潼关，这座历经血火洗礼的雄关，在天下彻底陷入纷乱之后，反而进入了一段相对平稳的时期。只是这平静之下，涌动着的是更加汹涌的暗流和更加紧迫的积蓄。
楚骁并未被敖仓大胜冲昏头脑，他深知那只是一次成功的战术奇袭，远未到奠定胜局的时候。如今庞吉虽倒，但京城那个烂摊子，谁去接手谁就会立刻成为众矢之的。他的“靖难大将军”名号，在乱世中是一面旗帜，但也仅仅是一面旗帜。真正的霸主，需要的是坚实的根基和足以碾压四方的实力。
关内将军府，如今成了整个西北靖难势力的核心。楚宵将麾下文武召集一堂，不再是单纯的军事会议，而更像是一个小朝廷的雏形。
“即日起，潼关、玉门关及已光复诸郡，设‘靖难都督府’，总揽军政。”楚宵的声音沉稳有力，不容置疑，“韩冲伤势未愈，暂领都督府司马，负责军务整训、防务调度。”
脸色依旧苍白的韩冲在座位上微微躬身领命。
“王校尉，升都督府长史，总管粮秣、财政、工坊营造及流民安置。李朗将军，为前军都督，负责对外征伐与边境警戒。”
“胡彪！”楚宵看向瞪大眼睛的虬髯大汉，“玉门关乃我根基门户，西州麴文泰狼子野心，不可不防。着你为玉门镇守使，加骁骑将军，率本部兵马即刻返回玉门，总揽关西防务。遇敌来犯，可先斩后奏！但要记住，稳守为上，暂勿浪战。”
胡彪虽然更想留在楚宵身边冲锋陷阵，但也知玉门关重要性，重重抱拳：“将军放心！有俺老胡在，西州那群龟孙子别想踏进玉门一步！”
“沈姑娘，”楚宵目光转向沈燕，“慕容家旧案关联甚大，且你心思缜密。都督府下设‘察事司’，由你执掌，负责内部监察、情报搜集、以及对外的细作派遣。我要知道京城、赵锐、西州、狄人，乃至天下各州郡的一举一动！”
沈燕深吸一口气，眼中闪过坚定与仇恨交织的光芒，肃然领命：“必不负将军所托！”慕容家的血海深仇和“玄圭”虽倒，但余孽未清的隐忧，让她对这个职位有着超乎常人的执着。
一道道命令发出，一个以军事为核心、初具行政规模的权力机构开始高效运转起来。军队重新整编，淘汰老弱，补充青壮，日夜操练。工匠营全力开工，修复军械，尤其是加紧制造“震天弩”和特制箭矢。被战火蹂躏的土地上，流民被组织起来垦荒屯田，恢复生产。楚宵深知，没有稳固的后方和充足的粮饷，再能战的军队也是无根之萍。
与此同时，楚宵那篇“愿与天下豪杰共扶社稷”的檄文，也通过各种渠道散播出去。它如同一块投入混乱湖面的巨石，激起了层层涟漪。
效果是显着的。一些邻近州郡的中小势力、对旧王朝失望的士人、乃至一些被打散的原朝廷官兵，纷纷前来投靠。潼关每日都能收到不少请求归附的文书。楚宵对此来者不拒，但审查极其严格，由沈燕的察事司和王校尉共同把关，确保队伍的纯净和忠诚。
然而，麻烦也随之而来。
京城，在经过最初的极度混乱和短暂的血腥清洗（针对庞吉余党）后，暂时达成了一个脆弱的平衡。
以太后和几位宗室亲王为首，联合部分反正的朝臣，组成了一个所谓的“临时朝议堂”，勉强维持着朝廷的架子。但谁都清楚，皇权已然坠地，这个“朝议堂”政令不出京畿，其权威甚至不如一个拥兵数万的地方军阀。
他们对于楚宵的态度极其复杂。一方面，楚宵是“扳倒”庞吉的“功臣”，其“靖难”的大义名分让他们无法公开否认。另一方面，楚宵强大的军力和不受控制的独立性，又让他们寝食难安。
这一日，“朝议堂”经过激烈争吵，终于达成一致，派出了一支由宗室子弟和清流文官组成的钦差使团，带着大量“犒赏”和一道措辞微妙的圣旨，前往潼关。
圣旨中，大肆褒奖楚宵“靖难之功”，加封其为“镇北王，总督幽、并、雍、凉四州军事”（这四州大多还在各方势力甚至狄人手中，纯属空头支票），却绝口不提其“靖难大将军”的称号和入京之事，反而要求他“即刻罢兵，安抚地方，遣散部分军队，听候朝廷下一步旨意”。
这明显是想用王爵虚名和根本无法兑现的领地，来套住、削弱楚宵。
几乎在同一时间，朝廷大营（如今已后撤并改称“河西大营”）的赵锐，也派来了使者。
来的依然是王参将。他带来的不再是密信，而是相对正式的文书。赵锐在文中首先祝贺楚宵“大捷”，继而表示自己已“ 建立 军队，控扼河西”，隐隐有与楚宵平起平坐之意。他提议，双方以目前实际控制区为界，“永结盟好，互不侵犯”，并“共同上书朝廷，匡扶正道”，实则想拉楚宵一起，给那个羸弱的“临时朝议堂”施加压力，为自己谋取更多合法性和利益。
西州方向，麴文泰在吞并了河西几个边郡后，也派来了使者。使者态度傲慢，带来麴文泰的“国书”，宣称已“顺应天命，即西州王位”，要求楚宵“识时务，献玉门关以降”，并威胁若不然，“天兵一到，寸草不生！”
甚至连远在草原的狄人贺鲁，也遣来了一名浑身羊膻味的使者，用生硬的汉语表示愿意与“强大的楚将军”做朋友，“共享中原财富”，提议联手瓜分赵锐的地盘和朝廷的残余势力。
短短时间内，四方使者，怀着四种截然不同的目的，几乎前后脚抵达潼关。
将军府内，楚宵看着面前风格迥异的四份文书，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
“封王？划界？劝降？联手？”他轻轻敲着桌面，看向麾下文武，“诸位都看看吧，这天下群雄，都把我等当作可以随意拿捏、利诱或威胁的筹码了。”
胡彪当场就爆了：“呸！什么狗屁镇北王！老子们打生打死，他们躲在京城里摘桃子？还有赵锐那个王八蛋，跟咱们称兄道弟了？麴文泰那条老狗也敢称王？贺鲁蛮子更是找死！将军，让俺带兵，一个个把他们全揍趴下！”
王校尉比较持重：“将军，朝廷虽弱，但大义名分仍在，直接拒绝恐授人以柄。赵锐拥兵十余万，不可轻易撕破脸。西州和狄人，更是豺狼之辈，其心可诛。”
李朗沉吟道：“或可虚与委蛇，暂且周旋，为我等积蓄实力争取时间。”
沈燕则冷静分析：“朝廷意在安抚与削弱，赵锐意在利用与均势，西州意在恐吓与试探，狄人意在搅局与牟利。皆非真心。我等可区别应对：对朝廷，可表面接受封赏，但强调‘靖难’未竟，军队断不能散；对赵锐，可同意保持目前界限，但需其用粮食军械来换；对西州和狄人，唯有强硬回绝，示之以威！”
楚宵听完众人意见，缓缓站起身，目光扫过全场，已然有了决断。
“沈姑娘所言，深合我意。乱世之中，仁义道德是遮羞布，拳头刀枪才是硬道理。但我们不能同时与所有人为敌。”
“回复朝廷：臣，楚骁，谢陛下隆恩。然国贼虽除，天下未靖，四州未复，臣不敢受王爵。恳请陛下允臣继续总揽靖难军事，待扫平寰宇，再还政于朝。”——这是委婉地拒绝罢兵交权，并把“镇北王”的空头支票扔了回去，反而要朝廷承认其继续掌兵的合法性。
“回复赵锐：盟好可续，然敖仓之粮，养我士卒，功在社稷。闻元帅处粮草丰沛，请支援粮十万石，弩箭三十万支，以固盟谊。”——这是反过来敲竹杠，试探赵锐的诚意，也是实实在在的索要好处。
“回复麴文泰：僭越称王者，天下共击之。玉门关就在此处，有胆，自来取！”——强硬到底，毫无转圜。
“至于狄人使者，”楚宵眼中寒光一闪，“割下耳朵，赶出去。告诉他，贺鲁若再敢南下一步，我必亲提大军，踏平王庭！”
四道指令，清晰明确，软中带硬，针锋相对。
乱世的棋局上，楚宵已然落子。
他不再是被动应对的边关守将，而是要以我为主，执棋天下！
各方使者带着不同的回复离去，必将引发新一轮的波澜。而潼关之内，战争的机器依旧在高速运转，积蓄着足以改变天下格局的力量。
暗潮，已在新生。
龙争虎斗的大幕，正缓缓拉开。