凯猛地站起，脸色铁青，银箸拍在桌上。
他死死盯着赵恒，想不通这个孤僻的武夫，竟会为一个任人拿捏的穷酸，当众让他的人下不来台。
赵恒松开手，那跟班瘫在地上，满脸油污，剧烈咳嗽，眼神里只剩恐惧。
赵恒看都未看冯凯，转过身，对依旧抱着破碗、像是吓傻了的林昭淡淡道：
“走吧。”
林昭如梦初醒，浑身一激灵，抱着那碗不能吃的饭，点了点头，亦步亦趋地跟在赵恒身后。
在全场死一般的寂静中，一高一矮，一挺拔一佝偻的两个身影，穿过人群，走出了饭堂。
赵恒领着林昭，一脚踏入府学最偏僻的角落，一座废弃的演武场。
青石板上裂纹遍布，野草疯长没过脚踝。
这里曾是府学武科生练功的地方，如今却只剩下几个早已锈蚀的刀架，孤零零地立在那里。
赵恒停步转身，高大的身影将林昭完全笼罩。
“那一跤，和今日这碗汤，都不是巧合。”
赵恒的声音不带起伏，直截了当，“你想从我这里得到什么？”
林昭没有回答，只是将那只破碗放在脚边，然后，他那一直微躬的背脊，一寸寸地挺直。
这个动作很慢，却像是在积蓄力量。
当他完全站直时，那双总是垂着的眼帘才缓缓抬起，眼中的惊恐与茫然并未瞬间消失，而是像墨迹入水般，慢慢化开，沉淀，最终只剩下一片清澈见底的冷寂。
“那我倒想问问赵学兄，”林昭的声音依旧稚嫩，吐字却清晰冷静。
“你又为何要为一个蠢货，得罪知府的儿子？”
反问如利刃出鞘。
赵恒审视着眼前这个判若两人的孩童，眼中那丝意外迅速化为 了然，他扯了扯嘴角，露出一抹带着野性的笑意。
“我只是看不惯一群摇尾乞怜的狗，去欺负一只……藏起爪牙的狼。”
“狼？”林昭轻声重复了一遍，嘴角挑起一丝与其年龄不符的弧度。
“可孤狼难活，总要找块能挡风的顽石。我看赵学兄，就够硬。”
他没有承认，却已是最好的回答。
这番坦诚，让空气中紧绷的弦松了下来。
赵恒走到兵器架前，从一堆废铁中抽出一柄尚算完好的长枪，随手一抖，枪身嗡鸣，锈迹簌簌而落。
“这府学里，全是些只知吟风弄月的软骨头，难得有个像你这样有趣的。”