建安九年，七月末，长江的夏夜闷热无风，江面却不再平静。
江北曹军水寨，灯火通明如同白昼，尤其是那两艘如同山岳般的“都督号”与“都督贰号”并排停泊，巨大的阴影投在江面上，带着令人窒息的压迫感。周晏袍袖的一角掖在腰间的玉带里，另一角则随意垂着，在“都督号”的甲板上来回踱步，鞋底与刷了桐油的硬木摩擦，发出沙沙的轻响。他时不时停下，手搭凉棚，望向南岸那片黑暗中零星闪烁、如同鬼火般的江东水寨灯火，眉头拧成了一个疙瘩。
郭嘉裹着一件吸饱了夜露的薄氅，靠坐在桅杆基座旁，手里捏着几枚温润的玉质算筹，在指间来回颠倒，眼神却清亮地跟着周晏晃动的身影。贾诩如同融化在指挥舱门旁的阴影里，只有偶尔烛光跳跃时，才能映出他古井无波的面容。
“看见没？又来了！”周晏忽然停下脚步，指着下游江面某处。只见几艘江东的快艇，如同水老鼠般悄无声息地滑过黑暗的水面，利用江心洲和芦苇荡的掩护，猛地突袭了一支正在转运箭矢的曹军辎重船队。火箭如同毒蛇的信子，瞬间舔舐上运输船的帆布，虽然很快被随行护卫的走舸扑灭，但那几艘“水鼠”早已一击即走，消失在茫茫夜色与水雾之中，只留下运输船上士卒气急败坏的叫骂声。
“第四批了！”周晏收回目光，脚跟不着劲似的在原地转了半个圈，脸上是一种混合着烦躁和无奈的表情，“大炮打蚊子，有力无处使！周瑜这厮，属泥鳅的么？正面打不过，就玩这种阴损招数！” 他空着的手在空中挥了一下，仿佛想抓住那些滑不留手的影子。
郭嘉将一枚算筹轻轻按在甲板上，发出“嗒”的一声轻响，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：“子宁，你这巨舰利炮，吓得住正面的虎狼，却防不住暗处的蛇鼠。周瑜这是摆明了要跟你耗，断你粮道，疲你士卒，待你师老兵疲，再寻机反扑。此乃弱势一方对抗强军的惯用伎俩，虽不光彩，却着实有效。”
周晏走到船舷边，扶着冰凉的女墙，望着黑沉沉的江南，沉默了片刻，忽然没头没尾地问了一句：“文和，张辽那边……有消息了吗？”
贾诩从阴影中微微前倾身体，声音平稳得像是在叙述一件与己无关的小事：“回都督，文远将军昨日已进占芜湖，兵锋直指泾县。敌军抵抗微弱，且……颇为蹊跷。”
“哦？”周晏转过身，眼中闪过一丝兴趣，“怎么个蹊跷法？”
“据报，关羽、徐庶每弃一城，必行坚壁清野之策，将城中百姓尽数迁往后方。”贾诩缓缓道，“然，其并未焚毁城郭或污染水源，反而……常在官仓或显眼处，留下些许粮秣、军械，数量不多，恰似溃退时不及带走之遗弃物资。”
周晏摸着下巴，眼神闪烁：“坚壁清野，是防我们以战养战。留下点东西……是怕我们追得不积极，给点甜头，勾着我们继续往前？” 他踱了两步，脚跟在地板上轻轻磕了磕，“文远现在到哪了？离后方补给线多远？”
“已深入敌境二百余里。虽沿途缴获些许，然于我大军而言，不过杯水车薪。其主力所需，仍赖后方转运。路途渐远，护卫压力日增。”贾诩答道。
周晏眉头重新锁紧：“徐元直和关云长，退得很有章法啊。这不像溃败，倒像是……拿着根骨头，在前面逗狗。” 他话说到一半，像是想到了什么，眼神骤然锐利起来，手指无意识地在船舷上急促地敲击了几下，“秣陵关地势险要，易守难攻，他们退得如此干脆……文和，你觉得这里面有没有蹊跷？”
贾诩垂眸，声音依旧毫无波澜：“虚虚实实，兵不厌诈。坚壁清野，示弱诱敌，乃败中求胜之常法。然，无论其有何谋划，只要文远将军稳步推进，不被冒进所惑，凭借绝对实力，江东陆师，难挡其锋。眼下关键，仍在江上。只要我军水师不能肃清这些‘水鼠’，彻底掌控江面，则文远将军的陆路攻势，终究是孤军深入，后援补给随时可能被切断。”
周晏深吸了一口带着江水腥气的夜风，将那股因无法捕捉敌军主力而产生的憋闷强行压下。他明白贾诩的意思，水陆并进，关键在于“并”字。水路不畅，陆路就成了无根之木。
“传令下去，”周晏的声音恢复了冷静，“加大巡逻力度，尤其是夜间和雾天，各运输船队必须加倍护卫。再让牛金的走舸部多派哨船，深入那些港汊支流探查，摸清这些‘水老鼠’的窝点！我就不信，他们能一直躲下去！”
命令被迅速传达。然而，接下来的数日，局面并未好转。周瑜将水军主力彻底分散，隐匿于纵横交错的江南水网之中。北军的巨舰在宽阔的江心耀武扬威，却对那些熟悉每一处暗礁、每一片芦苇荡的江东“水鼠”无可奈何。后勤线被持续骚扰，虽未造成毁灭性打击，却像不断滴落的水珠，持续消耗着北军的精力和物资。战争的节奏，被硬生生拖入了令人烦躁的泥沼。
周晏再次站在“都督号”的甲板上，看着又一艘被火箭擦伤、冒着黑烟蹒跚驶回的补给船，突然嗤笑一声，肩膀微微塌下，像是卸了力，又像是自嘲。他回头对不知何时来到他身后的贾诩道：“文和啊，咱们这‘都督一号’跟‘都督二号’无缝火力覆盖江面的计划，算是彻底破产了。周瑜的船，现在咱们连看都看不到了，全是蚊子苍蝇。”
贾诩微微躬身，声音平淡无波：“都督，水战非我所长，然亦知‘势’之转换。彼匿于暗，我显于明，彼逸我劳，长此以往，非良策。眼下，或许只能静待文远将军那边的消息了。陆路若能有决定性突破，则江上僵局，或可不攻自破。”
周晏点了点头，没再说话，只是目光再次投向南方，那片孕育了无数蛇鼠、也隐藏着致命陷阱的 land。