第三十七章：仁心、暗刃与风起西疆
玉门关的伤兵营，往日里弥漫着的是浓重到化不开的血腥味、腐臭味和绝望的呻吟。但今日，一股清苦的药草香气开始顽强地渗透进来，驱散着死亡的气息。
陈济堂老先生仿佛一株久旱逢甘霖的老松，重新焕发出生机。他带着儿子和两个弟子，几乎是不眠不休地投入了救治工作。他们的到来，如同给濒死的伤兵营注入了一剂强心针。
“此伤溃烂已久，腐肉必须立刻剜去！用火烧红匕首，快！”陈老先生声音沉稳，指挥若定。他的儿子陈禹手法利落，接过亲兵递来的烧红匕首，在伤兵痛苦的嘶吼中，精准地切下发黑的烂肉，随后迅速撒上特制的止血生肌粉，用煮沸晾干的麻布包扎。
“你！对，就是你！”陈老先生又指向一个帮忙的年轻兵卒，“记住，所有触碰伤口的布，必须用滚水煮过，晒干方能使用。水也必须烧开晾凉。若做不到，便是害人性命！”
那兵卒似懂非懂，但见老郎中神色严厉，连忙点头记下。
沈燕被楚骁指派，带着几个识文断字的文书，跟在陈老先生身边学习记录，整理药方和护理要点。他亲眼见到一个被军中医官判定“只能等死”的重伤员，在陈老先生一套精妙的针灸和灌服汤药后，竟奇迹般地稳住了呼吸，高热也退下去些许。
“先生真乃神医！”谢文渊由衷赞叹。
陈济堂擦擦额头的汗，叹道：“非是神医，只是秉承医道，尽心而已。将军此处伤患多为刀剑金创，兼有风寒感染，病因相对单一，若药材充足，护理得当，大多可救。只是先前…”他摇了摇头，没再说下去，但众人都明白，先前缺医少药，管理粗放，许多伤兵本不该死。
楚骁在王校尉的陪同下，悄然来到伤兵营。他没有打扰忙碌的陈家父子，只是站在门口，静静看着。
眼前的景象让他紧绷的心弦稍稍松动。伤兵们的呻吟似乎少了些凄厉，多了些希望。那些帮忙的兵卒和民夫，在陈老先生的呵斥指挥下，动作虽然生疏，却也有了章法。胡彪带回来的那些草药，正在几个大锅里咕嘟咕嘟地熬着，散发出浓郁的药味。
“胡彪这次，确实是立了大功。”楚骁低声道。
王校尉点头：“陈老先生一家，确是宝贝。只是…将军，药材消耗极快，胡都尉带回的那些，怕是支撑不了几日。”
“我知道。”楚骁目光深邃，“所以，西州那条线，绝不能断。朝廷使者，必须死。”他的语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
王校尉心中一凛，低声道：“人手已挑选完毕，共二十人，皆是老斥候，身手、机敏、忠诚都无可挑剔。只等西州消息。”
“让他们准备好，随时出发。此事，由你亲自掌控，除你我及执行者外，不得再泄于任何人，包括沈先生。”楚骁吩咐道。并非不信任沈燕，而是此事越少人知道越好，沈燕心性仁善，知道太多反而于他无益。
“末将明白！”
两人正低声交谈，一名亲卫快步走来，在王校尉耳边低语几句。王校尉脸色微微一变，对楚骁道：“将军，孙敬撑不住，死了。”
楚骁眉头都没动一下：“死前说了什么？”
“只反复咒骂朝廷…和将军。并未吐出更有用的信息。”王校尉语气有些沉重，“线索似乎断了。”
“断了？”楚骁冷笑一声，“未必。他越是死死咬住，越说明他背后的人分量不轻，怕被挖出来。继续查，从他接触过的所有人，他经手的所有文书，甚至他平日喜好、与谁交往过密，一点一滴都不要放过。内鬼不止一个，孙敬可能只是被推出来挡箭的，甚至可能是被灭口。把水搅浑，才能让真正的大鱼惊慌失措，露出马脚。”
王校尉深吸一口气：“是！末将定将这只蛀虫揪出来！”
地牢的阴暗并未影响玉门关白日的喧嚣。校场上，新兵操练的呼喝声更加整齐有力。工匠营里，修复兵器铠甲、赶制箭矢的叮当声不绝于耳。虽然物资依旧匮乏，但风吼隘的胜利和陈老郎中们的到来，像两股春风，吹散了笼罩在关城上空的些许阴霾，带来了一种坚韧的活力。
然而，远在数千里之外的西州王庭，气氛却截然不同。
西州王麴文泰设宴款待永初帝的使者，鸿胪寺少卿周琛。宴席歌舞升平，美酒佳肴，但席间的暗流却让作陪的西州大臣们如坐针毡。
周琛四十余岁，面容白净，三缕长须，带着京官特有的矜持与傲慢。他轻抿着葡萄美酒，慢条斯理地道：“王上，陛下的旨意，想必您已深思熟虑。西域安宁，关乎丝路畅通，更关乎帝国西陲稳定。陛下天恩浩荡，许王上都护之职，专营之权，此乃西州莫大荣光。然，那玉门关逆贼楚骁，负隅顽抗，对抗天兵，实为帝国心腹之患。陛下希望，西州能表明立场，断绝一切往来，共讨逆贼。”
麴文泰年纪约莫五十，身材微胖，脸上总带着和气的笑容，闻言呵呵一笑：“周天使所言极是。陛下隆恩，小王感激涕零。只是…唉，西州小国寡民，兵微将寡，那楚骁又凶悍异常，接连大败狄人，风头正盛。本王若公然与之决裂，恐其铤而走险，祸及西州百姓啊。此事，还需从长计议，从长计议…”他打着太极，目光却不时瞥向席间沉默不语的张掖。
周琛眼中闪过一丝不悦，放下酒杯，语气加重了几分：“王上是怕了那区区边将？陛下百万天兵已陈潼关，不日即将西征，碾碎玉门关如同碾碎蚁穴！届时，若陛下知西州首鼠两端，甚至暗中资敌，恐…呵呵。”冷笑两声，威胁之意不言自明。
席间气氛顿时一僵。
张掖此时起身，举杯笑道：“周天使息怒。王上非是迟疑，实乃为国为民，谨慎行事。楚骁虽悍，然如天使所言，覆灭在即。我西州世代忠良，岂会因小利而忘大义？只是…断绝往来亦需时机，以免打草惊蛇。且‘质子’之事，关乎王族血脉，亦需妥善安排，方显对陛下尊重。天使远来辛苦，不如多在鄙国盘桓几日，容我王细细筹备，定会给天使、给陛下一个满意的答复。”
他这话说得滴水不漏，既安抚了周琛，又给出了拖延的合理解释，同时暗暗点出“质子”是 敏感议题
周琛脸色稍霁，觉得张掖所言似乎有些道理，强逼之下若西州阳奉阴违，反倒不美。他矜持地点点头：“既如此，本官便再多等几日。希望西州莫要自误。”
宴席继续，但歌舞似乎都显得有些索然无味。
深夜，张掖秘密入宫觐见麴文泰。
“王上，周琛步步紧逼，朝廷势大，然楚骁亦非易与之辈。风吼隘之战，足见其能。如今我们拖延虽可暂缓，却非长久之计。”张掖低声道。
麴文泰脸上的和气笑容消失了，只剩下疲惫和焦虑：“张卿，依你之见，该当如何？两边都得罪不起啊！”
“王上，或许…我们该帮楚骁一把，也是帮我们自己。”张掖眼中闪过一丝锐光，“朝廷若轻易剿灭楚骁，下一个要彻底掌控的，便是西域。都护之职？不过是吞并的借口罢了。若楚骁能多支撑一时，甚至让朝廷多吃些苦头，西州方能左右逢源，待价而沽。”
“如何帮？明目张胆资助，周琛岂会不知？”
“无需明目张胆。”张掖声音压得更低，“臣听闻，周天使归心似箭，似乎急于回京复命。回国之路漫长，河西一带近来又不太平，狄人溃兵、马匪猖獗，若天使在路上‘意外’遭遇不测…朝廷只会疑心狄人或楚骁，与我西州何干？届时，朝廷无暇立刻顾及西州，而楚骁欠我们一个人情，西州危机自解，还可观望风色。”
麴文泰闻言，猛地站起身，脸色变幻不定，在殿内来回踱步。此举风险极大，一旦泄露，便是灭顶之灾。但张掖的分析，又确实切中要害。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断：“周琛确实不宜久留。他知晓太多西州内部对朝廷的犹豫之言，回到京城，于我不利。此事…做得隐秘些，绝对不可留下任何把柄！”
“臣，明白！”张掖躬身，阴影遮住了他脸上的表情。
数日后，西州王庭传出消息，鸿胪寺少卿周琛天使，感念西州王盛情，决定再盘桓数日，深入体察西域风土民情后再行返京。
同时，一只不起眼的信鸽，带着加密的讯息，悄然飞向东北方的玉门关。
讯息很快被译出，呈送到楚骁案头。上面只有简短的一句话：
“客贪景迟归，约旬日后离。西行路遥，盗匪频仍，望友早做‘迎送’之备。”
楚骁看完，将纸条凑近烛火，点燃，看着它化为灰烬。
他抬起头，对侍立一旁的王校尉淡淡道：
“‘客人’快要上路了。让我们的人，准备好‘迎送’吧。”
窗外，西疆的风开始变得急促，卷起黄沙，遮天蔽日。
山雨欲来风满楼。