客厅里的温度骤降，他们的呼气变成了白雾。墙上的影子开始自己移动，拉长，扭曲，脱离它们的主人。从黑暗的角落，从家具底下，从每一片阴影里，那些东西缓缓现身。
它们形态各异，但都有人的轮廓，却又处处不对劲。有的四肢过长，在地上爬行；有的关节反向弯曲，像被折断的玩偶；有的浑身湿透，滴着水，身后留下一道粘液痕迹。但它们都有一个共同点——那张没有眼睛的脸，和那张饥饿的、咧到耳根的嘴。
十几个。也许更多。它们从房子的各个角落涌出，慢慢围拢过来。
“肉…”其中一个嘶哑地说。
“新鲜的血肉…”另一个附和。
“恐惧…甜美的恐惧…”
它们的声音重叠在一起，形成一种令人发狂的合唱。王晓丽捂住耳朵，但那些声音直接钻进她的脑子。
李明挥舞扫帚打中最前面的一个。扫帚穿过它的身体，像穿过烟雾。那东西发出刺耳的笑声，一把抓住扫帚。木柄瞬间变黑，腐朽，化为粉末。
“没用的…”它说，“…我们是影子…我们是寒冷…我们是你们死后留在黑暗里的那部分…”
王晓丽崩溃了。她跪倒在地，失声痛哭。一个夜鬼俯身靠近她，那张没有眼睛的脸离她只有几寸。她闻到它身上的气味——泥土，腐肉，和某种古老的、无法形容的恶意。
“多漂亮…”它伸出细长的手指，指尖是黑色的、锋利的指甲，轻轻划过王晓丽的脸颊。一道血痕出现，血珠渗出来。“多温暖…”
“别碰她！”李明冲过来，撞开那个夜鬼。它轻飘飘地退开，像一片叶子。
“勇敢…”另一个夜鬼说，声音里带着嘲弄，“…但没用。你们闯进了我们的家。在黑暗中醒来…饥饿…”
“这不是你们的家！”李明吼道，“我们租了这里！这是我们的房子！”
夜鬼们同时发出笑声，那声音让墙壁震颤。
“你们的？不…永远是我们的。我们比石头老…比树木老…我们在这里，一直在这里…你们点亮灯，你们发出声音，臭娘们流出的骚水…你们惊醒了我们…”
从地下室出来的那个夜鬼慢慢向前。它比其他都高大，身上的腐败气息更重。它走路时，关节发出干木断裂的声音。
“你们会留下来…”它说，“…成为我们的一部分。就像他们一样。”
它指向天花板。王晓丽和李明抬头看去。
天花板上，不知何时出现了人影。十几个，也许几十个，像浮雕一样嵌在石膏里。有男有女，有老有少，表情凝固在最后的惊恐中。他们的身体半透明，在黑暗中发出微弱的磷光。其中一些还在微微蠕动，嘴巴无声地开合，眼睛空洞地望着下方。
前任租客。所有前任租客。
“很快，你们也会在那里…”老夜鬼说，“…看着下一批人进来。看着他们点灯，生火，拥抱…然后，在午夜，当黑暗最浓时…我们会下来拜访。一次又一次，永远永远…”
王晓丽彻底崩溃了。她瘫倒在地，眼神空洞。李明跪在她身边，抱着她，怒视着那些逐渐逼近的怪物。
“为什么？”他嘶声问，“你们为什么要这样？”
老夜鬼歪了歪头，好像在思考。它那没有眼睛的脸上，居然能看出一种冰冷的好奇。
“为什么？”它重复，“…因为饥饿。因为孤独。因为黑暗需要填补。因为…你们在我们面前行淫。”
它伸出手，那只手在延伸，变形，手指像蜘蛛腿一样张开，伸向李明。
就在这时，王晓丽做出了一个意想不到的举动。
她用尽最后的力气，抓起地上的一片碎玻璃，划向自己的手腕。
血喷涌而出，鲜红，滚烫，在冰冷的空气中冒着热气。
夜鬼们同时后退，发出嘶嘶声，好像那血是硫酸。最老的那个痛苦地捂住脸，被血溅到的地方冒出白烟。
“光…”它嘶吼，“…她在血里放了光！”
王晓丽惨然一笑，举起流血的手腕。血滴在地上，竟发出微弱的金色光芒。她的血是温热的，是活的，是与这冰冷黑暗完全相反的存在。
“滚开！”她用尽最后的力气喊道。
李明明白了。他也抓起一片玻璃，划破自己的手掌，将血甩向最近的夜鬼。那东西尖叫着后退，身上被血溅到的地方滋滋作响，像烧红的铁碰到冰。
“他们的血里有光！”一个夜鬼尖啸，“…他们还没完全属于黑暗！”
“但快了…”老夜鬼冷冷地说，尽管它脸上还在冒烟，“…流血会带走他们的温暖，带走他们的光。很快，他们就会变冷…变得和我们一样…”
但它没有继续逼近。夜鬼们围成一个圈，远远地看着，等待。它们在等待两人失血过多，等待生命的温度从他们体内流失，等待黑暗完全占据这具躯壳。
李明撕下衬衫袖子，想为王晓丽包扎，但她推开了。
“没用的…”她低声说，脸色苍白如纸，“…它们说得对…我们出不去了…”
“不！”李明吼道，眼泪终于流了下来，“不会的！我们会出去！我会带你出去！”
他看向大门。锁仍然牢固。窗户外的黑暗依然翻涌。天花板上的幽灵无声哀嚎。夜鬼们在阴影中耐心等待，像一群围着垂死猎物的秃鹫。
然后，李明看到了壁炉。
老式的砖石壁炉，里面堆着前任租客留下的旧报纸和木柴。
火。
夜鬼怕光。也许…
他扑向壁炉，在口袋里疯狂摸索。打火机。他有抽烟的习惯，打火机一直在口袋里。感谢上帝。
“离她远点！”他朝夜鬼们挥舞着点燃的打火机。微弱的火苗在冰冷的空气中摇曳，仿佛随时会熄灭。夜鬼们后退了一步，但没有离开。
李明将火焰凑近壁炉里的报纸。报纸边缘卷曲，变黑，然后燃起一小簇火苗。他小心地吹气，加入小木片。火渐渐大了起来。
光明。温暖。
夜鬼们发出痛苦的嘶鸣，退入更深的阴影。但火焰还不够大，只能照亮壁炉前的一小片区域。而且木柴有限，很快就会烧完。
“更多的…”李明四下寻找可烧的东西。椅子，桌子，书…任何东西。
他砸碎一张木椅，将碎片扔进火中。火焰跳了起来，明亮了一些，将客厅的一部分驱入光明。夜鬼们又退了一步，但它们没有离开。它们在等待火焰熄灭。
“会烧完的…”老夜鬼在阴影中说，“…木柴会尽。黑暗不会。我们不会。我们比时间更耐心…”
李明知道它说得对。即使烧掉所有家具，火焰也只能持续几个小时。天亮还要很久，如果这天还会亮的话。窗外的黑暗看起来是永恒的。
王晓丽的呼吸越来越弱。李明回到她身边，紧紧抱住她，用布条包扎她流血的手腕，但血仍在渗出，透过布料滴落。
“对不起…”他哭泣着，“…对不起，我不该带你来这里…不该贪便宜…”
王晓丽用还能动的手抚摸他的脸。“不是你的错…”她轻声说，“…我们不知道…”
火在壁炉里噼啪作响，投射出跳跃的影子。有那么一瞬间，在火光和阴影的交界处，李明觉得他看到了别的东西——不是夜鬼，而是更微弱的，几乎透明的影子。那些嵌在天花板里的幽灵，它们在火焰的光亮中微微颤动，嘴唇无声地开合，好像在说什么。
在看什么。
李明顺着它们空洞的目光看去。它们在看着壁炉上方，那面肮脏的、布满烟灰的镜子。
不，不是镜子。是镜子旁边的墙。那里似乎有什么东西，一块颜色略深的砖石。
“帮我…”一个微弱的声音在他脑海中响起。不是用耳朵听到的，是直接出现在脑子里。是一个女人的声音，年轻，充满恐惧。
李明愣住了。他看向天花板，那些幽灵中的一个，一个年轻女子的轮廓，正“看”着他。她比其他幽灵更清晰，表情更生动，满是恳求。
“砖…后面…”那声音又响起，更微弱了。
李明不知道这是真实还是失血过多产生的幻觉，但他没有选择。他冲向壁炉，不顾火焰的炙烤，伸手探向那块颜色不同的砖石。砖是松动的。他用力一拉，砖被取了出来。
后面是一个小洞，里面放着一个铁盒。
李明拿出铁盒，退回王晓丽身边。盒子上着锁，但已经锈蚀。他用另一块砖砸开锁，打开盒子。
里面没有金银财宝。只有几样东西：一本旧日记，一把锈迹斑斑的钥匙，还有一叠用细绳捆好的黄色符纸，上面用暗红色的东西画着复杂的图案。朱砂，李明意识到。还有血。
他翻开日记。字迹潦草，颤抖，像是极度恐惧中写下的。最后一页写着：
“它们醒着。一直在墙里等着。光会吸引它们，但真正的光能驱逐它们。符纸贴在所有门窗上，中间不能断。钥匙开地下室的门，下面有出口，但必须先净化那里。血能激活符纸，但需要自愿的献祭。上帝原谅我，我试过了，但我没有勇气…下一个找到这本日记的人，愿你有我没有的力量。别等到午夜之后。别让黑暗完成。”
李明抬起头。夜鬼们似乎意识到发生了什么，开始骚动。它们不再等待，从四面八方的阴影中涌出，扑向光明与火焰之间的狭窄空间。
“自愿的献祭…”李明喃喃重复，看向王晓丽，又看向那些符纸。
他明白了。
“不！”王晓丽似乎也明白了，挣扎着想坐起来，“不要！李明，不要！”
李明对她笑了笑，那笑容里有无尽的温柔和决绝。他吻了吻她的额头，轻声说：“我带你回家。”
然后，他抓起所有符纸，咬破自己的手指，用血浸透它们。血渗入黄色的纸张，那些暗红色的图案突然发出金色的微光。
夜鬼们发出尖锐的啸叫，被那光芒逼退。但它们在集结，准备一次冲锋。
李明看向那把钥匙。地下室。出口在那里。但必须先“净化那里”。
他知道那是什么意思。
“我爱你。”他对王晓丽说，然后转身冲向地下室的门。
“李明！”王晓丽的尖叫撕裂了空气。
李明没回头。他用钥匙打开地下室的门——锁很容易就开了，仿佛一直在等待正确的钥匙。一股腐朽的、冰冷的空气从下方涌出，带着比楼上更浓的死亡气息。下面是无尽的黑暗，但在那黑暗中，他能感觉到有什么巨大的东西在移动，在呼吸。
老夜鬼的源头。
他将一张发光的符纸贴在门框上，然后走了进去，关上身后的门。符纸在门上形成一个发光的封印。
“不！不！不！”王晓丽哭喊着，爬向那扇门。但符纸的光芒温暖而柔和，将她挡在外面。她只能捶打着门板，听着下面传来的声音。
先是李明的喊声，用某种古老的语言念诵着什么——也许是日记上写的咒文。然后是夜鬼的尖啸，充满痛苦和愤怒。重击声，撕裂声，李明的痛呼…
最后，是一声巨大的、仿佛从地心传来的哀嚎，然后一切都归于寂静。
门上的符纸光芒逐渐暗淡，最后熄灭了。
王晓丽瘫倒在门前。客厅里的夜鬼消失了，天花板上的幽灵也渐渐淡去，仿佛从未存在。壁炉里的火焰还在燃烧，但已经小了很多。窗外，真正的月光透了进来，照亮了熟悉的院子。
天快亮了。
王晓丽不知道在地上昏迷了多久。直到第一缕晨光透过破窗照进来，温暖了她的皮肤，她才终于有了力气移动。
她站起来，看向地下室的门。门上的符纸已经化为灰烬。她伸手，握住门把手。冰冷。她拧动，门开了。
下面一片漆黑。但她闻到了阳光的味道——从地下室另一头传来，那是新鲜的、带着露水的晨间空气。
她一步一步走下楼梯。手机的光照亮了狭窄的空间。地下室很小，堆满杂物，但在最远的墙上，有一扇之前被旧家具挡住的门。门开着，外面是通往院子的水泥台阶。
在楼梯底部，她看到了李明。
他靠墙坐着，头低垂，眼睛闭着，像睡着了。但他的胸口没有起伏。他的身体冰冷。他身上没有明显的伤口，但脸色灰白，像蜡像。只有嘴角似乎带着一丝微笑。
在他周围，地面上用血画着一个复杂的图案，已经干涸发黑。那些符纸的灰烬散落在他脚边。
王晓丽跪在他身边，握住他的手，贴在自己脸上。没有温度，没有脉搏，没有生命。但她没有哭。眼泪已经流干了。
“你带我回家了。”她低声说。
晨光从敞开的门照进来，越来越亮，驱散了地下室里最后一丝阴影。外面传来鸟鸣声，遥远而清晰。
新的一天开始了。
王晓丽在警察局度过了漫长的一天。她告诉他们，丈夫突发心脏病去世。他们没有怀疑——李明确实有轻微的心脏病史，而且尸体上没有外伤。房子被检查了，被宣布“结构安全”，尽管警察也私下议论它的阴森。
她搬出了那栋房子，但几个月后又回来了，带着一个道士。不是骗子，是一个真正的、有传承的老道士。他们在地下室做了法事，在每一扇门窗上贴了新的符纸，在院子里埋了镇物。老道士说，那些东西被暂时驱散了，但还会回来。黑暗永远在等待。
王晓丽买下了那栋房子，因为她知道丈夫的灵魂还在那里。如果有一天丈夫的魂魄被夜鬼围攻，她会义无反顾的冲上去。
房子很便宜，因为没人敢要。她重新装修，装了最亮的灯，每个房间都有，连地下室也灯火通明。她养了一条大狗，狗很凶，晚上对着阴影吠叫。她在每个窗户上挂了风铃，风一吹，叮当作响。
她不再恐惧黑暗。因为她知道真正的恐惧是什么样子。她知道有些东西比鬼更古老，更饥饿，藏在每一片阴影里，等待灯火熄灭，等待人们忘记。
但她记得。
每个夜晚，当最后一盏灯熄灭，当世界沉入黑暗，她都会想起李明最后的微笑，想起他说的“带你回家”。她会摸摸手腕上那道细小的疤痕，那是夜鬼留下的，也是她曾经活过的证明。
然后，在彻底的黑暗中，在风铃静止的间隙，在狗突然竖起耳朵的瞬间，她会听见——或者以为听见——地下室传来的微弱声音。不是刮擦声，不是低语，而是别的。像一声遥远的叹息，充满遗憾，充满爱，在无边的黑暗中，轻轻回响。