亲信躬身道：“是，管事。要不要……再打点一下，让他考个好名次？”
苏成摆了摆手，像是听到了什么笑话，忍俊不禁。
“不必。”
他淡淡说道。
“一个童生试，搞得动静太大，反而不美。”
“只要让他考上，不断了周大福那边的货源，便足够了。”
在他看来，这林昭不过是只会下金蛋的鸡。
只要保证鸡还活着，能继续下蛋，就达到了目的。
至于这只鸡是站着下蛋，还是卧着下蛋，有什么分别？
一件在他眼中不值一提的小事，就这么被轻描淡写地安排了下去。
苏成的注意力，很快又回到了那十个精美的紫檀木匣上。
他琢磨着，挑几盒送去府学，为自家那个不成器的侄儿铺铺路，才是正经事。
至于那个远在越城县、被无数人寄予厚望的林昭……
在他这位府城大管事的眼里，其分量，尚不如一个紫檀木匣来得重。
启程前往荆州府城。
马车是特意从府城订做的，车厢宽敞，内里铺着厚厚的波斯绒毯，车壁上挂着小巧的香囊，散发着安神醒脑的淡雅香气。
车轮用牛筋层层包裹，行驶在颠簸的路上，传进车厢的震动也被削减了七八分。
黄文轩像只被放出笼的雀儿，一刻也闲不住。
他一会儿掀开窗帘，指着远方一座光秃秃的山头，唾沫横飞地跟林昭比划那山形如何像一只刚出炉的烧鸡。
一会儿又从自己的小包裹里摸出一把精致的弹弓，对着路边飞过的麻雀跃跃欲试，被黄景山一个眼神瞪回去，才悻悻地收了起来。
“昭弟，你别光看书啊！”
黄文轩凑过来，挤眉弄眼。
“这赶路多没劲，等到了府城，我带你去东大街看西洋镜！那匣子里的小人会动，还会打架，比书里写的过瘾多了！”
林昭从书卷上抬起头，对他笑了笑，没说话。
黄景山正襟危坐，手里捧着一卷《礼记》，眼皮都没抬一下，嘴里却发声了：“文轩，静心。府试在即，当惜时如金，温故知新，莫要心浮气躁。”
“知道啦，景山爷爷。”黄文轩嘴上应着，身子却扭得像条毛毛虫，显然是半个字也没听进去。
马车忽然猛地一颠，黄文轩“哎哟”一声，脑袋磕在了窗框上。
他捂着头，抱怨道：“这什么破路！官道修得跟咱们村里的田埂一样！”
黄景山皱了皱眉，也撩开帘子往外看了一眼，沉声道：“此段路途，临近山区，往来商旅稀少，官府疏于修缮，也是常情。”
他说的是常情。
林昭的目光，却穿透了这句轻描淡写的常情。
他将帘子撩开往外看去。
官道，在他的视野里，呈现出另一番模样。
外面看起来不是一条路，而是一块巨大的、打满补丁的破布。
管道上石板的棱角早已被岁月磨平，缝隙里填着新旧不一的黄土。
有些路段，干脆就是用碎石和泥土胡乱夯实，车轮碾过，留下两道深深的辙印，仿佛一道丑陋的伤疤。
他看到了路旁驿站的牌匾，那“清风驿”三个字，漆皮剥落，木质腐朽，像一张衰老疲惫的脸。
驿站的屋顶，瓦片残缺不全，几处漏洞用发黑的茅草胡乱堵着，一阵风吹过，那茅草便簌簌发抖，像是随时要散架。
马车行过一个村庄。
村口，几个衣衫褴褛的村民呆呆地站着，眼神空洞地望着他们这辆华丽的马车。
黄文轩还在叽叽喳喳地说着府城里糖人的滋味，林昭的目光却落在一个老农的脸上。
那张脸，是真正的面有菜色。
不是简单的蜡黄，而是一种毫无血色的枯槁。
皮肤松弛地挂在颧骨上，嘴唇干裂，上面粘着几点黑乎乎的泥土。
林昭甚至能看到他裸露在外的脚踝，浮肿得像个发面馒头。
这不是一时的饥饿。
这是长年累月，用稀粥和野菜吊着一条命，身体的根基都已败坏的证明。
这便是老师魏源口中那个需要“守”的天下？
这便是高士安那种官员眼中“稳定”的江山？
林昭忽然觉得有些好笑。
一个，是看到房子漏雨，就想把整栋房子推倒重建的疯子。
另一个，是明明看到房梁都快被白蚁蛀空了，却还在煞有介事地讨论，应该用什么颜色的涂料，去粉饰墙壁上那道越来越大的裂缝。
一个要破，一个要守。
原来他们争的，根本就不是什么治国方略。
而是两个瞎子在争论，面前这头大象，到底是像一堵墙，还是一根柱子。
“昭弟，想什么呢？脸这么臭。”黄文轩用手肘捅了捅他。
“没什么。”
林昭收回目光，重新看向手里的书卷。
书页上，是孟子的名句。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
此刻，这十个字，仿佛带着千钧的重量，从纸上站了起来。
马车一连行了两日。
车厢内安稳舒适，香气怡人，仿佛一个与外界隔绝的桃源。
林昭握着书卷，心却渐渐无法专注。
车轮碾过失修官道时传来的持续颠簸，像一只不耐烦的手，无时无刻不在提醒他车外的真实世界。
每到驿站休息，他都会撩开窗帘一角。
看到的，是同样的疲敝景象，和一张张在风尘中麻木枯槁的脸。
他的手，不自觉地攥紧了书卷。
到了第三日午后，那恼人的颠簸感忽然消失了。
车轮下的声音，从“咯噔咯噔”的挣扎，变成了在平整石板上“轱辘辘”的轻唱。
官道变得平整宽阔，往来的商队和行人肉眼可见地多了起来。
空气中不再只有尘土的腥气，隐约能捕捉到一丝属于城市的喧嚣与繁华。
又行了小半个时辰，连绵的青灰色城墙终于出现在地平线上。
那巍峨的轮廓在夕阳下投出巨大的阴影，如同一头匍匐的巨兽。
荆州府城，到了。
“哇——！”
黄文轩像屁股底下安了弹簧，噌地一下就扒在了车窗上，半个身子都快探了出去。
“昭弟！快看！那就是府城的城墙！比咱们县的墙高了三倍不止！”
“还有那个！望江楼！我跟你说，顶楼的雅间，能看到整条荆江！波光粼粼的，好看死了！”
林昭被他吵得头疼，却也被他语气里的那股子鲜活劲儿感染，掀开了另一侧的帘子。
只一眼，瞳孔便微微一缩。
入眼的，是与来时路上截然不同的世界。
宽阔的青石板街道，干净得能映出天光云影。
街道两旁，是鳞次栉比的商铺，酒楼的旗幡迎风招展，绸缎庄的门面鎏金烫红。
空气里飘着一股混杂了脂粉、酒香和点心甜味的富贵气息，浓郁得几乎能化成水。
这繁华，像一张巨大而华丽的毯子。
将一路行来的那些破败严严实实地遮盖了下去，不留一丝痕迹。