后腰处那冰冷坚硬的触感，像一条毒蛇，瞬间缠紧了陈时的每一根神经。网咖内一片漆黑，只有零星的手机屏幕光和远处街道透入的微光，勾勒出混乱的轮廓。玩家的抱怨声、叫骂声、桌椅碰撞声此起彼伏。
“慢慢起身。别出声，别做任何多余动作。”身后的声音再次响起，低沉而充满威胁，带着一种不容置疑的控制力。
陈时的大脑在黑暗中疯狂运转。对方没有立刻动手，而是选择控制，说明有所图谋。是想要那刚刚接收完成的数据？还是想要他这个人？
他缓缓举起双手，依言慢慢站起身。目光极力向下瞥，试图看清屏幕——b13机已经完全黑屏，没有任何光亮。那100%完成的数据，是存储在本地硬盘，还是随着断电烟消云散了？那个“是否解密”的提示，他再也没有机会触碰。
“走。”身后的力量推了他一把，方向是网吧的后门通道。
陈时被迫移动，在黑暗中深一脚浅一脚地跟着挟持者。他的感官提升到极致，试图捕捉对方的任何细节——只有一个人的脚步声，呼吸平稳，动作果断，绝对是专业人士。
是m的人？还是钟敏的人？或者是……第三方？
他们很快穿过混乱的大堂，进入后厨通道，然后从后门来到了另一条僻静的小巷。一辆黑色的、没有牌照的轿车无声地滑到他们面前停下。
后车门打开。挟持者将陈时粗暴地推了进去，自己也迅速挤入，冰冷的枪口始终没有离开他的要害。
车内还有一个人坐在驾驶位，同样沉默寡言。
车子立刻启动，驶离小巷。
车内光线昏暗，陈时勉强能看到挟持者的大致轮廓——一个面容冷峻、眼神锐利的平头男人，穿着普通的夹克，但身上的气息却如同出鞘的利刃。
“你们是谁？”陈时试图开口，声音有些沙哑。
“安静。”平头男人冷冰冰地打断他，没有任何交谈的意愿。他开始对陈时进行搜身，动作熟练而彻底，拿走了他的手机、钱包、甚至那块电子表。但那个地下基地的钥匙和一点点应急现金被他巧妙地藏在了鞋垫下，侥幸躲过。
对方似乎对他的个人物品并不太感兴趣，搜身更像是一种例行程序。
车子没有驶向郊区或什么秘密据点，反而是在市区内绕了几圈后，停在了一家看起来十分普通的、甚至有些老旧的商务酒店后门。
平头男人用枪示意陈时下车，两人一前一后走进酒店，乘坐一部需要刷卡的老旧电梯上了楼。
进入一个普通的标间后，平头男人反锁了房门，示意陈时坐在靠墙的椅子上，自己则站在门口，依旧保持着警惕，但枪口稍微放低了一些。
陈时的心沉了下去。这种做派，不像m那种准军事风格，也不像钟敏的技术流。更像是一种……体制内的拘押？
就在这时，房间卫生间的门打开了。
一个穿着深色西装、年纪约莫五十多岁、气质沉稳儒雅的男人走了出来。他手里拿着一条毛巾，正在擦拭刚洗过的手，目光平静地落在陈时身上。
“陈时先生？”男人开口，声音温和却带着一种不容置疑的权威感，“抱歉，用这种方式请你来。自我介绍一下，我叫郑国明，隶属于国家安全相关部门。”
国家安全部门？！
陈时的心脏猛地一跳！最坏的情况之一发生了！官方力量终于直接下场了！
“你们……为什么找我？”陈时强迫自己冷静下来。
郑国明将毛巾放下，坐在对面的床上，目光如炬：“你今天下午，在旧港区仓库，接触了一个高度危险的人物。随后，又在光年网咖试图接收一段高度敏感、涉及国家数据安全和技术机密的数据。我们需要你配合调查，并交出你获取的所有信息。”
他的语气很平静，但内容却重如千钧。他们不仅知道仓库的事，连网咖的事都一清二楚！难道停电也是他们干的？
“我不明白你在说什么。我只是去网吧上网。”陈时试图挣扎一下。
郑国明微微笑了一下，那笑容里没有任何温度：“陈先生，我们是带着诚意来的。你卷入的事情，水深超乎你的想象。‘永恒沙漏’项目牵扯的技术伦理和国家安全风险，必须被控制在最小范围。与我们合作，是你目前唯一正确的选择。”
他顿了顿，加重了语气：“否则，你面临的将不仅仅是商业间谍或者非法获取国家机密的指控。那些追逐你的境外势力（指潘多拉之眼）和丧心病狂的技术罪犯（指钟敏），不会给你任何生机。”
软硬兼施，恩威并济。对方将他的处境看得一清二楚。
陈时感到一种巨大的压力。与国家安全力量对抗，是死路一条。但完全合作，交出一切，m和钟敏的威胁暂且不说，林婉婷的真相就可能永远被埋没，而他自己也可能在失去利用价值后……
他忽然想到一个问题：他们是怎么如此精准快速地找到网咖，并在他刚刚接收完数据的瞬间实施抓捕的？除非……他们早就知道数据会传输到那里！
是观察者！那个神秘的观察者！他不仅通知了自己，也通知了官方？或者……观察者本身就是官方的人？他的“礼物”，根本就是一个献给官方的投名状，而自己只是那个将礼物送到指定地点的“信使”？
一股寒意从心底升起。
看着眼前这位沉稳的郑国明，陈时意识到，自己可能从一开始，就只是各方势力博弈中的一枚棋子。而现在，执棋的手，已经换成了最强大的那一位。
陈时该如何选择？屈服合作，还是冒险周旋？
那个观察者，究竟是正是邪？是友是敌？
而被断电中断的b13机数据，是否真的落入了官方手中？那里面到底藏着“永恒沙漏”怎样的核心秘密？
沈余现在又在哪里？她是否安全？