晋阳。
河东节度使府，灯火如龙，喧嚣声直冲夜空。
今日的晋阳城，彻底陷入一场盛大的狂欢。天子诏书抵达，册封河东节度使李克用为“晋王”。
自洛阳那位魏王之后，天下第二位藩镇之王诞生了。
大殿之内，酒气混杂着烤肉的焦香，粗犷的笑骂声此起彼伏。一名名身形魁梧的沙陀将领，正抱着巨大的酒坛，彼此野蛮地灌着烈酒。
最高的主座上，李克用那只独目神光熠熠，倒映着满堂的烈火与豪情。
他身披一件玄色王袍，袍角用金线绣着一头仰天长啸的苍狼。那只瞎了的眼睛上，覆盖着一块狰狞的黑铁眼罩，更添三分凶悍。
他的视线，越过狂欢的众人，落在阶下一个男人的身上。
刘仁恭。
新降的卢龙军大将，那个亲手为他打开幽州城门的功臣。
此刻的刘仁恭正襟危坐，面前的酒菜几乎未动。在这片属于沙陀人的狂野海洋里，他像一块沉默的礁石，格格不入。
李克用举起手中的金杯，殿内瞬间鸦雀无声。
“刘将军！”
他洪亮的声音，压过了所有的杂音。
刘仁仿若受惊，身体微微一震，立刻起身，躬身下拜。
“末将在。”
“此次攻取幽州，你，当居首功！”李克用笑着说道，“本王，有功必赏！来人，赐刘将军黄金千两，锦缎百匹！”
沉重的赏赐被抬了上来，金光灿灿，晃得人眼晕。
刘仁恭脸上立刻浮现出恰到好处的激动，再次下拜，声音都带着一丝颤抖。
“谢晋王恩典！末将万死不辞！”
李克用满意地点点头，将杯中酒一饮而尽。
他放下酒杯，声音却并未减弱，反而多了一丝不容置喙的威严。
“幽州初定，北有契丹窥伺，人心未稳。你熟悉幽州军务，这镇守幽州的重任，本王就交给你了。”
刘仁恭心中狂喜，却不敢表露分毫，只是将头埋得更低，深深叩首。
“末将，定不负王爷所托！”
李克用嘴角勾起，那笑容却让刘仁恭背心窜起一股寒意。
“不过，你一人镇守北疆，太过劳苦。本王也于心不忍。”
他顿了顿，目光转向自己身侧的一名悍将。
“存信。”
心腹大将李存信立刻出列，铠甲碰撞之声铿锵有力。
“末将在！”
“你，率一千‘义儿军’，随刘将军同去幽州，凡事听从刘将军调遣，替本王，‘协助’他镇守北疆，不得有误！”
“协助”二字，他咬得极重。
李存信眼中精光一闪，看向刘仁恭，脸上露出了一个充满压迫感的笑容。
“末将遵命！定会好好‘协助’刘将军！”
大殿内的气氛，瞬间变了味道。
在座的都不是傻子。“义儿军”是李克用的心头肉，是沙陀精锐中的精锐，是他赖以起家的绝对嫡系。
派一千义儿军去幽州，名为协助，实为监视。
这既是警告，也是一道枷锁。
刘仁恭的身体僵硬了一瞬，但他很快就恢复了那副感恩戴德的模样，再次叩首。
“谢晋王体恤！有存信将军相助，幽州定然固若金汤！”
他的额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
没有人看到，在他低垂的眼眸深处，一闪而过的怨毒与杀机。
宴席散去，喧嚣退潮。
书房内，只剩下李克用与几位心腹大将。
沉重的地图铺在桌案上，烛火摇曳，将每个人的影子拉得歪斜扭曲，气氛凝重如铁。
“王爷，幽州虽下，但根基不稳。”
大将周德威率先开口，他面容沉稳，是军中少有的持重之人。
“刘仁恭此人，反复无常，狼子野心，不得不防。那幽州对他而言是故土，对我军却是异乡，一千义儿军，恐怕难以彻底掌控局面。”
他指着地图的北方。
“更何况，阿保机此次虽退，但绝非善类。洛阳那位，又派了踏白军去草原，与契丹暗通款曲，分明是想在我们背后插上一刀。眼下，当务之急是彻底消化幽燕之地，稳固北疆，提防这三方再生变数。”
另一名满脸横肉的将领却不以为然。
正是李克用麾下第一猛将，李存孝。
“周将军太过谨慎了！我军新得大胜，士气正盛，正该趁势南下，一举夺了朱温那厮的鸟位！区区一个刘仁恭，一千义儿军足以将他连人带骨头都嚼碎了！契丹人更是远水解不了近渴！”
“不错！打！打到汴梁去！”其余几名好战的将领纷纷附和。
争论声渐起。
就在此时，一名风尘仆仆的探马被带了进来，他单膝跪地，声音急促。
“报！王爷！昭义节度使孟方立，治下空虚，其主力在与我军的数次摩擦中损失惨重！邢、洺、磁三州兵力加起来不足两万！且孟方立与朱温貌合神离，朱温主力正被杨行密牵制于寿州，无力北顾！”
消息一出，书房内骤然一静。
所有人的目光，都落在了地图上那片位于太行山以东的区域。
邢、洺、磁三州！
这三州，是昭义军的核心地盘，更是河东势力楔入中原腹地的一颗钉子！
只要拿下这里，河东的兵锋便可直指中原，彻底打破战略上的被动。
李克用一直沉默地听着。
此刻，他那只独眼中，终于爆发出饿狼看到猎物时的贪婪光芒。
他忽然笑了起来，笑声中充满了不屑。
“周德威，你还是太稳了。”
他指着地图上的汴梁。
“朱温？一个靠着阴谋诡计起家的阉竖走狗，趁本王在北面时偷鸡摸狗，也配称雄？”
他的手指又划向北方草原。
“阿保机？一条喂不饱的野狗罢了，给他几根骨头，他便会乖乖替本王看门。”
最后，他的手指重重落在了洛阳的位置。
“至于李烨……他刚刚处置完李罕之，又打了场硬仗，现在最需要的是休整，是舔舐伤口。他不敢动，也动不了。”
他环视众人，独目中的光芒霸道而狂傲。
“这天下，能做本王对手的，从来都只有一个朱温！”
“而现在，他的主力被拖在南方，他的盟友不堪一击，这正是上天赐予本王的良机！”
他的手掌，猛地拍在了地图上的邢州位置。
啪！
一声巨响，震得烛火剧烈摇晃。
“朱温主力被困寿州，洛阳李烨需要休整。此时不取，更待何时？！”
“本王，要让天下人都看看，谁，才是这北方真正的主人！”
他的声音，充满了不容置疑的决断。
“传令！”
“李克修为帅！李存孝为先锋！”
“起兵五万，号称十万！直扑昭义！”
“本王要在一月之内，看到邢、洺、磁三州的大旗，尽数换成我河东的颜色！”
“遵命！”
震天的吼声，冲破了书房的沉寂。
数日后，五万河东大军如同黑色的怒潮，涌出晋阳，旌旗蔽日，杀气腾腾，向着太行山以东狂飙而去。
……
昭义军治所，邢州。
节度使府内，孟方立拿着刚刚收到的战报，双手抖得如同风中落叶。
“李……李克用……十万大军……已经过了天井关……”
他的脸色惨白如纸，一屁股瘫坐在椅子上，魂飞魄散。
“快！快写信！向汴梁求救！向朱大帅求救！”
他语无伦次地嘶吼着。
亲信手忙脚乱地开始拟写文书。
孟方立喘着粗气，豆大的汗珠从额头滚落。
朱温……朱温远在千里之外，他的主力还在淮南，远水解不了近渴！
他的目光在屋内疯狂扫视，最后落在墙上的地图上。
在河东与宣武军之间，还有一个势力。
魏博。
一个与他同属河朔三镇的盟友。
“再……再写一封！”孟方立像是抓住了最后一根救命稻草，声音嘶哑地叫道。
他犹豫了片刻，眼中闪过一丝决绝。
“派最快的人，送往魏州！”
“去求魏博节度使，罗弘信！”