龙耀武暗中使绊子的消息，通过瞿月月的警示和童莲的敏锐察觉，很快被瞿先生和几位核心寨老知悉。此事非同小可，不仅关乎物资安全，更关乎这刚刚萌芽、脆弱无比的联合阵线。
瞿先生与龙太爷进行了一次严肃的密谈。龙太爷虽偏袒孙儿，但更看重龙家权威和竿子营存亡。听闻有人竟敢在备战物资上动手脚，企图破坏联合，顿时勃然大怒。他可以默许孙儿有些纨绔脾气，但绝不能容忍其危及整个竿子营的利益！
“查！给老夫彻查！”龙太爷龙头拐杖顿地有声，“无论是谁，敢在此时窝里反，决不轻饶！”
调查在秘密中进行。童莲利用她的专业经验，仔细检查了被动手脚的火药和铅子，很快发现了人为掺假和破坏的痕迹。瞿先生则通过可靠渠道， 详细询问了近日接近仓库的人员情况。线索虽然模糊，但隐隐指向了龙耀武身边的几个心腹。
龙太爷得知初步结果后，脸色铁青。他没有直接点破龙耀武，而是以“整肃纪律、确保备战”为由，雷厉风行地将龙耀武那几个心腹跟班以“玩忽职守”的罪名重重责罚，远远打发到了最偏远的矿坑去做苦力，并严密监控起来。同时，加强了对所有物资仓库的看守，规定必须由竿子营和排帮双方共同派人、共同签字方可领取物资。
这一系列举措，如同敲山震虎，既清除了隐患，也狠狠敲打了龙耀武。龙耀武气得咬牙切齿，却不敢再轻举妄动，只能将更深的怨恨埋藏心底，等待新的机会。他暗中发誓，一定要让瞿月月和那些与他作对的人付出代价。
尽管有龃龉，联合防御的计划仍在推进。双方开始尝试进行一些小规模的联合训练，主要是熟悉彼此的哨号、信号以及简单的协同战术。
过程依旧充满摩擦。排帮汉子习惯了自由散漫、逞凶斗狠，对竿子营相对“规矩”的操练方式很不适应，时常发生口角甚至推搡。竿子营的人则觉得排帮匪气太重，难以信任。
一次演练配合埋伏时，一个排帮弟兄按捺不住性子，提前暴露了位置，导致“伏击”失败。带队的一个竿子营头目忍不住呵斥了几句，对方不服，双方顿时剑拔弩张，眼看就要动起手来。
就在这时，一直在旁沉默观察的石三怒突然怒吼一声：“都他妈给老子住手！”
他大步走到双方中间，脸色阴沉得可怕：“吵什么吵！打什么打！忘了老子们现在最大的敌人是谁了吗？！是东洋鬼子！自己人先掐起来，等着让鬼子看笑话，一锅端吗？！”
他这话既是吼给手下听，也是吼给自己听。这些日子，阿爹的沉默、田大有的坦荡、瞿先生等人的奔波、以及穗穗那坚韧又疏离的身影，都不断冲击着他。他虽然依旧无法释怀父仇，但“一致对外”的概念已逐渐植入心中。
被他这一吼，双方都安静了下来，面面相觑，有些讪讪。
田大有不知何时也走了过来，沉声道：“三怒说得对。往日恩怨暂且放下。如今演练多流汗，战时才能少流血。排帮弟兄身手矫健，擅长山林突袭；我竿子营熟悉地形，善于固守。若能取长补短，方能克敌制胜。”
他主动指出双方优点，态度诚恳。石三怒看了他一眼，哼了一声，没再说话，却也不再像以前那样充满敌意。
这次小冲突，反而在某种程度上成了磨合的催化剂。此后，双方都稍微收敛了脾气，训练中的配合也渐渐有了些模样。
童莲通过紧急渠道送出的求援信，终于得到了回复。上级高度重视湘西地区可能出现的危机，但由于战线漫长、兵力紧张，无法立刻派遣大部队支援。但承诺会尽快抽调一批军事教官和急需的武器弹药（主要是手榴弹和一批中正式步枪及子弹），通过秘密路线送来。同时，指示童莲充分利用当地力量，巩固联合防线，积极开展游击战准备。
消息传来，瞿先生、童莲等人精神为之一振。有了这批专业指导和武器，竿子营和排帮的战斗力将能得到质的提升！
然而，坏消息也接踵而至。负责在外打探消息的排帮水手和竿子营的走脚商人陆续带回令人不安的情报：邻近的沅陵县已出现了日军先头侦察小队活动的迹象！有村庄被焚毁，百姓惨遭屠戮！日军的大规模进犯，似乎比预想中来得更快！
气氛骤然紧张到了极点。各寨加快了备战步伐，日夜加固工事，操练更加频繁。妇孺老弱开始有计划地向更深山的备用寨洞转移。哨探派出的距离更远，频率更高。
麻溪铺上空，战争的阴云愈发浓重，仿佛能闻到硝烟和血腥的气息。
瞿月月的心始终悬着。一方面，她为联合的初步达成和外援有望感到欣慰；另一方面，日军逼近的讯息和龙耀武那未曾消散的恶意让她寝食难安。
她通过弹幕，不断捕捉着零星的信息碎片（【小心东面山口！】、【注意伪装侦查！】），并及时通过父亲和童莲传递出去。
而她最深的牵挂，还是远行的六伢子。虽然弹幕偶尔会跳出【六伢子安全】、【遇贵人】等字样，但具体情形一无所知，这让她备受煎熬。她只能将这份思念和担忧转化为更努力地协助备战，照顾家人，默默祈祷丈夫平安归来。
这一日，了望哨突然发出了急促的锣声示警——一队身份不明、装备却明显异于当地武装的人马，正出现在通往麻溪铺的山道上！
所有人心头一紧：是日军的先头部队，还是期盼已久的援军？或是……别的什么？
龙耀武暗中使绊子的行径被察觉，虽然龙太爷雷厉风行地处置了他的心腹，暂时压下了明面的风波，但那股怨毒的暗流并未消失，反而在龙耀武心中愈酿愈醇。他表面收敛，实则更加阴沉，如同蛰伏的毒蛇，等待着致命一击的机会。
竿子营内部进行了一次不声张却严厉的整肃。龙太爷借此机会，进一步强化了对备战物资的管理和纪律要求，明确规定任何破坏联合、贻误备战的行为都将受到最严厉的族规处置。这既是对孙儿的警告，也是做给排帮和所有寨民看的姿态。
联合防御的事宜在磕磕绊绊中继续。双方划定了防区，建立了初步的联络机制。一些小规模的联合巡逻和演练也开始尝试，但摩擦依旧不断。排帮的散漫不羁与竿子营的规整守旧格格不入，常常因细微小事发生口角。
石三怒处于极大的矛盾撕裂中。一方面，他无法摆脱麻大拐子灌输的杀父之仇和对田大有的恨意；另一方面，义父同意联合的决定、以及眼前日渐紧迫的备战氛围，又让他潜意识里明白更大的危机正在逼近。他变得越发沉默寡言，训练中却异常凶狠，仿佛要将所有情绪都发泄在假想的敌人身上。
穗穗将一切看在眼里，心痛却无可奈何。她强迫自己坚强，更加努力地跟着童莲学习文化知识、救护技能，甚至开始偷偷练习如何使用阿爹藏起来的那把短铳。她不想再成为被保护者，她也想拥有保护自己和所爱之人的力量。
童莲的工作重心依然在联络外界和筹备物资上。上级肯定了她发展地方抗日力量的报告，但指示她目前阶段仍以隐蔽准备、积蓄力量为主。芷江机场的扩建和雷达站的建设正在紧锣密鼓地进行，那是未来战略的关键，但目前尚需时间。
她带来的更多是关于外界战况的消息和基础的防空、防特、防疫知识。她在瞿先生的帮助下，在各寨开办了简单的识字班和救护培训班，潜移默化地提升着民众的意识。瞿月月则凭借其“预见”，常常能提出一些超前的、切中要害的建议，比如：
· “童姨，是否可组织人多挖些深窖，不仅储粮，也可在紧急时藏人？”
· “阿爹，哨探除了看山路，是否也要注意天空？听说鬼子的飞机厉害得很。”
· “各寨之间的山路，有些地段过于狭窄，是否可稍加拓宽，以便将来转移或运送物资？”
这些建议具体而实用，每每被采纳实施，使得备战工作更加细致扎实。
龙耀文从常德带回的不仅是最新的报纸书籍，更有对时局的深刻忧患。他不再仅仅沉浸于书本，而是积极协助阿公和瞿先生处理文书工作，利用他的知识帮忙规划物资储存、绘制更精确的地图。他甚至开始尝试着将一些简单的军事常识编写成册，教给寨中的年轻人。他对排帮也表现出更多的理解和沟通意愿，与石三怒虽无深交，但偶尔能说上几句话，试图化解隔阂。
与之相反，龙耀武则彻底走向了偏执与堕落。联合事宜的推进、瞿月月与六伢子的婚姻、尤其是阿公那次的敲打，都让他觉得自己被孤立、被背叛。他开始酗酒，时常无故鞭打下人，对寨中事务漠不关心，唯一热衷的就是带着剩余的几个跟班进山打猎，发泄着无处安放的暴戾之气。他梦中那些关于前世的碎片记忆越来越频繁，醒来后对瞿月月的执念和恨意也愈发扭曲，但他暂时找不到报复的突破口。
六伢子带领的运输队，在经历了假匪与狼群的惊险后，在那支抗日游击队的护送下，终于有惊无险地将第一批重要物资送到了接应点，并顺利拿到了回执凭证。然而，返程之路同样漫长且充满未知。瞿月月通过弹幕偶尔得知【六伢子遇小股溃兵，已避开】、【道路被毁，绕行山中】等片段信息，心始终悬在半空。
而麻溪铺本地，最大的困境依然是物资和武器的匮乏。鸟铳、土炮仍是主力，火药铅子有限。虽然联合了，但排帮和竿子营的家底都不厚实。童莲申请的第二批物资和上级派来的军事指导，因为路途遥远和局势紧张，迟迟未能送达。
这一日，负责在外采购药材和盐巴的伙计带回一个消息：他们在邻县黑市上，偶然发现了一批数量不小的“快枪”（可能是汉阳造或中正式）和弹药，卖家来历不明，要价极高，但承诺可以秘密运送。
这个消息，像一颗石子投入本就暗流涌动的池塘，立刻引起了各方不同的心思。
龙太爷、瞿先生、童莲谨慎地商议着，这笔军火对竿子营至关重要，但来源不明，风险极大，且需要巨额的款项。
麻大拐子得知后，也动了心思，排帮同样急需更新装备。 而一直无所事事的龙耀武，听到这个消息后，那双阴鸷的眼睛里，陡然闪过了一丝诡异的光亮。他似乎看到了一个机会，一个既能攫取力量，又能实施报复的机会……