魏公府议事厅内，空气凝得像一块将要迸裂的冰。檀香从兽首铜炉里丝丝逸出，却压不住那份沉甸甸的、混杂着惊疑与躁动的气息。曹操未着朝服，只一身玄色常服踞坐主位，手肘撑着案几，指尖无意识地在光润的木纹上反复摩挲。他眼帘微垂，目光落在面前那份摊开的、字迹潦草如血泪的密报上，久久不动。
荀攸、华歆、刘晔等人分坐两侧，人人屏息，眼神却像暗室里的刀锋，偶尔交错，又迅速避开。华歆的坐姿比平日更挺直几分，嘴唇抿得发白；刘晔手指捻着袖口，目光不时飘向殿门方向，心神不宁。
殿外甲叶规律的碰撞声由远及近，停在门槛之外。所有人的呼吸似乎都滞了一瞬。
门被推开，光线涌入，勾勒出三个身影。
周晏当先，依旧是那身半旧的深青常服，袍袖松垮地挽着，衣带系得随性，仿佛只是饭后出来遛个弯。他就那么不疾不徐地走了进来。高顺与典韦如同两座铁铸的塔，沉默地停在了殿门内侧，一左一右，按剑而立，铜铃般的眼睛缓缓扫过殿内诸人，那目光里没有什么情绪，却让空气又冷硬了几分。
周晏的脚步在大厅中央停下。他先是侧了侧头，目光从左边扫到右边，将华歆眼底那来不及完全藏好的一丝忌惮、刘晔的探究、复杂，荀攸眼中隐含的忧虑，一一收入眼底。他脸上没什么特别的表情，只是那双总是显得漫不经心的眼睛，此刻清亮得有些迫人。
然后，他才转向主位的曹操，空着的手抬了抬，似乎想随意拱一拱，动作到一半，却又收了回去，只微微躬身，声音不高不低，在过分安静的殿内清晰地响起：
“参见魏公。”
四个字，平平淡淡，却像一颗石子投进死水。
曹操猛地抬起头，那双锐利如鹰隼的眼睛瞬间钉在周晏脸上，仿佛要穿透皮肉，直看到骨子里去。他上下打量着周晏，从他那略显凌乱的发髻，松垮的衣襟，目光最后落回那双坦然迎视的眼睛。
静默只持续了短短一息。
“周、子、宁！”曹操的声音陡然拔高，如同闷雷炸开在殿顶，震得梁柱似乎都在嗡嗡作响。他“啪”地一掌拍在案几上，震得笔架砚台都跳了起来，“你在官场厮混这许多年，连行礼都还没学会吗？！装样子给谁看！谁让你喊‘魏公’了？！在这里演什么戏！赶紧给我起来！”
怒喝声里，是毫不掩饰的烦躁，还有更深一层、几乎要喷薄而出的某种积郁。
殿内众人，除了荀攸，无不心头剧震。华歆脸色白了白，刘晔抬起眼，眼底闪过一丝极深的愕然。
周晏被这一嗓子吼得似乎愣了一下，随即，脸上那点刻意维持的“正经”迅速垮塌，嘴角向两边扯开，露出一个混合着“果然如此”和“真拿你没办法”的笑容。他直起身，朝前又走了两步。
“诶哟，别气别气，孟德。”他声音里带着笑意，还有几分熟稔的埋怨，“你都这么大年纪了，火气还这么旺。不至于不至于，一把火而已，烧了许都，又没烧到你眉毛。”
一边说，他一边很自然地，甚至带着点“这地方我熟”的随意，走到曹操左手下首第一个空着的座位——那位置一直为他留着，即便他卸了军职——侧着身子，一条腿曲起，靴跟抵着椅腿，就那么坐了下去。坐姿算不上端正，却透着一种奇异的安定感。
他环视了一圈神色各异的众人，目光在华歆脸上多停了一瞬，然后才慢悠悠地开口，仿佛在说一件无关紧要的小事：“子桓呢？怎么不在？这个时候，我需要他在这儿。”他顿了顿，“我怕有些人哪，给你上眼药上得太勤，一个不小心，就把我推出去砍了。有他在，好歹能帮我说两句公道话。”
这话说得轻飘飘，甚至带着玩笑的口吻，但落在某些人耳中，却不啻惊雷。华歆的脸由白转红，嘴唇动了动，终究没敢在曹操盛怒未消、周晏又如此“不按常理”出牌的时候接话。
曹操重重哼了一声，脸上的怒色未消，但紧绷的肩线似乎松了一丝。他没再看周晏，只沉声道：“我已让人去找他了。多半又在格物院里鼓捣那些机巧玩意儿。”语气里听不出是责备还是别的。
周晏点点头，不再多问。他将身子往椅背里靠了靠，找了个更舒服的姿势，靴尖无意识地点着地，目光投向殿顶的藻井，仿佛真成了一个事不关己的旁听者：“你们继续，继续讨论。我呢，旁听一下，看看有什么可以补充的。”说罢，竟真就阖上眼，手指在扶手上轻轻敲击起来，那节奏不疾不徐，与殿内依然紧绷的气氛格格不入。
有了他这番插科打诨，又如此“坦荡”地坐在了最显眼的位置，之前那些或明或暗指向他、建议“暂时控制”或“彻查以示公正”的言论，一下子被堵了回去。谁还敢在正主面前，尤其是这位正主还以如此“无赖”姿态出现时，继续大谈特谈如何处置他？
议事的风向，在无形的压力下，悄然转变。
刘晔轻咳一声，率先开口，声音带着义愤：“魏公，许都之事，分明是有人行此毒计，构陷忠良，意在搅乱朝局，使我自毁长城！其心可诛！”
华歆此刻也只得顺水推舟，斟酌着词句：“确是如此。当务之急，乃是揪出这幕后黑手，以正视听，安天下之心。只是……如今证据对子宁都督不利，天下悠悠之口，恐怕……”
“恐怕什么？”荀攸忽然开口，声音温厚，却带着不容置疑的力量，“子宁自追随魏公以来，所作所为，天下人皆看在眼里。驱胡虏，保邺城，兴格物，利民生。此等功绩，岂是宵小几句谣言、几件不知真假的信物所能抹杀？相信魏公自有明断，相信将士百姓心中，亦自有秤！”
众人你一言我一语，话题迅速从“如何处置周晏”转向了“如何追查真凶”、“如何应对可能借机生事的诸侯”、“如何稳定内部人心”。虽仍有隐晦的担忧和算计掺杂其中，但至少表面上，已是一派同仇敌忾、要为周晏洗刷冤屈的态势。
曹操听着，脸上没什么表情，只是手指在案几上敲击的节奏，与周晏在扶手上敲击的节奏，隐约重合。
不知过了多久，殿外再次传来脚步声。曹丕快步走入，他显然来得急，额角带着细汗，呼吸微促，深衣的下摆甚至沾了些许格物院特有的铁灰。他先是对曹操躬身行礼：“父亲。”随即目光立刻转向一旁看似闭目养神的周晏，眼中闪过清晰无误的关切，又迅速收敛，对周晏也行了一礼：“老师。”
曹操挥了挥手，止住了还在争论的众人。他目光落在曹丕身上，又瞥了一眼周晏，缓缓开口，声音恢复了平日的沉缓：“子桓，事情你已知晓。说说看。”
曹丕深吸一口气，站直身体。少年人的脸庞尚存稚气，但眼神已褪去了大半惶惑，变得沉静而锐利。他先是对曹操，也是对满殿之人，清晰地说道：“父亲，诸位叔伯。此等低劣构陷手段，意在挑拨离间，欺我等无智乎？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气加重：“老师为人，父亲深知，诸公亦知。学生跟随老师时日虽短，亦知老师志在强国富民，心怀天下，岂会行此悖逆狂狷之事？此必是有人见老师推行新政，触及根本，又见北疆渐稳，内外难以下手，方出此丧心病狂之毒计！”