万民朝拜的声浪尚未在落魂坡散去，岭南王府的地砖已无声洞开。
当陈锋醉醺醺将一把金玉般的稻穗丢进钦差酒杯时，暗卫的血刃正割断粮仓守将的喉咙——
三更梆响，孙乾手中的火把照亮仓廪深处：十万斤“金玉穗”如神迹堆叠，穗芒刺破黑暗，映出墙上两行血字：“窃种者死！”
“赵大人…嗝…尝尝这解酒物…”陈锋的笑声在死寂的粮仓中回荡，“比美人…带劲多了…”
落魂坡的欢呼声浪如同海啸，裹挟着劫后余生的狂热与近乎图腾崇拜的虔诚，久久不息。成千上万的百姓匍匐在刚刚破土的墨霜嫩苗之间，额头紧贴着尚带泥腥气的土地，每一次叩首都激起沉闷的雷声，震得观稼亭的瓦片簌簌落下。墨绿色的幼叶在正午的阳光下流转着微弱的荧光，映照着无数双饱含热泪、写满死里逃生与无限希冀的眼睛。
“王爷千岁！千岁！千千岁——！”
嘶哑的呐喊汇聚成洪流，反复冲刷着高台。台上，陈锋斜倚虎皮座，杏黄王袍的前襟还沾着昨夜未干的酒渍，他半眯着眼，指尖捻着一株墨霜幼苗，仿佛在掂量一件新奇的玩物。下方如潮的跪拜与山呼，落在他醉意朦胧的眸子里，掀不起半分波澜，唯有唇角那一丝若有若无的弧度，深若寒潭。
钦差赵秉严独立于沸腾的跪拜人潮之外，朱紫官袍在一片灰暗褴褛中刺眼得如同滴血的伤口。他脸色铁青，指甲深深掐入掌心。眼前这万民伏阙的景象，哪里是感念皇恩？分明是拥立新神！陈锋那副慵懒表象下的冷酷算计，让他脊背发凉。他猛地转头，对身后心腹护卫低吼，声音压过喧嚣却带着一丝不易察觉的颤抖：“立刻飞鸽传书！岭南民心已非朝廷所有！陈锋…所图甚大！”
护卫领命，身影迅速没入骚动的人群。赵秉严的目光死死锁住高台，只见新任长史李慕白正附在陈锋耳边低语，陈锋不耐烦地挥了挥手，醉醺醺地指向台下跪在最前排的几个枯瘦民夫——正是西山坳那些曾被判了“死刑”的瘴毒患者！李慕白会意，高声宣道：“王爷有令！甲三区新辟良田，尽数赐予首批开渠、试种之功臣！免赋三年！”
“谢王爷天恩——！” 那几个民夫瞬间泣不成声，以头抢地，额头磕出血印犹不自知。人群的狂热被点燃至新的巅峰，“千岁”的声浪几乎掀翻苍穹。赵秉严的心沉入谷底，这哪里是赏赐？这是用土地和希望，将民心铸成铁板，牢牢钉在岭南王府的战车之上！他再望向高台，陈锋已不耐地打了个哈欠，懒洋洋地挥手，两名侍卫立刻抬起软榻，在一片山呼海啸中，将这位“醉卧”的王爷抬离了这刚刚被他亲手缔造的人间神域。那离去的背影，在赵秉严眼中，却比身后翻滚的枯骨沼泽更令人心悸。
岭南王府深处，揽月轩的笙歌在入夜后照例响起，丝竹靡靡，掩盖了地底传来的、极其轻微的机括转动声。
玄武岩密室之下，竟还隐藏着一层更为幽邃的空间。当沉重的玄武岩地砖在精巧机关牵引下无声滑开时，一股混合着新木清香与谷物醇厚气息的暖风扑面而来。孙乾手持一支特制的牛油火把，橘黄色的光焰跳跃着，当他一步踏入这隐秘至极的地库时，饶是素来冷静如冰，瞳孔也在瞬间骤然收缩！
光！
无边无际、璀璨夺目的金色光芒，如同沉睡的黄金之海，在巨大的地库中无声奔涌！
眼前是数十座用新伐香樟木仓促搭建的巨型粮囤，如同沉默的巨人耸立在幽暗之中。而粮囤之内，堆叠如山的，并非寻常黄白粟米，而是一种前所未见的稻穗！每一株稻穗都饱满得近乎异常，颗粒圆润如精心雕琢的金玉珠玑，紧密地簇拥在长逾尺许的壮硕穗轴上！金黄色的谷壳在火光照耀下流转着温润而坚实的光泽，仿佛蕴含着太阳的精粹。更为奇异的是，稻穗顶端自然垂落的芒刺，竟非寻常的淡黄或褐色，而是泛着冷冽的金属银光，细密如针，根根挺直，在火光下折射出点点寒星！
“金玉穗…”孙乾喉头滚动，艰难地吐出这个名字，声音带着难以置信的沙哑。他疾步上前，抓起一把稻穗。入手沉甸甸的，远超寻常稻谷！他用力揉搓，金玉般的谷壳竟异常坚硬，指腹传来清晰的硌痛感。他小心剥开一粒，内里米粒晶莹剔透，饱满圆润，毫无寻常新稻的干瘪。一股纯净而浓郁的米香瞬间弥漫开来，沁人心脾，竟隐隐压过了地库中浓重的木料气味。
“硬度…异乎寻常！”孙乾眼中精光爆射，他猛地抽出一柄贴身匕首，用尽力气狠狠斩向手中的稻穗！
铮！
金铁交鸣之声在地库中刺耳回荡！火星四溅！再看那稻穗，竟只有最外缘几粒被巨力崩开，断口光滑如镜，内里米粒完好无损！而匕首锋刃上，赫然留下了一个微小的卷口！
“嘶…”随行的几名王府核心属官倒吸一口冷气，骇然失色。这哪里是稻种？分明是裹着谷壳的金铁！
孙乾呼吸急促，他抓起一把稻谷，用力抛洒向空中。金玉般的谷粒砸在粮囤木板和青砖地面上，发出密集而沉重的“噼啪”声，如同骤雨敲打铁皮！寻常稻谷落地无声或轻响即碎，而这些“金玉穗”，竟粒粒弹跳滚动，坚硬异常！
“王爷…王爷究竟从何处…”一名掌管农事的老吏声音发颤，老泪纵横，他扑通跪倒在地，颤抖的手捧起几粒滚落脚边的金玉稻谷，“此乃天赐神种！天赐神种啊！有此一穗，胜却良田十亩！岭南…岭南有救了！百姓…再不会饿死了！”
孙乾没有理会属下的激动。他举着火把，沿着粮囤间的狭窄通道快步深入。火光扫过囤身，在第三座粮囤的阴影处，他的脚步猛地顿住！
冰冷的青砖墙壁上，两道淋漓的鲜血书写的字迹，在火光映照下狰狞欲滴：
“窃种者——死！”
字迹下方，一滩尚未完全凝固的暗红色血泊中，倒卧着一具身穿王府低级管事服饰的尸体！咽喉被利刃精准割断，伤口翻卷，脸上凝固着极度的惊骇与茫然。他手中，还死死攥着几穗未来得及藏入怀中的“金玉穗”！
地库内瞬间死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸。暖风裹挟着新谷的醇香和新鲜血液的腥甜，混合成一种令人心悸的气息。孙乾的脸色在火光下明灭不定，他盯着墙上的血字，又看向那具尚有余温的尸体，缓缓攥紧了拳头。王爷的“醉语”竟成箴言，这神种现世的第一夜，便已有人用性命验证了觊觎者的下场！金玉之光下，杀机已如寒冰蔓延。
岭南王府“听涛阁”，夜宴正酣。水榭临湖，纱灯摇曳，丝竹管弦之音靡靡流淌。陈锋高踞主位，月白丝袍半敞，一手揽着歌姬柔软的腰肢，另一只手漫不经心地把玩着夜光杯，琥珀色的酒液在指尖晃荡，映着他醉意朦胧的脸。
钦差赵秉严端坐下首，面前的珍馐佳肴纹丝未动。他脸色阴沉，白日里落魂坡那万民朝拜的狂热景象和那诡异墨霜稻苗的荧光，如同毒刺扎在心头。他目光锐利如鹰，扫过宴席间每一个王府属官的脸，试图从那些或谄媚、或惶恐、或麻木的表情中，捕捉一丝与那“神迹”相关的蛛丝马迹。然而，一无所获。陈锋的荒唐与王府表面的松弛，如同一张无缝的天衣。
“赵大人…何故…愁眉苦脸？”陈锋醉醺醺地举起酒杯，身体前倾，浓烈的酒气喷在赵秉严脸上，“可是嫌本王府上…美人不够…嗝…不够滋味？”他怀中的歌姬吃吃娇笑，纤纤玉指拈起一颗冰镇荔枝，便要喂入赵秉严口中。
“王爷美意，下官心领。”赵秉严侧身避开，声音冰冷如铁，“下官奉旨巡按，心系黎民。今日落魂坡所见，匪夷所思。那墨色新禾…王爷从何而得？又如何能破千年瘴毒？此事关乎岭南民生，更关乎朝廷赋税根本！望王爷明示！”
“墨…墨什么？”陈锋茫然地眨眨眼，仿佛听不懂赵秉严在说什么。他忽然松开歌姬，踉跄起身，脚步虚浮地走到赵秉严案前，俯身凑近，几乎脸贴着脸，醉眼深处却有一丝极难察觉的冰冷锐利一闪而逝：“赵大人…说那些…破草作甚？扫兴…该罚！” 他猛地抓起自己案上一个鎏金果盘里几穗金灿灿、形态奇异的稻穗——正是“金玉穗”！
“来！赵大人…尝尝这个…解酒…带劲！”陈锋咧嘴一笑，带着恶作剧般的癫狂，竟将那几穗沉甸甸、芒刺如针的“金玉穗”，狠狠砸向赵秉严面前斟满御赐琼浆的琉璃盏！
哗啦——！
脆响刺耳！价值千金的琉璃盏被金玉稻穗砸得粉碎！碧绿的琼浆混合着琉璃碎片四散飞溅，泼了赵秉严满身！那几穗“金玉穗”滚落在狼藉的残酒和碎瓷中，金玉般的谷粒在酒液浸泡下更显璀璨，银亮的芒刺森然挺立！
满座皆惊！丝竹骤停！歌姬们掩口惊呼，属官们骇然失色！
赵秉严僵在当场，华贵的朱紫官袍被染上大片污渍，冰凉的酒液顺着他的下颌滴落。他死死盯着滚落脚边那几穗在酒水中依旧坚硬、泛着金属光泽的奇异稻穗，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！这不是岭南该有的东西！这饱满到诡异、坚硬到匪夷所思的稻穗，与白日里那破瘴而出的墨霜禾苗一样，都透着令人不安的妖异！这废物王爷…他究竟藏着多少惊世骇俗的秘密？！
“哈…哈哈…”陈锋摇摇晃晃地指着赵秉严狼狈的样子，放声大笑，笑声在死寂的水榭中显得格外刺耳癫狂，“赵大人…这‘解酒物’…可比美人…带劲多了吧？…” 他笑得前仰后合，仿佛完成了一场精彩绝伦的恶作剧。
三更梆响，沉闷地穿透岭南府城浓重的夜色。
城西，“广济仓”巨大的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。这是朝廷在岭南最大的官仓之一，虽经多次“空仓”奏报，但此刻，最深处几座以“陈旧霉粮”名义封存的仓廪周围，却弥漫着一种不同寻常的紧张气息。数队盔甲鲜明的王府亲卫取代了往日的疲沓守军，目光如鹰隼，来回巡视，火把的光焰在他们冰冷的甲胄上跳动。
仓廪厚重的木门内，却是另一番景象。孙乾举着火把，站在白天刚刚秘密转运至此的“金玉穗”粮囤前。金玉色的稻穗在火光下流淌着令人心醉的暖光，空气中浓郁的谷香几乎凝成实质。他身后，十几名精挑细选、背景清白的仓吏和王府书吏，正屏息凝神，在特制的厚重桑皮纸上，用最工整的小楷登记着每一囤稻谷的数量、来源（伪称深山秘谷发现），并贴上王府特制的火漆密印。
“甲字叁号囤，金玉穗，净重一千二百三十七斤四两，验讫。”一名老吏声音发颤地报出数字，小心翼翼地将登记好的册页交给孙乾过目。他布满皱纹的手指抚过册页上“金玉穗”三个字，眼中充满了敬畏，如同在触碰神谕。
孙乾面无表情地接过，目光扫过册页，确认无误后，在角落盖下自己的私章。他正要将册页放入特制的铁匣，动作却猛地一僵！
“什么味道？”他鼻翼翕动，一股极其微弱、混杂在浓郁谷香中的焦糊味，如同毒蛇般钻入鼻腔！
“不好！走水了！”仓廪角落陡然响起凄厉的嘶吼！
轰——！
几乎在吼声落下的同时，仓廪东南角的屋顶猛地爆开一团刺眼的火光！干燥的木梁和苫盖的茅草如同浸透了火油，瞬间被点燃！火舌狂舞，发出“噼啪”的爆响，以惊人的速度向堆积如山的粮囤蔓延！浓烟滚滚，带着新谷燃烧的奇异焦香和刺鼻的烟味，瞬间充斥了整个仓廪！
“护粮！快！”孙乾目眦欲裂，嘶声怒吼！训练有素的王府亲卫反应极快，一部分人立刻冲向起火点，用备好的沙土和水桶奋力扑救；另一部分则组成人墙，死死挡在存放“金玉穗”的粮囤前！
“拦住他！”混乱中，一声厉喝响起！只见一道黑影如同鬼魅，趁着浓烟和救火的混乱，竟从一根燃烧的梁柱后窜出，手中火把狠狠掷向最近的“金玉穗”粮囤！那黑影身形瘦小，动作快如狸猫，赫然是负责外围警戒的一名王府二等侍卫！
“王二狗！你敢！”一名侍卫长目眦欲裂，手中腰刀脱手飞出！
噗嗤！
腰刀精准地贯入那侍卫的后心！黑影惨叫一声，扑倒在地，火把擦着粮囤边缘滚落，点燃了散落地面的些许稻穗，金玉色的谷粒在火焰中迅速焦黑蜷曲，发出噼啪爆响。
然而，就在所有人的注意力被这内鬼引开的刹那——
轰隆！轰隆！
仓廪另外两处承重木柱根部，竟同时发生猛烈爆炸！火光冲天，木屑碎石横飞！巨大的冲击力瞬间将沉重的木柱炸断！整个仓廪的屋顶发出令人牙酸的呻吟，在烈焰中轰然向内塌陷！
“保护孙大人！撤！”侍卫长肝胆俱裂，一把扯住被气浪掀翻的孙乾，在如雨般坠落的燃烧椽木和瓦片中，连滚带爬地向仓门冲去！几名书吏和仓吏躲避不及，瞬间被烈焰和倒塌的屋架吞没，只留下几声短促凄厉的惨嚎！
当孙乾被侍卫拼死拖出化为巨大火炬的广济仓时，他回头望去，整座仓廪已陷入一片火海，冲天的烈焰将半个府城映照得亮如白昼！火舌贪婪地舔舐着夜空，发出震耳欲聋的咆哮！那里面，有刚刚完成登记、准备“奉旨”运往灾区的数千斤“金玉穗”！
“完了…全完了…”一名侥幸逃出的老吏瘫倒在地，望着火海，绝望哀嚎。王府属官们面无人色，救火的兵丁和百姓被火势逼得连连后退。
孙乾脸上沾满烟灰，官袍被烧焦几处，狼狈不堪。然而，在一片绝望的哀嚎和噼啪的燃烧声中，他那双映照着熊熊烈焰的眸子里，却闪过一丝洞悉一切的冰冷寒芒，以及一丝…难以言喻的敬畏。他微微侧头，望向王府方向最高的揽月阁——那里灯火通明，丝竹之声隐隐传来，仿佛对这场焚天大火浑然不觉。
火光照不到的阴影里，一个王府低级杂役的身影悄然隐没于混乱的人群。他怀中，紧贴着内衫的地方，几粒坚硬如金石、在黑暗中依旧微泛暖意的“金玉穗”，正散发出微弱的生机。