夜雨初歇，天边残云尚垂，檐角悬着的水珠一颗颗坠落，敲在青石阶上，声声入耳。百里爵静立于华阳宫偏殿窗前，指尖紧攥着手中流苏穗子，早已揉得凌乱不堪，丝绦纠缠如死结，仿佛映着他此刻纷乱难平的心绪。微风拂过，烛火在室内轻轻摇曳，映得他侧脸轮廓深邃而冷峻。
影十七自廊下悄然趋近，脚步轻若落叶，无声无息。他低首垂眸，声音压得极低，却字字清晰：“宗人府地牢审讯已毕，二皇子亲口承认知悉谋逆之事，并供出与玄国大将军暗中往来之书信三封。笔迹经多位文书比对确凿无疑，火漆印鉴完整，所用笺纸亦为宫中特制贡品，来源清晰，证据确凿，无可辩驳。”
百里爵依旧未语， 指尖几不可察地轻颤了一下，那团流苏随之骤然收紧，几乎要断裂。
良久，他方缓缓转身，步履沉稳地踱至紫檀案前，衣袖轻拂，坐定。目光落在跳动的烛火之上，火苗静静燃烧，光影在他眸底流转，幽深似渊，藏尽风云变幻。殿内寂静如死，唯有更漏滴答，应和着窗外未尽的雨意。
片刻之后，他启唇，声音低缓如风过松林，带着一丝几近叹息的意味：“原来如此……竟真是他。”
影十七依旧垂首肃立，黑袍裹身，宛如一道沉默的影，再不发一言，唯有殿角铜兽香炉中，一缕沉香袅袅升起，缭绕于梁柱之间，将这满室沉重悄然吞没。
百里爵却已彻底明白——玉明煦败了，败得彻彻底底，毫无翻盘之机。他原以为这位皇子野心炽烈，锋芒毕露，或可借其之力搅动大胤朝局风云，趁乱而起，攫取权柄。可如今看来，那玉明煦不过是一枚自燃的棋子，尚未真正触碰棋局核心，便在无形之火中化为灰烬。而执掌这盘棋的那人，早已洞若观火，静坐深宫之中，不动声色地将一场滔天叛乱扼杀于萌芽之际，连一丝波澜都未激起。
他缓缓闭了闭眼，心绪翻涌难平。眼前浮现出玉沁妜端坐御案前的身影：一袭玄色龙纹长袍加身，黑发如墨，仅以一支白玉凤钗斜斜绾起，紫檀木御笔在她纤长指间轻巧翻转，宛如利刃出鞘，寒光隐现。她眉目冷峻，眸光如霜，批阅奏折时神情沉静，仿佛世间万事皆在掌控之中，无惊无惧，亦无喜无怒。
她处置裴元舟时，不曾动用一刑一具，仅凭铁证如山层层堆叠，便令其伏罪叩首；审问玉明煦时，未有半句厉声呵斥，却字字如刀，直剖肺腑，将那人最后一点侥幸与伪装剥得干干净净。那种举重若轻的威压，那种对人心幽微处的精准拿捏，已非寻常权谋所能涵盖，而是近乎通神的掌控之力。
百里爵指尖微颤，喉间泛起一丝凉意。他低垂双目，唇边逸出一声几不可闻的叹息：“此人……不可力敌。”声音轻如落叶坠地，却藏着难以掩饰的惊悸与警觉——那不是对失败者的轻蔑，而是面对一位凌驾于权谋之巅的主宰时，本能生出的敬畏与忌惮。
若继续藏锋避世，终将被她如细雨蚀铁般悄然剥离羽翼；若贸然反扑，只怕未及挥刃，便已深陷重重罗网，动辄成缚。唯有另辟蹊径——弃虚就实，化敌为近，以静制动，在无声处听惊雷。
他缓缓起身，衣袂轻拂过青玉地砖，步履沉稳地走向窗边，指尖轻触那扇雕花木窗，徐徐推开半扇。夜风悄然涌入，携着宫苑深处淡淡的桂香与冷雾，拂过额前碎发。远处乾元殿的灯火依旧未熄，金瓦飞檐在夜色中泛着微光，宫墙纵深之处，仍有数处亮光零星闪烁，如同暗夜中的星子，沉默而执拗地燃烧。那是她的寝殿，亦是这座巍峨皇宫真正的命脉中枢。权柄所系，人心所向，无论外界风雨如何翻涌咆哮，那一盏灯，始终明灭如初，从未真正熄灭。
百里爵伫立窗前，凝望良久，眸光幽邃如古井映月。忽而唇角轻扬，浮起一抹笑意，温润似春水初融，倒映着窗外微光，却终究未暖及眼底，反倒沉淀下一层难以捉摸的寒意。他轻轻阖上眼，再睁开时，目光已如利刃出鞘，锋芒内敛而锐不可当——从此刻起，他不再退让，亦不再试探。棋局既定，他将以身为子，步步为营，逆势破局。
次日清晨，薄雾如纱，轻笼御花园外幽静回廊，四下空寂，唯有露珠悄然滴落青石，溅起细微声响。百里爵缓步而行，月白色锦袍拂过地面，衣袂飘然若云，袖口银线织就的暗纹在初透的晨光中流转微芒，似星屑隐现，华而不露。行至观星台下，他脚步微微一顿，神情未变，却从广袖之中取出一卷《南华经》，动作轻缓如抚旧梦，将其轻轻置于石栏一角。书页随风微启，恰好停驻于“庖丁解牛”一篇，纸间夹着半枚残印——那印痕极细，仅一角浮现出螭龙盘绕之形，线条古拙而神秘，正是昔日玄国太子所用玺纹的遗踪。
他未曾回首， 低语一句，声音淡得几乎融进晨风：“风起了，该换方向走了。”
影十七垂眸立于其后，目光掠过那本静静卧于石栏上的古籍，眼神深邃如渊，却无半分波动。片刻后，他悄然退后数步，身影隐入廊柱阴影，仿佛从未存在，亦从不曾注视。
回到寝殿，铜镜高悬，镜面澄澈如秋水，映出一身素雅华贵的身影。百里爵立于镜前，指尖缓缓抚过衣襟，一丝不苟地整理着每一寸衣冠。他将袖口褶皱轻轻抚平，指尖划过丝缎，发出细微的沙沙声；腰间那枚青玉带扣被重新系紧，玉质温润，在光下泛着幽幽冷辉；连垂下的墨色流苏也被他逐一理顺，根根分明，不染纤尘。
镜中人眉目如画，俊美得近乎虚幻，肤若凝脂，白胜初雪，眼尾一抹淡淡红晕，宛如朝霞轻染，笑时如春风拂柳，暖意悄生；不笑时则眸光沉静，宛如寒潭深处无波无澜，冷彻心骨。
这张脸，曾是他于玄国宫闱血雨腥风中活下来的利器，以柔弱惑人，以温雅藏锋；这张脸，也曾令大胤朝堂群臣放下戒心，博得一时信任与倚重。然而他深知，仅凭温顺谦卑、巧言令色，终究无法真正触及那个女人深藏于权谋之后的心防——那道门，从来只向真正的执棋者开启。
他缓缓落座于案前，指尖轻抚过青瓷砚台，提笔欲书。狼毫饱蘸浓墨，笔尖微顿，刚写下“母妃”二字，手腕却猛然一滞，仿佛被无形之力攫住。旋即，他眸光一沉，将整张素笺狠狠揉作一团，掷入炭盆之中。火焰倏然腾起，如赤舌翻卷，瞬间吞噬了那两个字，连半点灰烬都未曾留下，唯余一缕青烟袅袅升腾，转瞬消散于冷寂的空气中。
“儿臣不能再走死路。”他低语，嗓音轻得如同夜风拂过珠帘，几近无声，却裹着千钧之重的决绝。
片刻静默后，他再度取出一张雪白素笺，徐徐铺展于案上，指节修长而稳定地重新执起那支紫檀笔管。这一回，笔锋沉稳如山，运笔如行云流水，字迹端方工整，力透纸背。纸上所书，乃《春汛防洪策》补议三则：其一，加固沧州河堤之薄弱段，夯土叠石，务求万全；其二，调户部直管军需粮草，严防层层盘剥与贪弊滋生；其三，设沿岸巡哨快船十艘，昼夜轮值，风雨无误，以保江河安澜。
通篇内容务实缜密，条分缕析，无一句浮辞虚语，亦无半分锋芒外露，宛如深潭静水，波澜不惊，却暗藏机枢。
写罢，他凝神细览，逐字推敲，反复检视数遍，确认毫厘无差，方才将奏议仔细折好，郑重收入袖中贴身之处。此非密信，亦非阴谋，而是一份“可用之才”的投石问路——含蓄而谨慎，隐忍而深远。她若聪慧明察，自会从中窥见其心；她若漠然无视，他也未曾暴露分毫，依旧隐于暗影，静待时机。
夜色如墨般悄然铺展，再度笼罩了沉睡的宫阙，万籁渐归寂静，唯有檐角风铃在微风中轻颤，发出几缕若有若无的清响。
百里爵独坐于昏黄烛影之下，眉目深敛，神情寂寥。他指尖轻捻着一枚旧玉佩，那玉佩色泽温润如凝脂，虽雕工粗朴，不似宫中琳琅满目的奇珍那般璀璨夺目，却承载着一段无法替代的往昔——那是母妃明皇贵妃弥留之际亲手所赠，字字泣血，句句含情。多年来，他始终贴身珍藏，从不曾离身半寸。此刻，他凝视良久，眸底泛起一丝难以察觉的柔软，终将玉佩缓缓收回怀中，妥帖地置于心口深处，仿佛安放的不只是信物，更是一段深埋心底、永不褪色的眷恋。
窗外，夜色依旧浓重如墨，晨光尚未破晓，宫门在沉寂中紧闭，仿佛隔绝了尘世的喧嚣。
殿内，烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上跳跃，如同思绪般游移不定。昏黄的光芒映照着他半边侧脸，明暗交错，勾勒出深邃而复杂的轮廓。他凝望着铜镜中的自己，眸光沉静却藏着波澜，良久之后，才缓缓启唇，声音低缓而清晰，似是自言自语，又宛如对着命运深处某个无形的存在立下誓言：“从前我以假面求生，步步为营，在权谋与谎言之间苟延残喘；如今，我愿卸下伪装，以真心为刃，搏一条真正的活路。”
话音落下，余韵犹在空气中轻颤。他缓缓起身，指尖轻拂烛芯，一缕青烟袅袅升起，烛火随之熄灭，室内骤然陷入一片幽暗，唯有寂静如潮水般漫延开来。
黑暗之中，袖中那份奏议静静蛰伏，纸页微凉，却承载着千钧之重，仿佛一颗未曾揭晓的心跳，在黎明前最深的夜里，默默等待天光初现的那一刻。