车辇行进得极为平稳，几乎感觉不到丝毫颠簸。
顾长生半靠在柔软的锦垫上，透过薄如蝉翼的纱帘，看着外面飞速倒退的宫殿檐角与参天古木。这架名为“九龙沉香辇”的座驾，与其说是一辆车，不如说是一座移动的小型宫殿。辇身由万年沉香木雕琢而成，九条栩栩如生的墨玉神龙盘踞其上，龙口之中，时刻吐纳着一种能安神静气的异香。
这是唯有帝君才能乘坐的御辇。
而今天，上面坐了两个人。
凰曦夜端坐于主位，一身繁复的十二章纹玄黑帝袍，衬得她本就白皙的肌肤愈发如雪。她双目微阖，神情是一贯的清冷，仿佛外界的一切都无法在她心中掀起半点波澜。
顾长生则与她形成了鲜明的对比。
他依旧穿着那身来自异界的月白长衫，面料柔软，剪裁宽松，没有任何繁琐的纹饰，与这庄重威严、法度森严的皇宫显得格格不入。他整个人都陷在软垫里，姿态慵懒，眼神清澈，不像要去参加一场决定帝国命运的大朝会，倒更像是去邻家串门。
当九龙沉香辇在一座巍峨到令人窒息的巨殿前缓缓停下时，顾长生知道，目的地到了。
太极殿。
俗称，金殿。
沉重得仿佛能碾碎灵魂的殿门，在十六名金甲卫士的合力推动下，发出“嘎吱——”一声悠长的、仿佛来自远古的呻吟，缓缓开启。
门开的一瞬间，光与影，声与静，完成了最极致的交割。
殿外的天光，与殿内那由无数夜明珠和长明灯构筑的辉煌光芒交汇，将门槛处化作一片金色的海洋。而随着光芒涌入的，还有殿内百官身上那股混杂着威严、审视、排斥与算计的，几乎凝成实质的庞大气息！
那气息如同一道无形的海啸，迎面拍来。
换做任何一个普通人，恐怕在这股气息的冲击下，会当场双腿发软，跪倒在地。
但顾长生不是。
他体内没有一丝一毫此世的玄气，更没有那所谓的“原罪业力”。这股足以让寻常修士心神颤栗的威压，对他而言，就像一阵稍微强劲些的穿堂风。
他神色自若地跟在凰曦夜身后，一步，踏入了这座帝国的权力中枢。
殿内极大，数百名身着各色官袍的文武大臣，分列两侧，鸦雀无声。他们的目光，像无数根淬了冰的钢针，齐刷刷地刺了过来。
其中九成的目光，都落在了顾长生的身上。
好奇，轻蔑，探寻，警惕，不屑……各种情绪在那些饱经风霜的脸上一闪而过，最终都化作一种压抑的、心照不宣的沉默。
一个男人。
一个穿着异服、身上没有任何修为波动的男人。
竟然，跟在女帝陛下的身后，一同踏上了金殿。甚至，他还将与女帝一同，站上那至高无上的九层玉阶！
这是大乾王朝开国万载以来，从未有过的荒唐之事。
这不仅仅是礼法的问题。
这是挑衅。
是对他们这些帝国重臣，对这千年不变的朝堂规矩，最赤裸裸的挑-衅！
顾长生仿佛没有察觉到这些几乎要将他洞穿的目光。他的眼神清澈而平静，像一个初次来到这里的看客，饶有兴致地打量着周围的一切。
他看到了盘踞在殿顶那巨大的黄金神龙，龙口中含着一颗硕大的夜明珠，光芒万丈，普照四方。他看到了脚下那光可鉴人的金砖，每一块都铭刻着细密的镇业符文。他还看到了那些大臣，他们虽然低着头，但眼角的余光，却像一张无形的大网，将他牢牢罩住。
他不动声色地，将每一张面孔，每一个眼神，都记在了心里。
凰曦夜走在前面，步伐不疾不徐。她没有回头，也没有说一个字，但她放缓的、恰好能让顾长生跟上的步速，本身就是一种最强硬的表态。
她的沉默，就是默许。
她的默许，就是圣意。
终于，走上了那九层玉阶。凰曦夜在最高处的龙椅上缓缓落座，而顾长生，就在她身侧一步之遥的地方，站定了。
这个位置，无比的微妙。
它不在帝侧，却胜似帝侧。它凌驾于百官之上，却又没有任何官职。
他就像一个凭空出现在这幅庄严画卷上的、不合常理的“污点”。
殿内死一般的寂静。
连呼吸声都消失了。
一些老臣的嘴角已经开始微微抽搐，似乎下一刻就要出班，用最激昂的言辞，来扞卫祖宗留下来的礼法。
“咳。”
一声极轻的、几乎微不可闻的轻咳，从龙椅之上传来。
声音不大，却像一柄无形的重锤，狠狠地敲击在每个人的心头。
那股已经酝酿到顶点的紧张气氛，瞬间被敲得粉碎。所有蠢蠢欲动的念头，所有即将脱口而出的谏言，都被这一声轻咳，硬生生地压了回去。
朝会，在一种极其诡异的氛围中，开始了。
兵部的官员，汇报着边境的军情。户部的官员，呈上了民生的奏章。一切都和往常一样，流程井然，秩序俨然。
仿佛，那个站在龙椅旁的“污点”，根本不存在。
但顾长生知道，这只是表象。
他能清晰地感觉到，那一张张古井无波的面孔之下，暗流是如何的汹涌。他能看到，官员们在汇报工作时，那不经意间瞟向自己的、充满深意的眼神。
他像一个最高明的棋手，冷静地观察着整个棋盘。
棋盘上，黑白分明。那些对他投来善意或好奇目光的，大多是年轻的官员，他们或许代表着革新派。而那些眼神中带着毫不掩饰的敌意与轻蔑的，则多是须发皆白的老臣，他们是旧秩序最坚定的维护者。
而在所有这些目光之中，有一道，最为特别。
那道目光，来自文官之首，那个身穿紫色麒麟袍，须发皆已花白，却依旧身形挺拔如松的老者。
大乾丞相，晏千秋。
从顾长生踏入大殿的那一刻起，这位老丞相就一直微垂着眼帘，仿佛一尊入定的石像，对眼前这荒唐的一幕视而不见。
但顾长生却能感觉到，一道深邃如渊、冰冷如铁的视线，始终锁定着自己。那不是单纯的敌意，而是一种更高层次的、如同屠夫在打量牲口般的审视与权衡。
终于，在一次眼神的交错中，顾长生的目光，与他隔着遥远的距离，撞在了一起。
晏千秋的眼眸，浑浊而又锐利。
在那双眼睛里，顾长生看不到任何私人情绪，只有一种为了某个宏大目标，可以牺牲一切的、令人不寒而栗的绝对理智。
他心里清楚，这，就是他真正的对手。
一个将“薪柴法则”奉为圭臬，将“牺牲”视为唯一的救世之路的旧时代守墓人。
他这般“不懂规矩”的出现，晏千秋或许并不在意。他在意的，是女帝的“不懂规矩”。
这是一种试探。
女帝在用他这颗棋子，试探整个朝堂的底线。
而他，甘之如饴。
他甚至还对着晏千秋的方向，微微扯了扯嘴角，露出了一个颇为玩味的、在旁人看来近乎“愚蠢”的笑容。
晏千秋那深邃的眼眸，猛地收缩了一下，如同一口古井，投入了一颗石子。
他缓缓地，收回了目光。
一场大朝会，就在这般波澜不惊，却又暗流涌动的氛围中，走向了尾声。
当司礼太监那尖细的“退朝”声响起时，所有人都如释重负地松了一口气。
百官躬身行礼，缓缓退出太极殿。
顾长生伸了个懒腰，一夜未睡，又站了这么久，确实有些乏了。他转身，正准备和凰曦夜说些什么，脚步却猛地一顿。
他下意识地回望了一眼那空旷的金殿。
他感觉到，有一道阴冷的、充满了实质性杀意的目光，在背后，死死地凝视着自己。
顺着感觉望去，只见在即将散尽的人群末尾，丞相晏千秋正缓缓转过身。
他的脸上，再没有了朝堂之上的平静。
那张布满皱纹的嘴角，勾起了一抹极其不易察觉的、冰冷的弧度。
那是一个混杂着讥讽、不屑，以及……某种看穿了猎物所有伪装的，残忍的冷笑。
仿佛在无声地宣告着。
好戏，现在才刚刚开始。