建安九年，八月，秣陵关。
秋老虎肆虐，闷热无风。连绵的丘陵如同蒸笼，将最后一丝水汽也榨干。张辽勒马立于关前，望着眼前这座依山而建、看似寻常的关隘，甲胄下的中衣早已被汗水浸透，紧贴在皮肤上，带来黏腻的烦躁。他抬手用护腕抹去流进眼角的汗珠，眉宇间拧着一道深痕。
太顺了。
自芜湖一路推进至这秣陵关下，太顺了。关羽和徐庶的抵抗如同春日融雪，一触即溃，留下的空城和那点“来不及带走”的粮秣军械，像极了精心摆放的诱饵。温恢数次提醒，他也刻意放缓了脚步，派出大量斥候四面探查，回报却皆是“未见伏兵”、“道路畅通”。可越是如此，他心头那根弦绷得越紧。身为宿将，他嗅得到空气中那丝若有若无的、名为“陷阱”的铁锈味。
“文远，关内已初步探查过，房舍众多，虽百姓撤离，但仓廪中竟还存有些许陈粮，并堆有大量引火干柴，分布……颇为集中。”李典策马而来，声音压得极低，脸上带着同样的疑虑，“此地不宜久留，末将以为，当迅速穿越，向预定水岸靠拢，与后方补给取得联系为上。”
张辽没有立刻回答，目光扫过关隘两侧陡峭的山壁，以及关内那些鳞次栉比、沉默如同墓穴的屋舍。干燥的秋风卷起地面尘土，打着旋儿掠过空无一人的街道。
“曼机（温恢）何在？”他沉声问。
“温先生正在关外勘查地势。”亲兵答道。
正说着，温恢与张合一同策马奔回。温恢脸上带着疾驰后的潮红，眼神却异常凝重，他不及下马便拱手道：“将军，此关地势险要，乃绝佳设伏之地。敌军一路示弱，引我至此，岂会毫无布置？关内易燃之物堆积，更显蹊跷！可令张颌将军率本部兵马于关外险要处立寨，与关内成犄角之势，以防不测！”
张辽沉吟不语。他何尝不知风险？但大军连日征战，士卒疲惫，补给线已拉长至极限，携带的粮草所剩无几。秣陵关是通往下一处可能获取补给点的必经之路，也是眼下唯一能提供大量房舍休整的据点。若弃关不驻，露宿荒野，军心士气恐将难以为继。
“斥候回报，方圆三十里内，确无大军踪迹。”张辽像是在说服自己，又像是在权衡，“关羽、徐庶残部，据报已退往更南处的深山。或许……他们是真的力竭了？”
“将军！”温恢语气急促起来，“兵法云，虚则实之，实则虚之！诸葛亮用兵，最善此类诡道！关内柴薪，便是明证！此非力竭，乃请君入瓮！”
就在张辽犹豫之际，身后队伍中已传来士卒们因疲惫和饥渴而发出的轻微骚动。他回头望去，看到的是无数双带着期盼望向关内屋舍的眼睛。
“……传令，”张辽最终吐出一口浊气，做出了一个后来让他追悔莫及的决定，“大军入关休整！张合，依你之言，率你部于关外东侧高地立营，多设鹿角哨探，严密警戒！”
“末将领命！”张合抱拳，立刻点兵而去。
随着命令下达，疲惫的曹军如同决堤的洪水，涌入了秣陵关。士卒们迫不及待地寻找阴凉的房舍卸甲休息，伙夫们开始搜寻可用的水源和那点可怜的存粮，试图生火造饭。关隘内暂时恢复了些许生气，却也带来了一种令人不安的松弛。
张辽将自己的临时指挥所设在一处相对坚固的石屋内，他卸下头盔，刚想摊开地图再研究一番后续路线，李典便一阵风似的冲了进来，脸上血色尽褪，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“文远！不对劲！这关内太干净了！并非无人居住的干净，是……是刻意清理过的干净！所有水井旁都堆满了干草，房檐下、街角处，甚至马厩里，到处都是捆扎好的柴薪！这根本不是来不及带走，这是……这是早就准备好的火场！我们必须立刻离开！向张儁乂（张合）营地靠拢！”
仿佛是为了印证李典的话，他话音未落，关外骤然爆发出震天的喊杀声与箭矢破空的凄厉锐响！
温恢此刻也疾步闯入，一向沉稳的脸上首次出现了惊怒之色：“将军！我们中计了！关外发现大量敌军，打着关羽旗号，正在猛攻张合将军营寨！”
几乎是同时，无数点星火自关外两侧山崖亮起，如同盛夏的萤火，却带着死亡的寒意！
“火箭！是火箭！”了望塔上的哨兵发出了撕心裂肺的呐喊。
“嗖嗖嗖——！”
刹那间，成千上万支拖着火尾的箭矢，如同瓢泼大雨般从关外倾泻而入！它们精准地落在那些早已布置好的柴薪堆上，落在干燥的房檐屋脊上，落在堆满干草的马厩粮垛上！
“轰——！”“噼啪——！”