暴雨在天明前终于渐渐止歇，如同它来时那般突兀。肆虐了半夜的洪水，失去了后续力量的支撑，也缓缓退去，留下了一片触目惊心的狼藉。
曾经精巧雅致的万年宫苑，此刻满目疮痍。低处的殿宇大多坍塌，只剩断壁残垣浸泡在浑浊的泥水里，精美的雕梁画栋或被冲走，或扭曲变形，裹挟着污泥与断枝残叶，无声地诉说着昨夜那场浩劫的暴力。庭院中，名贵的花木东倒西歪，或被连根拔起，或被厚厚的淤泥覆盖，失去了所有生机。空气中弥漫着浓重的土腥味、水汽以及一丝若有若无的、令人不安的破坏气息。宫人、禁军们早已疲惫不堪，此刻正默默地开始清理淤泥，搜寻可能被掩埋的器物，救治伤者，气氛沉重而压抑。
李治在一处地势较高的偏殿内临时安顿下来，虽未受伤，但脸色苍白，眉宇间带着惊魂未定的余悸与难以掩饰的愠怒。他环视着周遭的破败景象，心中后怕不已。若非应对及时，后果不堪设想！
很快，详细的禀报呈递上来。除了部分宫人内侍不幸遇难或失踪，以及大量财物损失外，随行的皇室成员与核心大臣大多安然无恙，这已是不幸中的万幸。而当李治听闻，昨夜最先察觉险情、不顾自身安危登高击鼓、指引众人避险的，竟是那个平日里并不算特别起眼的偏将薛仁贵时，他疲惫的眼中骤然爆发出锐利的光芒。
“薛仁贵……现在何处？”李治沉声问道。
“回陛下，薛将军昨夜力竭，加之受寒，此刻正在营帐中休养。”
“传朕旨意！”李治霍然起身，语气斩钉截铁，“薛仁贵忠勇可嘉，临危不惧，于社稷有功！擢升为右骁卫将军，赐金百两，帛千匹！待其身体稍复，朕要亲自召见！”
这道旨意，如同一块巨石投入尚未平静的湖面，在劫后余生的人群中引起了不小的震动。右领军中郎将，已是高级武职，可谓一步登天！众人皆知，经此一事，薛仁贵简在帝心，前途不可限量。
而在另一处临时收拾出来的、相对干净的廊下，武媚由崔沅扶着，静静地望着眼前这片劫后景象。她身上披着厚实的斗篷，脸色依旧苍白，但那双深不见底的眼眸，却比往日更加幽深，仿佛吸纳了昨夜所有的黑暗与混乱。
她自然也听到了陛下对薛仁贵的厚赏。心中并无多少波澜，甚至觉得理所应当。那个在风雨中屹立门楼、以凡人之躯对抗天威的身影，确实当得起这份荣耀。
然而，她的思绪，却并未停留在对薛仁贵个人的赞赏上，而是飘向了更深远的地方。
这场突如其来的山洪，是自然之怒，还是……天意警告？
这个念头不受控制地钻入她的脑海。她想起自己为了权力，亲手断送的女儿；想起长安城中那永无休止的倾轧与算计；想起自己内心深处那日益膨胀、几乎要吞噬一切的野心……莫非，连上天也看不过眼，要降下这等灾祸予以惩戒？
一股寒意，比昨夜浸泡在洪水中更加刺骨，悄然浸透了她的四肢百骸。她下意识地抱紧了双臂，指尖冰凉。
可随即，另一种更加冷酷、更加现实的声音在她心底响起。若真是天意警告，为何陛下无恙？为何她武媚依旧站在这里？薛仁贵的挺身而出，是偶然，还是……某种气运的体现？这场灾难，摧毁了宫苑，却也给了薛仁贵一步登天的机会，是否也意味着，旧的秩序在被打破，新的力量在崛起？
她的目光掠过那些正在清理淤泥、脸上带着劫后余生庆幸的宫人，掠过远处被禁军严密护卫的帝王临时居所，最终，定格在远方那依旧云雾缭绕、却仿佛沉默了许多的群山之上。
权力、生命、命运、天意……这些宏大而虚无的词汇，在此刻这片真实的废墟面前，交织成一张复杂难解的网。她失去了女儿，获得了权柄；经历了死劫，见证了忠勇。得到的，失去的，畏惧的，渴望的，都在这一夜之间，被放大，被搅动，沉淀为她眼底更加幽暗难测的深沉。
她轻轻呼出一口气，白色的雾气在清晨微凉的空气中迅速消散。
天意难测，人心惟危。
但脚下的路，终究还是要靠自己一步步走下去。无论是踩着荆棘，还是踏着尸骨。
武媚缓缓挺直了背脊，苍白的面容上，那抹属于武昭仪的、冷静到近乎冷酷的神情，重新覆盖了所有短暂的脆弱与迷茫。眼神，愈发坚定，也愈发深邃。