建安十年，四月末，江夏。
长江的暮春，本该是莺飞草长，暖风醉人。但此刻的江夏北军大营，却弥漫着一股与季节格格不入的压抑与躁动。建业大捷的兴奋尚未完全消退，一股来自北方的、令人不安的暗流已然悄然抵达。
周晏趿拉着鞋，正蹲在“都督壹号”的甲板上，用手指蘸着水，对着铺开的地图，向于禁、文聘等人比划着下一步强攻建业的细节，嘴角还带着他那标志性的、混合着自信与算计的弧度。
“只要再压上去，建业水寨一破，咱们这大家伙就能直接开到孙权家门口……”他话未说完，典韦那铁塔般的身影便带着一股风闯了过来，身后跟着两名神色凝重、手持不同样式令箭的信使。
一名信使呈上的是曹操加盖了丞相金印的密令。另一名，则是“蜂房”以最快速度传递的、关于北疆剧变的绝密情报。
周晏脸上的笑容瞬间僵住。他先接过密令，快速扫过，眼神中闪过一丝难以置信。随即，他又抓起那份蜂房密报，上面的内容更为详尽，描述了柳城陷落的惨状、胡骑的规模以及邺城面临的直接威胁。
他捏着帛书的手指，指节因用力而微微泛白。那刚刚因大胜而灼热的心，仿佛被瞬间浸入了冰水之中，一股巨大的、空落落的无力感攫住了他。他维持着蹲姿，半晌没有动弹，只是盯着地图上建业的位置，又缓缓移向遥远的北方。
于禁、文聘等人察觉到异样，围拢过来。待看清命令内容，皆面露震惊与不甘。
“撤退？放弃荆州？大都督！这……”文聘忍不住开口，他在荆州经营多年，深知此地重要性。
周晏猛地站起身，脚跟不着地地晃了一下，仿佛有些站不稳。他深吸一口气，将那股翻涌的情绪强行压下，脸上恢复了平静，只是那平静之下，是深不见底的波澜。
“执行命令。”他声音不高，却带着不容置疑的力道，“文则，即刻安排舰队收缩，准备北返。德珪，你协助文则，安抚荆州籍士卒。”他顿了顿，补充道，“动作要快，但阵脚不能乱。”
他不再看众人，转身走向舰首，对典韦和不知何时已来到他身后的郭嘉、贾诩摆了摆手，示意他们不要跟来。
独自一人，站在“都督壹号”高大的舰首，望着烟波浩渺的长江，望着对岸那座依稀可见轮廓、本已触手可得的建业城。夕阳的余晖将江水染成一片凄艳的橘红，也将他略显孤寂的身影拉得斜长。
穿越以来，种种谋划，格物苦心，将士血战，无数心血……眼看就要将这历史的车轮推向另一个方向，却在这最后关头，被来自北方的野蛮力量硬生生扳回……
人算，终究不及天算么？
他站在那里，一动不动，任由江风吹拂着他松垮的袍袖和额前碎发，直到夜幕彻底降临，星斗满天。
郭嘉不知何时来到了他身后，手里拎着两个酒囊。他没有说话，只是默默递过一个。
周晏接过，拔开塞子，仰头灌了一大口。辛辣的酒液滚过喉咙，带来一丝灼痛，却化不开胸中的块垒。
“呵呵……”周晏忽然低笑出声，笑声中带着几分自嘲，几分苍凉，“奉孝，你说咱们折腾这么多年，又是巨舰，又是弩炮，好不容易要把周瑜和诸葛亮按在水里揍了……结果，老家让人掏了。”
郭嘉也灌了一口酒，望着星空，叹道：“时也，命也。非战之罪。”他拍了拍周晏的肩膀，“孟德公做出此决断，亦是不得已。根基之地，不容有失。只是……可惜了这大好局面，可惜了……这些船。”
夏侯惇（急躁地）：“船必须带走！这是咱们的心血！没了船，以后怎么过江？”
于禁（冷静地，作为水军统帅，他最有发言权）：“元让将军，逆流而上，巨舰日行不过数十里。周瑜的快船转眼即至。我们是战是走？若被缠住，贻误了丞相北返的军机，谁担待得起？”
贾诩（阴冷地）：“船，可以再造。技术，不可泄露。文则（于禁）将军，若你是周瑜，俘获一艘完好的‘都督号’，需要多久能造出第二艘？”
于禁沉默，脸色难看。
郭嘉（罕见地没有嬉笑，看着一直沉默的周晏）：“子宁，当断则断。”
周晏缓缓抬起头，眼中布满血丝，他走到帐边，望着江面上如同山峦般的舰队倒影。
周晏（声音沙哑，却带着不容置疑的力量）：“传令……烧船。”
帐内一片死寂。
周晏（转身，目光扫过众人，一字一顿）：“不是撤退，是转进。我们的战场，从水上，换到了马背上。这些船……它们已经完成了使命，为我们赢得了时间和经验。但它们绝不能成为敌人刺向我们，刺向北方百姓的刀！”
接下来的日子，曹军开始了规模浩大却气氛低沉的撤退。为了不使耗费无数心血打造的巨舰技术落入孙刘之手，尤其是那两艘象征着北军技术巅峰的“都督号”与“都督贰号”，在周晏沉默的注视下，被下达了最终的命运裁决。
江面上燃起了冲天的大火。桐油、火药被引燃，巨大的舰身在烈焰中发出悲鸣般的爆裂声，龙骨断裂，桅杆倾覆，最终缓缓沉入冰冷的江底。冲天的火光映红了江面，也映红了无数北军将士含泪的眼眸。那不仅是两艘船，那是他们南征的象征，是无数荣耀与梦想的承载。
周晏站在岸边，望着那逐渐被江水吞噬的火焰，脸上没有任何表情，只是负在身后的手，紧紧握成了拳，指甲深陷掌心。
孙权和诸葛亮起初对曹军的突然撤退疑窦丛生，严令各部谨慎追击，恐是诱敌之计。直到曹军主力确实北渡，并从一名被俘的、原是“蜂房”外围、因不满待遇而叛变的小头目口中，得知了胡人大举入侵、邺城告急的真相后，才恍然大悟。
孙刘联军这才迅速出兵，几乎是兵不血刃地收复了所有失地，并顺势瓜分了荆州。刘备如愿以偿，占据了荆南四郡，终于有了一块像样的根基。孙权则拿回了江夏等江北战略要地，稳住了防线。
曹操倾注了无数人力物力，历时数年的南征大业，就这样，在距离最终胜利仅一步之遥时，功败垂成，遗恨长江。