晨雾像一层薄纱裹住后山的山林，沾在松针上凝结成细小的水珠，风一吹，“滴答” 落在青石上，溅起微不可察的湿痕。云清瑶踩着满地枯黄的落叶往里走，灰布外门服的衣角扫过低矮的灌木丛，带起一丝清苦的草木气息 —— 这是她特意选的 “试符地”，离灵脉异常区域不远，却又避开了常有人迹的山道，既能检验符箓威力，又不用担心被其他弟子打扰。
她左手攥着三张符箓：两张叠好的 “聚气 + 凝气符”，用细麻绳系在手腕内侧，方便随时取用；还有一张 “敛息符” 藏在掌心，指尖能感觉到符箓温热的触感，淡红色的符光被她用灵力暂时压住，只留一丝若有若无的波动，像给身体裹了层 “隐形衣”。右手握着枣木棍，木棍被混沌鼎碎片淬过，表面泛着极淡的金光，重量比之前沉了些，却更趁手 —— 这几日用淬体药液调理后，她的臂力涨了不少，握着木棍竟有种 “举重若轻” 的踏实感。
“就选这里吧。” 云清瑶停在一片开阔的空地前。空地中央有块半人高的巨石，表面光滑，是天然的 “靶子”；周围的树木间距适中，既不会影响法术施展，又能在危急时借树干躲避。她走到巨石前，指尖轻轻拂过石面 —— 冰凉的触感混着苔藓的湿滑，石缝里还嵌着几片干枯的树叶，显然很久没人来过。
她先将一张 “聚气符” 贴在右手腕的 “阳池” 穴上 —— 这里是灵气汇聚的关键节点，比之前贴 “内关” 穴更能快速引气。注入一丝灵力的瞬间，淡青色的符光顺着经脉往上爬，像温水流过四肢，丹田内原本沉寂的灵气突然 “活” 了过来，顺着改良后的功法路线，争先恐后地往右手掌心涌，指尖甚至能感觉到细微的 “嗡嗡” 声，是灵气流动过快产生的共鸣。
“比上次快了三成。” 云清瑶心中一喜，又将 “凝气符” 贴在掌心灵光旁。淡蓝色的符光刚触到灵气，就像有双无形的手，开始缓缓压缩 —— 不是之前的 “硬压”，而是顺着灵气流动的轨迹，像揉面团似的慢慢收紧。掌心传来轻微的刺痛，却比上次轻了不少，想来是淬体药液修复了经脉，能更好地承受灵力压缩的压力。
淡白色的凝气弹在掌心成型，从鸡蛋大缩到核桃大，表面的光纹像细密的金线，在晨雾中格外显眼。云清瑶深吸一口气，手臂猛地往前一送 ——“咻！” 凝气弹带着破空声直直射向巨石，撞上石面的瞬间，爆发出刺眼的白光！
“咔嚓！”清脆的碎裂声在空地里回荡。巨石表面裂开三道指宽的缝隙，碎石渣溅起半尺高，砸在周围的树干上，留下浅浅的白痕。云清瑶走上前，指尖拂过裂缝 —— 裂缝深约一寸，边缘还残留着淡淡的灵力余温，比上次在院子里砸青石的威力，又强了近一倍！
“太好了！这样对付炼气四层应该没问题！” 她忍不住握拳，眼底闪过一丝雀跃。前世她抬手便能毁天灭地，从未将这点微末的法术放在眼里，可此刻，这微不足道的进步，却让她心头泛起一阵暖流 —— 这是她靠自己的双手，在绝境中挣来的底气。
就在这时，一阵沉重的脚步声从树林深处传来，伴随着粗重的喘息，像有人拖着千斤重物在行走。云清瑶瞬间警惕起来，五感骤然绷紧 —— 不是人的脚步声！步频缓慢却异常沉稳，每一步都能让地面微微震动，混着浓重的腥臭味，顺着风钻进鼻腔，刺激得她鼻尖发痒。
她快速后退，躲到一棵粗壮的松树后，同时将掌心的 “敛息符” 激活 —— 淡红色的符光瞬间散开，像薄纱裹住全身，连呼吸都变得 “隐蔽” 起来。透过松树的缝隙，她看到一道黑色的身影从树林里走出来 —— 是只 “黑纹熊”！
这是三阶妖兽，体型比普通黑熊大一圈，黑色的皮毛上布满了深褐色的纹路，像干涸的血迹；两只前爪比脸盆还大，指甲泛着幽冷的寒光，显然刚捕猎过，爪尖还沾着暗红色的血污；一双铜铃大的眼睛，正死死盯着巨石上的裂缝，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的低吼 —— 这里是它的领地，刚才的法术爆炸声，惊扰了它的休息！
黑纹熊的目光很快转向云清瑶藏身的松树，鼻子疯狂抽动着 —— 它虽然没闻到灵力气息，却察觉到了 “陌生者” 的存在。它往前迈了一步，沉重的脚步声让地面的落叶都震得发颤，腥臭味更浓了，云清瑶甚至能看到它嘴角滴落的涎水，混着血丝，落在落叶上，晕开一小片湿痕。
“糟了，敛息符能藏灵力，却藏不住生人的气息。” 云清瑶的心提到了嗓子眼，指尖悄悄摸向腰间的枣木棍。黑纹熊的皮糙肉厚，普通的凝气弹根本打不透，就算用叠加符箓，也得击中它的弱点 —— 眼睛或腹部，否则只会激怒它。
黑纹熊低吼一声，猛地朝着松树扑来！庞大的身躯撞在树干上，“轰隆” 一声，松树剧烈摇晃，松针像雨点般落下，砸在云清瑶的头上。它抬起前爪，带着呼啸的劲风，直拍云清瑶的藏身之处 —— 爪尖的寒光近在咫尺，腥臭味扑面而来，让她几乎喘不过气。
“踏雪步！” 云清瑶瞬间反应过来，身体像片柳絮似的往右侧滑开，堪堪避开熊爪。爪尖擦着她的衣角掠过，“撕拉” 一声，灰布外门服的袖口被撕开一道口子，露出里面淡粉色的皮肤 —— 淬体后的皮肤泛着健康的光泽，比之前坚韧了不少，若是换做以前，这一爪怕是要抓出三道血痕。
黑纹熊扑空后，更加愤怒，转身又朝着云清瑶扑来。这次它的速度更快，前爪挥舞着，像两把锋利的刀，逼得云清瑶只能不断后退，脚步踩着 “踏雪步” 的节奏，在落叶和青石间灵活穿梭，衣角被熊爪带起的劲风刮得猎猎作响。
“不能一直躲！” 云清瑶快速盘算着，目光落在黑纹熊的腹部 —— 那里的皮毛比背部薄，是它的弱点。她悄悄将剩下的 “聚气 + 凝气符” 贴在左手腕，同时握紧枣木棍，注入一丝灵力 —— 木棍表面的金光瞬间亮起，比平时亮了三倍，像根短棍似的，带着淡淡的灵力波动。
黑纹熊再次扑来，前爪直取云清瑶的胸口。这次她没有躲，反而迎着熊爪冲了上去 —— 在靠近熊腹的瞬间，她猛地矮身，左手的凝气弹 “咻” 地射出，直直射向黑纹熊的腹部；同时右手的枣木棍带着灵力，狠狠砸在熊爪的关节处！
“嗷 ——！”黑纹熊发出一声凄厉的惨叫。凝气弹击中腹部的瞬间，爆发出刺眼的白光，黑色的皮毛被炸开一道口子，鲜血瞬间涌出，染红了腹部的纹路；枣木棍砸在关节处，“咔嚓” 一声轻响，虽然没打断骨头，却让它的爪子瞬间失去力气，垂了下去。
云清瑶趁机后退，拉开与黑纹熊的距离。她的心跳得飞快，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在沾满泥土的手背上 —— 刚才太冒险了，若是慢半分，就会被熊爪拍中。可看着黑纹熊痛苦地蜷缩在地上，腹部的伤口不断流血，她又松了口气：终于压制住了！
就在这时，她怀中的黑色玉佩突然发烫！一股温热的气息顺着胸口蔓延开来，不是之前的治愈感，而是带着一丝 “吸力”—— 朝着黑纹熊伤口处的血液，散发出极淡的波动。云清瑶下意识看向芥子空间：混沌鼎碎片正泛着淡金色的光，表面的纹路比之前清晰了几分，似乎在吸收黑纹熊血液里的 “妖兽灵力”，碎片边缘甚至浮现出一道极淡的新纹路，像个小小的 “熊” 字印记。
“碎片在吸收妖兽的灵力？” 云清瑶心中一惊。她之前只知道碎片能修复自身，却没想到还能吸收妖兽的灵力，难道这碎片需要 “灵力滋养” 才能完全修复？
黑纹熊挣扎着想要站起来，却因为腹部的伤口，又重重摔在地上，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的哀鸣，眼神里的凶光渐渐褪去，多了几分恐惧。云清瑶没有赶尽杀绝 —— 她只是来试符，不是来猎杀妖兽，而且这只黑纹熊似乎是被灵脉异常激怒的，并非主动伤人。
她从芥子空间里取出之前炼的 “粗制疗伤药”，捏碎了撒在黑纹熊的伤口处 —— 虽然是低阶药液，却能暂时止血。药液刚接触伤口，黑纹熊就舒服地哼了一声，不再挣扎，只是警惕地看着她。
云清瑶转身准备离开，刚走两步，突然停下脚步 —— 五感捕捉到一阵极淡的阴冷气息，从树林深处传来，比之前跟踪她的影阁人气息更浓，还带着一丝熟悉的 “玄铁令牌” 味道。她悄悄回头，透过松树的缝隙，看到一道黑袍人影正站在远处的山坡上，斗笠压得极低，手里攥着枚玄铁令牌，目光死死盯着她怀中的玉佩，眼底闪过一丝贪婪和冷光。
“影阁的人果然一直在跟踪！” 云清瑶的心瞬间沉了下去。她刚才与黑纹熊的战斗，定被对方看在眼里，不仅暴露了符箓的威力，还暴露了玉佩的异常。她握紧手中的枣木棍，激活了掌心的敛息符，快步朝着山道走去 —— 此地不宜久留，必须尽快离开！
离开山林时，晨雾已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒在身上，却没什么暖意。云清瑶摸了摸怀中的玉佩，玉佩的温度渐渐降了下来，芥子空间里的混沌鼎碎片，表面的 “熊” 字印记还在，只是淡了许多，似乎在暗示着什么。
她回头看向山林深处，黑袍人的身影已经消失，却留下一股挥之不去的阴冷气息。她知道，这场试符的 “小插曲”，只是影阁阴谋的冰山一角，而她手中的玉佩和混沌鼎碎片，怕是已经成了对方势在必得的 “猎物”。
走到杂役处附近时，她突然想起林婉儿说的 “火焰草”，脚步顿了顿 —— 三阶火焰草能炼攻击类药液，正好应对影阁的威胁。可一想到影阁人的跟踪，她又犹豫了：若是去王掌柜的灵材铺，会不会把危险引到无辜的人身上？
就在这时，芥子空间里的混沌鼎碎片突然再次亮起，表面的 “熊” 字印记消失，取而代之的是一道极淡的 “火焰” 纹路，指向杂役处的方向 —— 似乎在指引她，火焰草就在那里，而且那里有 “安全” 的气息。
云清瑶看着碎片上的纹路，心中充满了疑惑：这碎片到底是什么？为什么会指引她？影阁的人又为什么盯着它？无数个问题在她脑海里盘旋，却没有答案。她深吸一口气，握紧手中的枣木棍，朝着杂役处的方向走去 —— 不管前方有多少危险，她都必须变强，才能守护自己想守护的人，才能揭开云家的秘密，对抗楚胤和影阁的阴谋。
而她没注意到，杂役处的老槐树下，王掌柜正站在灵材铺的门口，手里攥着个布包，里面裹着株翠绿的火焰草，眼神里满是警惕，似乎在等什么人 —— 又似乎在防备什么。一场新的 “相遇”，即将在灵材铺里展开，而这场相遇，或许会揭开更多隐藏的秘密。