他知道，这条路注定充满荆棘，甚至可能会让他万劫不复。
但他已经没有退路了，从戚真真派人来的那一刻起，他就只能往前走，哪怕前方是刀山火海，他也必须闯一闯。
毕竟，比起在这暗无天日的天牢里慢慢腐烂，他更想活着出去，亲手拿回属于自己的一切，让那些伤害过他的人，都尝尝他此刻所受的痛苦。
油灯的光渐渐暗了下去，天牢里的夜色愈发浓重，可刘子行的眼中，却闪烁着从未有过的坚定光芒。
他知道，他的等待不会太久，一场席卷朝堂的风暴，即将因为他这个天牢中的囚犯，悄然拉开序幕。
长信宫内，戚真真正焦躁地踱步。
自从决定拉拢刘子行，她便一直心神不宁。
刘子行虽失势，但他曾是皇室宗亲，在朝中仍有一定的人脉，若是能为己所用，定能成为扳倒刘徽与周生辰的重要助力。
就在这时，前去天牢的侍卫匆匆回报。
“娘娘，刘子行已然同意效忠您！他说，只要能报仇，愿意为您赴汤蹈火！”
戚真真眼中闪过一丝狂喜，她猛地停下脚步，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
“好！好一个刘子行！果然没让哀家失望！”
她走到案前，拿起一枚玉佩，轻轻摩挲着。
“有了他，哀家的计划便成功了一半！”
锦儿上前一步，轻声问道。
“娘娘，那接下来，我们该如何救刘子行出来？天牢守卫森严，若是贸然行动，恐怕会打草惊蛇。”
戚真真眼中闪过一丝狡黠。
“救他出来容易，但要让他名正言顺地留在哀家身边，为哀家做事，却并非易事。刘徽与周生辰对他恨之入骨，若是知晓他被救出，定会四处搜捕。”
她顿了顿，忽然眼前一亮。
“有了！哀家记得，江湖上有一些精通易容之术的术士，他们能让人改头换面，变成另一个人的模样。若是能找到这样的人，让刘子行换一张脸，便可神不知鬼不觉地留在京城，为哀家效力！”
锦儿心中一惊。
“娘娘英明！只是江湖术士行踪诡秘，想要找到精通易容之术的人，恐怕并非易事。而且，此事若是泄露出去，后果不堪设想。”
“此事固然凶险，但为了大业，不得不冒这个险。”
戚真真语气坚定。
“你立刻派人去联络哀家安插在江湖上的眼线，让他们不惜一切代价，寻找最顶尖的易容术士。记住，此事一定要秘密进行，绝不能让任何人知晓！”
“是，奴婢这就去安排。”
锦儿躬身应道，转身快步离去。
戚真真走到窗边，望着窗外飘落的秋叶，眼中闪烁着野心的光芒。
她仿佛已经看到，刘子行易容后，潜伏在刘徽与周生辰身边，为她传递情报，最终助她成功废黜刘徽，除掉周生辰，夺回北陈的江山社稷。
“刘徽，周生辰，你们等着吧！哀家不仅要让你们身败名裂，还要让你们亲眼看着，哀家如何一步步将你们珍视的一切，都毁在手中！”
戚真真喃喃自语，语气中带着无尽的怨毒与疯狂。
锦儿的脚步声在长信宫的回廊里急促响起，裙摆扫过青砖地面，带起一阵细碎的风。
她手中攥着一方染了墨痕的绢帕，帕子上写着“鬼手”二字，边角已被指尖的汗水浸得发皱。
刚跨进正殿，她便扑通一声跪倒在地，声音带着难掩的激动。
“太后娘娘，找到了！奴婢终于找到那位‘鬼手’先生了！”
戚真真正临窗而坐，手中把玩着一枚成色极佳的翡翠玉佩，闻言缓缓抬眸，眸中闪过一丝锐利的光。
她放下玉佩，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击着，语气平静却带着不容置疑的威严。
“仔细说说，此人究竟是什么来头？真如传闻中那般，易容术能以假乱真？”
“回娘娘的话。”
锦儿连忙起身，凑近几步，压低声音回话。
“这‘鬼手’是江湖上有名的奇人，没人知道他的真实姓名，只知他常年在江南一带活动。据说他曾为落难的官员易容，让其躲过追杀，连最熟悉那官员的人都没认出破绽；还有人说，他曾帮商人易容成富绅模样，混进商会，竟骗走了数十万两银子，直到半年后才被揭穿。”
说到这里，锦儿顿了顿，又补充道。
“只是这‘鬼手’性子古怪得很，向来不与官府打交道，更别提皇室宗亲了。奴婢派人找了他足足半个月，软磨硬泡，又许了不少好处，他才勉强答应来京见您一面。不过……”
“不过什么？”
戚真真挑眉，语气里多了几分不耐。
“不过他说了，见您可以，但必须在他指定的地方，且不能带太多侍卫，否则他绝不会露面。”
锦儿垂着头，小心翼翼地观察着戚真真的神色。
“而且他还说，若是娘娘的要求违背他的‘规矩’，就算给再多银子，他也不会动手。”
戚真真闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
江湖人士，总爱拿这些所谓的“规矩”装腔作势，自以为清高，实则不过是待价而沽。
但眼下，她需要“鬼手”的易容术，只能暂且忍耐。
“既然他有要求，便依他。”
戚真真缓缓起身，走到殿中，目光落在窗外的梧桐树影上。
“你去安排，就选在城外的‘悦来客栈’，订一间最偏僻的上房。侍卫不必多带，只留两个身手好的，扮成寻常百姓在外候着便可。”
“是，奴婢这就去办。”
锦儿应声退下。
三日后，悦来客栈的上房内，烛火跳动，将房间里的人影拉得忽长忽短。
戚真真身着一身素雅的青色衣裙，褪去了太后的朝服，少了几分威严，多了几分寻常妇人的温婉。
这是“鬼手”的要求，见面时不得穿皇室服饰，不得摆太后架子。