李明觉得后背发凉，这事不对劲。
他刚从城里打工回来不到一个月，身体就垮了。一天比一天没力气，吃饭不香，睡觉不踏实，脸色灰得跟灶台上的抹布一样。村里医生瞧了又瞧，只说劳累过度，开了一堆补药，屁用没有。
老婆刘琴急得嘴角起泡，夜里躺床上，手在他胸口摸来摸去。
“你这身板咋瘪下去了？”刘琴声音带着哭腔，“在城里还好好的，回来就成这样。是不是在外头日了不干净的逼，把身子掏空了？”
李明有气无力地哼了一声：“放屁……我天天在工地上搬砖，累成狗，哪有钱搞女人。”
“那咋回事？”刘琴的手往下滑，捏了捏他软塌塌的鸡儿，“以前这儿硬邦邦的，现在跟发面馒头似的软塌塌，死沉沉，多少天没动静了。”
李明烦躁地推开她的手：“别他妈摸了，心烦。我也不知道咋了，就是浑身没劲，跟有人天天抽我阳气似的。”
这话一说，两人都沉默了。夏夜的屋子里闷热，却莫名有一股子阴冷气绕着李明的床头打转。
刘琴往李明身边靠了靠，声音压低：“你说……会不会是撞邪了？”
“别胡说八道，晴天白日，哪来的邪。”李明嘴上硬，心里却咯噔一下。他最近总做噩梦，梦里有个东西压着他，喘不过气，醒来一身冷汗。
“我明天去请外婆来看看。”刘琴说，“她懂这些。”
李明想反对，但浑身软得连摇头的力气都没有，只好随她去了。
刘琴的外婆住在山那边的老寨子里，八十多了，眼神还利索，是附近有名的“明白人”。第二天下午，刘琴就领着外婆来了。
外婆矮小干瘦，穿一身蓝布衫，头发梳得一丝不苟。她一进院子，眉头就皱了起来，也不进屋，就在院子里转悠。
“琴子，小明这病多久了？”外婆问，眼睛却盯着院墙角那棵老槐树。
“快一个月了，外婆。从城里回来就不太好，越来越严重。”刘琴赶紧回答。
外婆没说话，走到灶房门口，抓了一把灶灰，撒在门槛内外。她又让刘琴拿来一个碗，盛满清水，放在李明睡觉的屋门口。
做完这些，外婆才进屋看李明。
李明躺在床上，见外婆进来，想坐起来，被外婆按住了。外婆盯着他的脸看了好久，又翻开他的眼皮看了看。
“小明，你晚上都梦到什么？”外婆问，声音低沉。
“就是……就是觉得有东西压着我，沉得很，醒不过来。”李明老实回答。
外婆点点头，没说什么。她从随身带的布包里掏出一个小布包，打开是一撮朱砂。她用朱砂在李明额头画了个符号，又在他枕头下塞了张折成三角形的黄符。
“今晚我住这儿。”外婆说，“琴子，你去准备点东西，要一只没下过蛋的小母鸡，三斤糯米，还有红纸黑墨。”
刘琴赶紧去准备。外婆就坐在李明屋里的椅子上，闭目养神，一言不发。
天黑透了，村里静下来。外婆让刘琴把糯米撒在院子四周，特别是门窗位置。然后她杀了那只小母鸡，把鸡血接在碗里，混入朱砂，用毛笔蘸了，在红纸上画符。
画完符，外婆把符贴在屋里各个门口窗口。最后一张，她让刘琴搬来梯子，贴在了堂屋正梁上。
“今晚你们睡东屋，我睡这屋。”外婆指着李明平时睡的西屋说。
“那怎么行，外婆，您年纪大了……”刘琴不同意。
“听我的。”外婆语气坚决，“记住，不管听到什么动静，都别出来，天亮再出来。”
刘琴和李明只好搬到东屋去睡。东屋久不住人，有股霉味。两人躺在床上，谁也睡不着。
“行不行啊？”李明小声问。
“我外婆厉害着呢。”刘琴说，“前年村头老王家媳妇中邪，就是外婆给看好的。”
夜深了，外面静得可怕。连狗都不叫了，这在村里极不寻常。
李明迷迷糊糊刚要睡着，突然听到西屋有动静。像是外婆在说话，又像是在唱歌，调子古怪，听不清词。
刘琴也醒了，紧紧抓住李明的手。两人屏住呼吸听着。
西屋的声音越来越大，外婆像是在跟谁吵架。突然，一声尖锐的哨音响起，接着是东西打翻的声音。
“外婆没事吧？”刘琴担心地想下床。
李明拉住她：“别去，你外婆交代过的。”
就在这时，他们听见西屋门砰的一声被撞开，接着院子里传来外婆的呵斥声。
“滚出去！这不是你该待的地方！”
李明和刘琴忍不住爬到窗前，透过窗缝往外看。
月光下，外婆站在院子中央，手里举着个铃铛在摇。她面前似乎有什么东西，但看不清楚，只觉得那一块地方特别黑，比夜色还浓。
突然，那股黑影猛地向外婆扑去。外婆不躲不闪，把手里的铃铛砸向黑影。黑影发出一声不似人间的尖叫，震得李明和刘琴耳膜发痛。
“回你该回的地方去！”外婆大喝一声，从怀里掏出什么撒向黑影。
那黑影扭曲着，变形着，最后化作一缕黑烟，消失在夜空中。
院子里静下来。外婆站在原地，喘着粗气。
李明和刘琴赶紧开门跑出去。
“外婆，您没事吧？”刘琴扶住老人。
外婆摇摇头，脸色苍白：“解决了。是个跟脚鬼。”
“跟脚鬼？”李明从没听过这词。
“就是跟着人回来的野鬼。”外婆说，“你从城里回来时，它就跟上你了。这种鬼不沾地，一直飘在人头顶上，吸人阳气。人越弱，它吸得越欢。”
李明只觉得毛骨悚然：“一直……在我头顶上？”
外婆点点头，指了指堂屋门槛：“你看那里。”
月光下，门槛上的灶灰有浅浅的印子，不像脚印，倒像是什么东西拖过的痕迹。
“这是……”刘琴声音发抖。
“跟脚鬼不沾地，但过门槛时，会低一下。”外婆解释道，“我撒灶灰就是为了看这个。”
李明突然想起什么：“外婆，那鬼长什么样？为什么缠上我？”
外婆叹了口气：“这种鬼一般是横死之人的怨气所化，没个定型。它盯上你，可能是你路过它死的地方，或者你身上有什么它喜欢的气息。”
三人回到屋里，点灯坐下。外婆喝了口水，慢慢讲起来。
“这跟脚鬼啊，最是难缠。它不像其他鬼怪直接杀人，而是慢慢吸食人的精气。开始人只觉得疲倦，后来就一天天垮下去，医药无效。等把人吸干了，它再找下一个。”
刘琴后怕地抓住李明的手：“幸好发现得早。”
外婆却摇摇头：“还没完。跟脚鬼一旦盯上一个人，不会轻易放弃。我刚才只是暂时赶走它，它可能还会回来。”
“那怎么办？”李明急了。
“得找到它的根源。”外婆说，“小明，你仔细想想，从城里回来前，有没有经过什么不寻常的地方？或者遇到什么怪事？”
李明努力回想。他在城里建筑工地干活，临走前那天，工头让他去城南一个废弃厂房搬点旧设备。那地方荒凉得很，据说以前死过人。
“是不是在哪儿惹上的？”刘琴问。
外婆沉思片刻：“有可能。明天我去看看。”
第二天一早，外婆让李明在家休息，自己由刘琴陪着去了城南那个废弃厂房。中午时分，两人回来了，外婆脸色更加凝重。
“那地方阴气重，确实死过人。”外婆说，“是个流浪汉，去年冬天冻死在那里的。尸体过了好几天才被发现。”
“那怎么办？”李明问。
“得做个法事，超度那亡魂，让它安息。”外婆说，“不然它还会缠着你。”
外婆准备了一天，买来香烛纸钱，又写了疏文。傍晚时分，她在院子里设了法坛，开始诵经超度。
李明和刘琴在一旁看着。天色渐暗，烛火在微风中摇曳，映得外婆的脸忽明忽暗。她念的经文古老而晦涩，听得人心里发毛。
突然，一阵阴风吹来，烛火剧烈晃动，几乎要灭。外婆声音提高，念得更急。
李明觉得头顶一凉，好像有什么东西在盯着他。他不敢抬头，浑身僵硬。
“来了。”外婆突然说，眼睛盯着李明头顶上方。
刘琴顺着外婆的目光看去，顿时尖叫一声，瘫坐在地。
李明终于忍不住抬头——
就在他头顶不到一尺的地方，悬浮着一张鬼脸。青面獠牙，眼睛血红，嘴角咧到耳根，牙齿上沾着暗红的血和碎肉。那鬼没有身体，只有一张脸，下面拖着一缕黑烟。
它正对着李明笑，那笑容说不出的狰狞恐怖。
李明吓得魂飞魄散，想跑却动弹不得。那鬼脸慢慢下降，几乎要贴到他的脸。
外婆大喝一声，将一碗鸡血泼向鬼脸。鬼脸发出凄厉的惨叫，在空中扭曲翻滚。外婆迅速点燃一道符纸，扔向鬼脸。
符纸碰到鬼脸，顿时燃起绿色火焰。鬼脸在火焰中扭曲变形，最后化成一缕青烟，消散在夜空中。
一切突然安静下来。
外婆开始作法事，超度亡魂。一个小时后，终于长舒一口气，跌坐在椅子上：“解决了。这次真解决了。”
李明和刘琴半天才缓过神来，赶紧扶外婆进屋。
“那……那就是跟脚鬼？”李明声音还在发抖。
外婆点点头：“它一直悬在你头顶上，白天你看不见它，晚上你睡觉时，它就倒过来，脸对着你的脸，吸你的阳气。所以你总觉得喘不过气，做噩梦。”
刘琴想起什么，问：“外婆，开始为什么没发现它？”
“这种鬼狡猾得很。”外婆说，“人气旺时它躲得高，人越弱它离得越近。开始它离得远，所以不明显。后来小明身体越来越差，它就越来越近，吸得也越来越凶。昨晚我赶走它，但它根源未除，今天又回来了。”
“那牙齿上的血和肉是……”李明不敢想下去。
外婆沉默片刻，说：“可能是它死前的样子。那流浪汉是冻饿而死，死前可能咬过自己的手或舌头。”
三人一夜无眠。第二天，李明感觉好多了，身上有了力气，脸色也红润起来。
外婆又住了一天，确认没事了，才收拾东西要回去。
临走前，她叮嘱李明和刘琴：“这事别到处说，免得惹麻烦。以后尽量别去那些阴气重的地方。万一觉得不对劲，赶紧找我。”
夫妻俩连连答应，塞给外婆几百块钱。外婆推辞不过，收下了。
送走外婆，李明和刘琴回到家里，感觉院子都亮堂了许多。
“妈的，想想都后怕。”李明说，“一个月啊，那玩意儿天天在我头顶上。”
刘琴心有余悸：“幸好外婆看出来了。开始我还以为你在外头有女人了。”
“有屁的女人。”李明搂住老婆，“今晚干烂你的大黑逼，看老子行不行。”
“去你的。”刘琴捶他一下，脸上却笑了。
这事过去后，李明身体慢慢恢复了。他再也没去过那个废弃厂房，甚至很少去城里，在村里包了个鱼塘，养起了鱼。
有时晚上躺在床上，他会不自觉往头顶看一眼，虽然什么都看不见了。
刘琴是个长舌妇，管不住嘴，她把外婆的话忘得一干二净，不久就跟要好的姐妹提起这事，添油加醋，说得神乎其神。于是村里人都知道，李明从城里带回来个跟脚鬼，青面獠牙，悬在头顶吸阳气，是刘琴外婆给治好的。
一传十，十传百，版本越来越多。有说那鬼三尺长舌的，有说那鬼会学人说话的，越传越邪乎。
只有李明和刘琴知道那晚真正看到了什么。但李明从不纠正别人的说法，有些事，说得太明白反而没意思。
夏去秋来，稻田金黄，鱼塘水碧。村里的日子照常过，该种地种地，该打工打工。只是晚上走路，大家都会不自觉地加快脚步，特别是经过那些黑灯瞎火的地方。
夕阳西下，炊烟袅袅。这宁静的乡村景色下，不知还藏着多少不为人知的秘密。每一片土地都有它的故事，有的随风吹散，有的代代相传。
而跟脚鬼的传说，就这样融入了这片土地的记忆里，成为又一个让人在夏夜纳凉时，压低声音讲述的乡村怪谈。