萧淑妃所居的绮兰殿，往日里是后宫中最富丽堂皇、也最富生气的所在之一。珠帘绣幕，香薰袅袅，宫女太监穿梭如织，时刻准备着迎合这位地位尊崇、圣眷正浓的妃嫔的每一个念头。然而，今日的绮兰殿，却笼罩在一片死寂的低气压中。
殿内，价值连城的琉璃屏风映出的，是萧淑妃那张惨白失血、再无半点往日骄纵的脸。她身上穿着最寻常的藕荷色常服，发髻松散，连平日最爱的金凤步摇也弃置一旁。从清晨心腹太监连滚爬爬地带来父亲被明升暗降、家族势力遭重挫的惊天消息后，她就一直这样瘫坐在窗边的软榻上，仿佛魂魄都已离体。
恐惧，如同最冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，几乎让她窒息。她不是蠢人，虽然骄横，但对宫廷斗争的残酷有着本能的认知。父亲那般根基深厚的人物，竟在一夜之间，被陛下以如此“体面”却致命的方式剥夺了实权，这意味着什么？意味着陛下手中一定掌握了足以将萧家满门抄斩的铁证！之所以没有发作，不过是权衡利弊下的暂时隐忍，是帝王心术的展现。
那下一步呢？陛下会如何对待她这个萧家的女儿？废黜？打入冷宫？还是……更可怕的下场？她想起了历史上那些失势后妃的凄惨结局，冷汗瞬间浸透了内衫。往日里依仗着家族势力在宫中颐指气使、甚至屡次构陷武媚的画面，此刻都成了催命的符咒，让她不寒而栗。
“娘娘……您用点燕窝粥吧……”贴身大宫女小心翼翼地端着一盏白玉盅，声音颤抖地劝道。
“滚！都给我滚出去！”萧淑妃猛地一挥袖，将玉盅打翻在地，温热的粥羹溅了一地，也溅湿了她的裙摆。她却浑然不觉，只是双手紧紧抓住自己的手臂，指甲几乎要掐进肉里。“谁都不许进来！谁也不许打听！告诉外面的人，本宫……本宫身子不适，要静养！谁也不见！”
她像一只受惊的兔子，蜷缩在榻上，对外界的任何风吹草动都充满了惊恐。往日巴结奉承的嫔妃们送来的问候帖子，看也不看就命人烧掉；甚至连皇后那边循例派人来探问，她也只敢让宫女隔着门帘回话，称病不敢面见。她彻底龟缩了起来，往日的气焰荡然无存，只求能在这突如其来的风暴中，侥幸保全性命。
与绮兰殿的死寂惶恐形成鲜明对比的，是武媚所居的芷兰轩。这里陈设依旧简朴，但空气中流动着一种沉静而敏锐的气息。
武媚自然也第一时间得知了朝堂上的巨变。她没有像寻常宫嫔那样幸灾乐祸，或是急于打探细节，而是屏退了左右，独自一人立于窗前，望着庭院中那几株在秋风中依然挺立的青竹，沉思了许久。
她的心中，有波澜，但更多的是冰冷的明晰。东方墨暗中传递的零碎信息，李治偶尔流露的担忧，以及皇帝近来情绪的微妙变化，在此刻都与萧家的倒台串联了起来。她几乎可以肯定，这背后有一只无形的大手在推动，而这只手，很可能就属于那个月下赠玉、许下千年之约的人。一股暖流夹杂着酸楚涌上心头，但旋即被她压下。
更让她在意并深入思索的，是皇帝处理此事的手段。如此滔天大罪，竟能以这般看似温和、实则致命的方式解决，最大程度地减少了朝堂震荡。这让她对“权力”的理解，踏入了一个更深的层次。权力，不仅仅是生杀予夺，更是平衡、制衡、以及在最复杂的局面中，实现自身意志的艺术。陛下此举，堪称一堂顶级的帝王术示范课。
她敏锐地察觉到，这是危机，更是机遇。萧淑妃的失势，必然在后宫留下权力真空，也会让皇帝心情复杂——既有铲除内患的快意，恐怕也有对政局动荡、身边人背叛的疲惫与失望。
“此时，争宠炫耀是为下策，落井下石更显愚蠢。唯有沉静，唯有体贴，方能入心。”武媚轻声自语，眼中闪烁着智慧的光芒。
她并没有刻意去接近皇帝，反而比平日更加低调，除了必要的晨昏定省，几乎足不出户。但她做了两件事。
其一，她通过可靠的宫女，了解到陛下因连日操劳国事、加之此事心境郁结，胃口不佳，夜间难以安眠。她便不再像以前那样进献华丽的诗赋或巧思的玩物，而是亲自（避开耳目）到小厨房，用一些安神补气的寻常药材，搭配清淡的食材，精心熬制了简单的羹汤或药膳，然后只让身边最沉默寡言的小太监，在陛下独处休憩的间隙，悄无声息地送去，不留名号，只说是一位宫人感念陛下辛劳的一点心意。东西寻常，但那份恰到好处的关怀和绝不邀功的姿态，反而更能触动人心。
其二，在一次难得的、气氛沉闷的御前侍奉（或许是李世民想换换心情，召了几位平日觉得安静的才人陪同用茶）时，李世民或许是心有所感，望着殿外萧瑟的秋景，无意间叹了一句：“都说帝王手握乾坤，可有时，这乾坤之重，牵绊之多，亦非常人所能想象。便是明知有蠹虫啃噬栋梁，亦不能轻易挥斧，怕的是大厦倾颓啊……”
殿内其他几位才人要么懵懂不知如何接话，要么吓得低头屏息。唯有武媚，在短暂的沉默后，声音轻柔却清晰地接口，她并未直接评论时事，而是仿佛顺着皇帝的话感慨般，引述了一句《道德经》：“陛下圣明。老子有云，‘治大国若烹小鲜’。火候太过，则焦灼；翻动太勤，则糜烂。以静制动，以柔克刚，或许正是其中至理。”她的话点到即止，既表达了理解，又暗合了皇帝此次处理萧家事宜的“静制”策略，更不着痕迹地宽慰了皇帝那不能“挥斧”的郁结。
李世民闻言，端着茶盏的手微微一顿，深邃的目光第一次真正落在了武媚身上。他看到的是一张沉静秀美的脸，眼神清澈而坦然，没有谄媚，没有恐惧，只有一种超越年龄的透彻与安宁。在这纷扰繁杂、人人自危的时刻，这份沉静，如同一缕清风，吹散了他心头的些许阴霾。
他没有多说什么，只是淡淡点了点头，但眼神中那一闪而过的欣赏与深思，却没有逃过武媚敏锐的感知。
此后数日，李世民虽未明显表现出对武媚的特殊眷顾，但来芷兰轩附近散步的次数似乎多了一两次，偶尔也会随口问及她读什么书，有何见解。武媚每次都回答得从容得体，引经据典却绝不卖弄，更多的是倾听和适时的、不逾越本分的回应。
而另一边，萧淑妃的“病”似乎越来越重，彻底消失在了后宫众人的视野里。两相对比，一个惊慌失措，形同废妃；一个沉稳得体，静水深流。孰优孰劣，高下立判。
武媚知道，自己在这场突如其来的风波中，又稳稳地向前迈进了一步。她得到的，不仅是皇帝心中悄然提升的好感，更是一次极其宝贵的、关于权力本质与运作法则的切身感悟。这感悟，将比她得到的任何恩宠赏赐，都更加珍贵，也让她在通往那未知却注定不凡的未来道路上，脚步更加坚实。而那深藏于心的千年之约，也在这无声的宫廷博弈中，汲取着滋养，等待破土而出的那一天。