关外的天，说变就变。刚入秋，风声就一阵紧过一阵。
先是听说日本人动了手，占了沈阳城。消息传到放牛沟，起初人们还将信将疑，直到南边逃难过来的人越来越多，带着满脸的惊惶和支离破碎的传闻，大家才真的慌了。
张金贵坐不住了，连着几天往元宝镇跑，想打听更确切的消息。回来时，脸沉得像水。“乱了，全乱了！奉天那边枪炮声没停过，日本人还在往北推！元宝镇上也人心惶惶，好多人家都在收拾东西，准备往北边跑了！”
鲜儿的心猛地沉了下去。来了，到底还是来了。比她知道的那个“未来”，似乎更早，也更凶险。她强迫自己镇定，脑子里飞快地转着。放牛沟无险可守，离铁路线也不算远，绝不是安全之地。
“爹，”她找到焦躁得在屋里转圈的张金贵，声音尽量平稳，“咱家也得早做打算。俺听逃难的人说，哈尔滨那边洋人多，城也大，日本人一时半会儿未必敢硬碰硬。咱是不是……也往那边避避？”
张金贵猛地停住脚步，瞪着鲜儿：“去哈尔滨？那得多远？这房子、这地、铺子里的货，都不要了？”
“爹，命比啥都要紧！”鲜儿迎着他的目光，语气坚决，“东西是死的，人是活的。只要人平安，往后还能挣回来。俺前些日子攒下些钱，也换了些硬通货，路上够用。库里的药材、皮子，能带走的带走，带不走的……埋起来，总比留给日本人强！”
李氏搂着被吓住的粮儿，在一旁抹眼泪：“他爹，鲜儿说得在理啊……听说日本人杀人都不眨眼……”
粮儿紧紧抓着鲜儿的衣角，小脸煞白：“鲜儿姐，俺怕……”
鲜儿摸摸他的头，把他揽到身边，目光却依旧看着张金贵。张金贵看着一家老小，又想想听到的那些惨状，一跺脚：“行！听你的！走！”
决定一下，张家立刻像上了发条般忙碌起来。鲜儿成了主心骨，指挥长工和临时雇来的两个短工，将粮食、细软、贵重的药材和皮子打包，不方便带的大件家具和一部分粮食，连夜在后院挖坑埋藏。她把自己珍藏的那些西药和贵细药材贴身藏好，又把积攒的银元分了几处缝在大人孩子的棉袄夹层里。
乱世里，钱财露白就是催命符。
不过三四天功夫，一切准备停当。张家套了两辆大车，一辆坐人，一辆拉货，天不亮就悄悄离开了放牛沟。回头望去，生活了多年的院落在晨曦中只剩下一个模糊的轮廓，也不知此生还能不能回来。
路上并不太平。通往北边的土路挤满了逃难的人群和车辆，哭喊声、咒骂声、牲畜的嘶鸣声混成一片。不时有溃兵散勇冲过来抢夺财物，甚至还有小股的马匪趁火打劫。张金贵紧张地握着早年防身用的一把老砍刀，鲜儿则把粮儿紧紧护在怀里，一双眼睛警惕地观察着四周。
她依着前世在乱世中求生的经验，让家里人都抹黑了脸，穿得破旧，车辆也用破席子遮盖得严实，尽量不引人注意。夜晚宿在野外时，她坚持轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
越往北走，气氛越是紧张。关于日本人暴行的传言越来越具体，听得人毛骨悚然。沿途可见被焚毁的村庄，废弃的车辆，有时还能闻到空气中若有若无的血腥味。
粮儿被吓坏了，大部分时间都缩在鲜儿身边，只有紧紧挨着她才能稍微安心。“鲜儿姐，咱能跑到没日本人的地方吗？”他小声问，声音带着哭腔。
“能，”鲜儿搂紧他，声音不大，却异常坚定，“只要咱一家人在一起，就能跑到。”
历经大半个月的颠簸和惊吓，当哈尔滨那高低错落、带着异域风情的屋顶终于出现在地平线上时，所有人都松了口气，随即又被涌入这座大城市的更多难民潮惊得心头沉重。
哈尔滨城里也是乱糟糟的，街上挤满了逃难来的人，神色仓皇，寻亲觅友的呼喊声此起彼伏。旅馆早已爆满，房租飞涨。张金贵赶着车在道外区转悠了大半天，好不容易才在一条嘈杂的巷子里，赁下了一个狭小破旧的院落，价钱却比平时贵了五六倍。
安顿下来，清点行李，带来的财物在路上损耗了一些，但根基尚在。一家人挤在低矮的土坯房里，听着外面街巷传来的各种陌生声响，都有种恍如隔世的不真实感。
“总算……暂时安生了。”张金贵瘫坐在炕沿上，长长吁了口气，脸上是掩不住的疲惫。
李氏搂着粮儿，默默垂泪。粮儿靠在鲜儿身上，已经睡着了，但睡梦中仍不安稳，时不时抽噎一下。
鲜儿轻轻拍着粮儿的背，目光透过糊着旧报纸的窗户缝隙，望向外面灰蒙蒙的天空。哈尔滨，她来了。
传武，你现在在哪里？是否正迎着南下的日军而去？她知道，这里的安稳只是暂时的，更大的风暴还在后面。但她已经不再是那个只能随波逐流的谭鲜儿了。
她握了握缝在衣角里的几块银元，冰凉的触感让她清醒。活下去，带着这一家人，在这乱世里活下去。
哈尔滨的冬天来得早，刚进冬月，北风就卷着雪沫子，刮在人脸上像小刀子割。
道外区这处赁来的小院，墙薄窗破，即便整天烧着炕，屋里也存不住多少热气。一家人挤在唯一暖和的里屋，呵出的气都带着白雾。
坐吃山空不是办法。带来的银钱虽还有些，但这兵荒马乱的年月，物价一天三涨，谁也不知道要在这冰城躲到什么时候。张金贵急得嘴角起泡，想出去找点营生，可这人生地不熟，满街都是逃难来的，哪有那么容易。
“爹，娘，”鲜儿看着日渐消沉的一家人，开了口，“俺琢磨着，咱还有点本钱，不如在附近支个小摊，卖点热乎吃食。这南来北往逃难的人多，总要吃饭。咱不求赚大钱，能糊口就行。”
李氏搂着粮儿，唉声叹气：“这能行吗？咱外地人，别让人欺负了。”
“试试看吧，”鲜儿语气平静，“总比干坐着强。”
张金贵想了想，也确实没别的路子，便点了头。鲜儿拿出些钱，让张金贵去置办了些简单的家伙事——一个旧铁皮桶改成的炉子，一口小铁锅，几张歪歪扭扭的矮桌和条凳。她又凭着前世在关东各地奔波时尝过的味道，和面、调馅，做了些山东人拿手的棒子面饼子和杂烩汤。汤里没什么好料，不过是些便宜的下水、萝卜、白菜，但舍得放盐和辣椒，热乎乎的一大碗，在这冻死人的天气里，闻着就勾人馋虫。
摊子就支在离住处不远的街口，挂了个简陋的木牌，写上“张记热汤”四个歪歪扭扭的字。第一天开张，鲜儿系着粗布围裙，站在呼呼冒白气的汤锅后，看着街上行色匆匆、面带菜色的人群，心里也没底。
“热汤！热饼子！”她学着旁边摊贩的样，清了清嗓子，喊了一声，声音不大，带着点山东口音。
许是那热腾腾的蒸汽和食物朴实的香味吸引了饥肠辘辘的路人，很快就有几个穿着破旧棉袄的汉子围了过来。鲜儿手脚麻利地盛汤、拿饼子，收钱找钱，脸上没什么表情，动作却利索。
“嘿，这汤味儿正！辣乎乎的，驱寒！”一个汉子吸溜着喝了一大口，赞道。
“饼子也实在。”另一个附和。
小小的摊子，竟也慢慢有了些人气。鲜儿话不多，但算账清楚，给的分量也足，渐渐的，有了些回头客。张金贵负责采买和打杂，李氏身子好些时，也帮着洗刷碗筷。粮儿则乖乖坐在摊子后边的小马扎上，不吵不闹，只是偶尔用那双清澈的眼睛，怯生生地看着来往的行人。
一天下来，竟也赚了些铜板，虽不多，但足够一家人当天的嚼谷，还能略有盈余。张金贵数着那些带着油渍的铜钱，脸上多日来的阴霾总算散开了一些：“鲜儿，还是你有主意。”
鲜儿没说话，只是默默擦洗着锅灶。她的手在冷水里冻得通红，心里却盘算着明天要多备些什么料。活下去，在这陌生的城市里，用这最微末的营生，先扎下根来。
哈尔滨的局势同样不稳。街上时常有全副武装的士兵巡逻，气氛压抑。关于前线战事的消息真真假假，传得人心惶惶。鲜儿在摊子上，听着南来北往的食客压低声音交谈，零碎地拼凑着信息。奉天丢了，吉林危殆，日军还在往北推进……每一次听到这样的消息，她的心就往下沉一分。
传武在奉军里，他此刻会在哪里？是在抵抗，还是已经……她不敢深想。只能把所有的焦虑和担忧，都化作忙碌的动力。她把小摊打理得越发整洁，汤饼的味道也尽力维持着水准，甚至还在汤里偷偷加些提鲜的山菌粉——那是她从放牛沟带出来的少量存货之一。
一天傍晚，收摊比平时晚了些。鲜儿正低头收拾碗筷，忽然听到一阵急促杂乱的马蹄声由远及近。她抬头望去，只见一队穿着灰布军装、浑身带着尘土和倦意的士兵，默不作声地从街口经过。队伍很长，许多人都带着伤，绷带上渗着暗红的血迹，眼神空洞麻木。
是撤退下来的部队。
鲜儿的心一下子提到了嗓子眼，目光急切地在那些疲惫不堪的脸上搜寻。没有，没有那张熟悉的面孔。她说不清是失望还是庆幸，只觉得胸口堵得厉害。
“鲜儿姐，”粮儿不知何时走到了她身边，轻轻拉住她的袖子，小声说，“回家吧，俺冷。”
鲜儿回过神，看着粮儿被冻得发红的小脸，深吸了一口冰冷的空气，压下心头的纷乱。“好，回家。”她拉起粮儿冰凉的手，推起收拾好的家什车，步履沉重地朝着那个狭小的院落走去。