短途跃迁的眩晕感还未完全消退，星尘号已如同一条伤痕累累的游鱼，滑入了一片截然不同的星域。
“到了！坐标点就是这里！”耿炎盯着导航屏幕，语气带着一丝不确定，“但这……啥也没有啊？”
舷窗外，并非预想中的军事堡垒或科研空间站，而是一片极其广阔的小行星带。无数大小不一、形状各异的岩石和冰块，在遥远的恒星光芒照射下，静静悬浮，缓缓漂移。这片星域异常“干净”，几乎没有星际尘埃，引力读数也平稳得诡异。
“扫描结果！”林枫十指飞舞，“小行星带结构稳定，成分普通……等等！七点钟方向，距离三千公里，有一颗直径约五百公里的小行星，内部有强烈的、结构化的能量屏蔽！我们的坐标点，精确指向它的核心！”
“藏得够深的啊！”耿炎立刻调整航向，“妈的，把基地修在石头里面，这帮‘古人’是属耗子的？”
星尘号小心地规避着漂浮的碎石，朝着目标小行星飞去。随着距离拉近，能清晰地看到这颗小行星表面布满了撞击坑，与周围其他岩石并无二致。
“能量屏蔽等级极高，常规扫描无法穿透。”林枫皱眉，“找不到明显的入口。”
“入口？”林燊燊（新）左眼的微型宇宙景象缓缓流转，捕捉着这颗小行星周围细微的能量流动和因果痕迹，“对于能玩弄因果和空间的缔造者来说，门……可能只是一个‘概念’。”
他站起身，走到主舷窗前，左眼锁定小行星表面某个看似平平无奇的巨大撞击坑。
“耿炎，对准那个坑，保持当前速度，撞过去。”
“啊？！”耿炎手一抖，“老大！咱这破船经不起再撞一次了！”
“让你撞就撞！”林燊燊（新）语气不容置疑，“相信我。”
耿炎一咬牙，操控星尘号，不闪不避，直直地朝着那巨大的撞击坑冲去！就在舰首即将撞上坑底岩壁的瞬间——
嗡！
舰体传来一阵奇异的、仿佛穿过一层水膜的触感，眼前的景象骤然变化！
不是坚硬的岩石，而是一条流光溢彩的、由纯粹能量构筑的通道！通道内壁是流动的数据符文和星辰图谱，无声地诉说着其蕴含的至高科技。
“卧槽……真他妈有门！”耿炎看着外面飞速掠过的奇异景象，目瞪口呆。
星尘号沿着这条能量通道自动航行，片刻后，眼前豁然开朗。
他们驶入了一个巨大的、被掏空的小行星内部空间。这里灯火通明，空气清新，重力适宜。一座造型极具未来感、线条流畅的银白色基地，如同沉睡的巨兽，静静地匍匐在空间中央。基地表面没有任何武器平台，也看不到任何活动的人影，只有一些清洁机器人沿着固定路线无声滑行。
整个空间，弥漫着一种绝对的、死寂般的宁静。
“这就是……前哨基地？”苏晴看着外面那宏伟却毫无生气的建筑，微微蹙眉，“感觉……像是被遗忘了很久。”
星尘号按照某种引导信号，缓缓停靠在基地外部的一个泊位上。对接舱门无声滑开。
“林枫，分析环境。”林燊燊（新）下令，自己则左眼微眯，仔细感知着。没有危险预警，没有敌意，但……有一种说不出的不协调感。
“大气成分完美适合碳基生命……能量供应稳定……未检测到任何生命信号……所有系统似乎都处于最低功耗的‘待机’状态。”林枫快速汇报，“基地主控系统检测到我们的到来，发出了通用欢迎信号……但没有任何进一步交流。”
“进去看看。”林燊燊（新）率先走下星尘号，脚踏在光滑如镜的金属地面上，发出清脆的回响。苏晴紧随其后，耿炎和林枫则留守舰船，保持警戒。
基地内部同样空旷寂静，走廊两侧是关闭的房门，墙壁上投射着基地的结构图和某些看不懂的数据流。一切都运行得井井有条，却唯独缺少了最重要的——人。
他们跟着引导指示，来到了基地的核心——主控室。
主控室内，巨大的环形屏幕亮着，显示着基地各区域的实时状态，全都是绿色正常。控制台一尘不染，仿佛刚刚有人擦拭过。
“有人吗？”苏晴试探着开口，声音在空旷的房间里回荡，没有任何回应。
林燊燊（新）走到主控台前，左眼的景象仔细扫过每一个细节。忽然，他目光一凝，落在控制台边缘一个不起眼的、似乎是指纹识别兼能量感应的区域。那里，残留着一丝极其微弱、几乎无法察觉的……能量波动？而且这波动，给他一种隐隐的熟悉感？
不是秩序，不是混沌，也不是虚无……是另一种，似乎在哪里接触过的……
他尝试将一丝混沌权柄的力量探向那个区域。
嗡！
主控台猛地亮起更加耀眼的光芒！环形屏幕上数据疯狂刷新！一个冰冷的、毫无感情的女性电子音响起：
【检测到未知高阶能量介入……触发深层安全协议……扫描来访者……】
【扫描完成……身份：未知。能量签名：高度混杂，包含‘混沌’、‘秩序’、‘因果’、‘生命摇篮’印记……威胁等级重新评估……】
【评估结果：极高风险！极高潜力！符合‘特殊接触条例’第零号预案激活条件！】
【启动……‘观察者’协议！】
“观察者协议？”林燊燊（新）眼神一冷，“什么意思？”
电子音没有直接回答，而是继续说道：
【前哨基地‘守护者’VII型主控AI，为您服务。基地目前处于最低能耗休眠状态，除核心数据库及维生系统外，所有非必要功能已关闭七千三百标准周期。】
【根据最高指令，基地等待‘钥匙’的到来。】
“钥匙？”苏晴追问，“是我们吗？”
【信息不足，无法确认。】AI回答，【但你们符合‘潜在钥匙’特征。最高指令赋予‘潜在钥匙’部分权限。】
环形屏幕上画面切换，显示出一幅复杂的星图，其中一个点被高亮标记。
【权限开放：可访问基地基础信息库，可使用基础维修设施，可获取以下坐标：‘种子库’。】
【警告：该坐标区域存在高度不确定性，最后一次接收到该区域信号为……活体求救信号……信号源标识：‘园丁’。】
种子库？活体求救信号？园丁？！
林燊燊（新）和苏晴心中同时一震！
难道除了他们和那个半机械的慧智，还有其他的缔造者文明相关者存活？！一个被称为“园丁”的……活体？！
“信息库里有关于‘虚无’的记载吗？关于缔造者文明消失的真相？”林燊燊（新）立刻追问。
【核心数据库涉及‘虚无’及文明终极记录，需要最高权限或确认为‘真钥’ 方可解锁。】AI的回答冰冷而机械，【当前权限不足。】
又是权限！
“妈的，就知道没这么简单！”林燊燊（新）骂了一句，目光却死死盯住了那个标注着“种子库”和“活体求救信号”的坐标。
一个可能存在其他幸存者，可能存在更多缔造者遗产，同时也伴随着未知危险的地方。
“这个‘种子库’坐标，我们能用星尘号去吗？”他沉声问道。
【可以。基地可提供一次性的、加密的短途跃迁信标。】AI回应，【但再次警告：目标区域状态未知，风险极高。】
“风险？”林燊燊（新）看了一眼苏晴，又感受了一下左眼中那新生的、融合了因果与生机的力量，嘴角扯出一个弧度。
“老子最不怕的……”
“就是风险。”
“把信标准备好。”
“我们……”
“去会会那个‘园丁’！”