张万森正式归入战阁核心序列，独领一营，标志着黑山盟内部新生代力量的崛起。他麾下的锋刃营，以原丙字营第七小队为骨干，吸纳了不少经历相似、心志坚定的修士，很快便以其严明的纪律、悍勇的作风和独特的凝聚力，成为战阁中一支令人瞩目的新锐力量。张万森以身作则，将自身历练所得倾囊相授，尤其注重对麾下士卒心志的磨砺，时常以自身经历警示众人，莫为情欲所困，需明心见性。
黑山盟对南州的整合与统治，在陆沉渊的运筹帷幄和公孙宜等人的精心治理下，日益稳固。五城政令统一，资源调配有序，逐渐恢复，商贸愈发繁荣。更有大量散修和小家族因《南州新律》的公平和选才阁的开放而归心，黑山盟的根基愈发深厚。
然而，树欲静而风不止。南州一统的格局，不可避免地引起了周边势力的关注和忌惮，尤其是北域的强大宗门。
北域，玄冰阁，冰晶大殿。
阁主冰魄夫人高坐于万年玄冰宝座之上，听着下首长老的汇报，绝美的容颜上看不出喜怒，唯有指尖轻轻敲击冰座的声音，在寂静的大殿中格外清晰。
“……综上所述，黑山盟已彻底掌控南州五城，陆沉渊其人以雷霆手段整顿内务，推行新政，广纳贤才，势力膨胀极快。其麾下战阁经整编后，战力不容小觑。据探，其下一步，极有可能向与我北域接壤的缓冲地带扩张。”一名身着雪白长袍的长老躬身禀报。
另一位面容阴鸷的长老冷哼一声：“哼！区区一个南州土着，侥幸得了些地盘，便不知天高地厚！南州贫瘠，那陆沉渊再能折腾，也不过是井底之蛙。难道还敢觊觎我北域不成？”
冰魄夫人缓缓开口，声音清冷如冰泉：“井底之蛙？若真是井底之蛙，绯红那个蠢货也不会栽在他手里，妙欲门在南州的根基也不会被连根拔起。三城合纵，数万联军，亦被他玩弄于股掌之间。此子，绝非易与之辈。”
她目光扫过殿下众人：“南州虽贫，但若整合得当，亦是一股不容忽视的力量。陆沉渊一统南州，已打破周边势力平衡。若任其坐大，迟早会成为我玄冰阁的心腹之患。”
“阁主的意思是……？”阴鸷长老试探道。
“先礼后兵。”冰魄夫人淡淡道，“派人以恭贺南州一统的名义，出使黑山盟，探其虚实，观其态度。同时，令边境各部加强戒备，暗中支持与南州接壤的几个势力，给黑山盟制造些麻烦，延缓其发展步伐。另外，苏妲那边，可有新消息？”
负责情报的长老回道：“回阁主，苏妲在鬼市接触一名疑似黑山盟密探的修士，虽未得手，但确认了黑山盟对北域已有警惕，其暗影殿活动频繁。苏妲已按计划撤回。”
冰魄夫人微微颔首：“让苏妲暂时潜伏。告诉边境的血狼团和沙蝎帮，可以适当活动活动了，但注意分寸，别过早暴露是我阁在背后支持。”
“遵命！”
南州，黑山盟总舵。
陆沉渊很快便收到了暗影殿关于北域动向的密报。
“玄冰阁终于坐不住了吗？”陆沉渊看着玉简，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先礼后兵？倒是符合大宗门的做派。”
公孙宜皱眉道：“盟主，玄冰阁势大，其阁主冰魄夫人更是元婴中期修士，实力深不可测。若其真有意干涉南州，恐非易与。”
应通战意盎然：“兵来将挡水来土掩！我战阁儿郎正愁没有硬仗打！正好拿北域那些不开眼的家伙练练手！”
林越相对沉稳：“玄冰阁直接出手的可能性不大，更可能扶持代理人进行骚扰。边境那些修士扮演的马匪和流寇，近来活动确实频繁了许多。”
陆沉渊沉吟片刻，道：“玄冰阁此举，意在试探与牵制。我盟新定南州，根基未稳，不宜与北域大宗正面冲突。然，亦不可示弱，否则对方必会得寸进尺。”
他下达指令：
“公孙宜，接待玄冰阁使者之事，由你全权负责。礼仪周到，不卑不亢。可适当展示我盟实力与团结，但切莫透露核心机密。探明其真实意图。”
“属下明白！”
“应通、林越，着你二人加强南州北部边境防务。对血狼团、沙蝎帮等跳梁小丑，不必客气，予以坚决打击！可派精锐小队，主动出击，清剿其据点，擒其头目，务必打出我黑山盟的威风！但要控制规模，避免事态升级。”
“得令！”应通、林越摩拳擦掌。
“常枫，暗影殿重点监控北域方向，特别是玄冰阁及其附属势力的动向。同时，加强对境内可疑人员的清查，严防渗透。”
“是！”
部署完毕，陆沉渊目光深远：“玄冰阁……这只是开始。真正的风雨，恐怕还在后头。我黑山盟欲崛起，与这些老牌势力的冲突，在所难免。当下之要，在于争取时间，稳固内部，提升实力！”
数日后，黑山盟北部边境，苍风原。
张万森率领的锋刃营，奉命配合战阁主力，清剿近期屡次劫掠商队、骚扰边境村落的血狼团。这是他独领一营后的首次实战任务。
苍风原地势开阔，风沙较大，利于马匪流窜。血狼团成员凶悍狡诈，熟悉地形，以往屡次让边境守军头疼。
张万森没有急于求成，他先派出多支斥候小队，仔细勘察地形，摸清血狼团的活动规律和可能的藏身据点。他结合《破妄心鉴》中对人性弱点的分析，判断血狼团内部并非铁板一块，其几个头目之间必有龃龉。
于是，他定下计策：明面上摆出大军压境、步步为营的架势，暗地里却派出手下善于潜伏的修士，携带重金，秘密接触血狼团中一个与团长不和、且较为贪婪的三头目，许以厚利和黑山盟的庇护，诱其作为内应。
果然，在内外夹击之下，血狼团很快陷入混乱。内应趁机发难，引发内讧。张万森看准时机，亲率锋刃营精锐突袭其老巢，里应外合，一举将血狼团主力击溃，擒杀团长，那名三头目也被顺势剿灭，以绝后患。
此战，锋刃营以极小代价，干净利落地解决了困扰边境多年的匪患，缴获大量物资，军威大振。张万森冷静果决、善用谋略的指挥才能，也得到了战阁高层的充分肯定。
当张万森押着俘虏、带着战利品凯旋时，边境修士夹道欢迎，黑山盟的旗帜在苍风原上高高飘扬。他望着欢呼的人群和麾下士气高昂的将士，心中充满了前所未有的成就感与责任感。他知道，自己终于找到了真正的归属和奋斗的方向。
与此同时，玄冰阁的使团，也抵达了风临城。南州与北域的交锋，从边境的刀光剑影，转向了不见硝烟的外交博弈。