建安六年夏末，邺城周遭血腥与焦糊气味弥漫。这座巨城已成残酷角斗场，尸骸枕藉，残旗垂落。
袁谭瞪着血丝双眼，亲自督战阵前，麾下将士疲惫不堪，士气濒临断裂。黎阳“援军不日即到”的承诺，如同吊在驴前的胡萝卜，驱使他压上最后筹码，疯狂冲击邺城防线。“冲！曹丞相大军一到，城内逆贼皆为齑粉！” 他咆哮声嘶力竭，带着赌徒般的狂热与绝望。
城头之上，袁尚甲胄血污，面容扭曲，死死攥着剑柄，目光不断眺望东南，期盼那支承诺“调停”、“助守”的曹军主力。“再坚持一下！周都督大军快到了！届时里应外合，必让袁谭死无葬身之地！” 他对左右嘶吼，试图维系守军崩溃的意志。审配在一旁沉默，眼神死灰。
就在兄弟二人皆将赌注押在“援军”上，拼尽最后一口气欲置对方于死地时，邺城东南地平线上，一道沉稳黑色潮线，悄无声息漫延开来。
没有震天战鼓，没有喧嚣号角。那支军队静默行进，步伐整齐，带着冰冷压迫感。玄色大纛在微风中舒展，赫然是巨大的“周”字。大旗下，周晏一身深色常服，未着甲胄，骑在黑马上，姿态懒散，眯眼眺望远处喊杀震天的巨城，无喜无悲。
身旁，左侧是白袍银甲、英挺肃穆的赵云，龙胆亮银枪斜挂马鞍，目光锐利；右侧是铁塔雄壮、虬髯怒张的典韦，手持双戟，如杀戮魔神。再往后，面容冷峻的高顺，以及枪法狠戾的张绣，各自统领本部精锐，肃然列阵。更远处，西面烟尘隐隐，曹仁西路军向邺城侧后迂回；东面旌旗招展，张辽东路军直指袁谭本阵后方。
这无声合围，比任何喧嚣进攻更具威慑力。
城头袁尚第一个发现，先是一愣，随即狂喜，几乎手舞足蹈：“来了！是周都督！是曹丞相大军！快！打开城门！迎接王师入城协防！” 他嘶声下令，声音激动变调。
“公子！不可！” 审配脸色剧变，急声劝阻，“曹军来意不明，岂可轻易开城？需防有诈！”
“审配！你休要惑乱军心！” 袁尚此刻哪里听得进，“周都督早有承诺，此乃助我平乱！开门！速开城门！”
在严令下，沉重邺城南门，嘎吱声中缓缓开启缝隙。城上守军大多松了口气，抵抗意志瞬间松懈。
几乎同时，袁谭也看到东南“周”字大旗及张辽军动向。他先是一怔，随即狂喜：“哈哈哈！天助我也！曹丞相果不食言！大军已至，袁尚死期到了！儿郎们，随我杀进城去，与王师汇合！” 他挥剑前指，麾下疲军再次爆发凶猛攻势，竟有先登死士趁守军分神松懈刹那，攀上垛口，站稳脚跟！
城上城下，一片混乱。
周晏将一切尽收眼底，嘴角勾起一丝极淡、冰冷如刀的弧度。他微微侧头，对身旁裹着厚裘、脸色苍白却眼神熠熠的郭嘉，轻轻点头。
时机到了。
郭嘉会意，眼中闪过一丝了然与决断，深吸气压下喉间痒意，声音清晰传入诸将耳中：“张绣、高顺二将听令！”
“末将在！” 两人踏前一步，甲胄铿锵。
“尔等速率本部精锐，即刻进城！进城后，立刻接管四门、武库、府库要害！高声宣告，奉朝廷旨意，接管邺城，调停袁氏兄弟之争！持兵器抵抗者，无论袁谭部众还是袁尚守军，皆视作不受朝廷调停之逆贼，就——地——处——决！” 最后四字，咬得极重，带着森然杀意。
“诺！” 张绣眼中厉色一闪，高顺面容冷峻不变，两人抱拳转身，点齐兵马，如两道铁流向洞开南门疾驰。
“赵云将军！”
“云在！” 赵云拱手，眼神锐利。
“你率平南军主力，迅速接管袁谭所占据之邺城周边所有城池、关隘！同样宣告朝廷调停之旨，遇有反抗，格杀勿论！”
“云，领命！”赵云毫不迟疑，调转马头，白袍一展，率军如风而去。
郭嘉接连下令，语速极快：“传令兵！速告曹仁将军，其部不必合围，即刻转向，全力抢占通往幽州之要道、关隘，阻断任何可能北窜之敌！”
“再传令张辽将军！不必迟疑，全力突破袁谭主帐，擒杀首恶！所有指令，皆以朝廷调停名义下达，凡有抵抗，视同叛逆，立斩不赦！”
“是！”传令兵应诺，翻身上马疾驰。
一连串命令如行云流水。郭嘉微喘，看向周晏：“至于袁谭、袁尚兄弟二人……”
周晏依旧眺望混乱邺城，目光深邃，沉默片刻，才懒洋洋挥手，语气平淡：“你看着办吧。”
郭嘉一愣，看着周晏那副事不关己、开始神游的模样，一阵无语。他无奈摇头，对等待指令的传令兵摆手，没好气补了一句：“罢了！传令下去，袁家兄弟，是生擒还是格杀，皆可！让前线将领自行决断！”
传令兵挠头困惑，但军令如山，应声“得令！”匆匆跑去。
郭嘉看着传令兵背影，又回头瞅了一眼研究马鞍饰件的周晏，低声笑骂：“你这甩手掌柜，当得倒是彻底……”
而此刻，邺城之内，天翻地覆。
张绣与高顺铁骑如虎入羊群，进城便分兵控制要道，齐声高呼：“奉朝廷旨意，接管邺城，调停袁氏内斗！弃械者生，持兵者死！”
呼喊如惊雷炸响。许多相互厮杀的袁谭军和袁尚军士卒愣住，不知所措。
然而，杀戮并未停止。对杀红眼或反抗者，张绣的枪，高顺陷阵营的刀，没有丝毫犹豫，如砍瓜切菜般斩杀。血腥镇压迅速蔓延，城内局势以惊人速度被曹军控制。
袁尚在亲卫保护下，目瞪口呆看着如狼似虎曹军不仅没帮他剿灭城头袁谭军，反而对双方士卒挥动屠刀，这才如梦初醒，发出绝望嘶吼：“周晏！你骗我！你骗我——！” 声音未落，已被蜂拥而上曹军团团围住。
城外，袁谭正指挥猛攻，却突然发现侧翼张辽军如潮水涌来，根本不是“汇合”，而是亮出锋利獠牙。他脸上狂喜凝固，化为极致惊恐与难以置信：“张文远！你……你们……背信弃义！” 话音未落，张辽一马当先，已率精锐直冲他中军帅旗！
兵败如山倒。
袁谭军久战疲敝，全靠一口气撑着，遭此致命打击，瞬间土崩瓦解。袁谭在亲卫拼死保护下试图突围，却见四面八方皆“周”、“张”、“曹”字旗号，哪里还有生路？
夕阳余晖将天空染成凄艳血红，映照尸横遍野战场。喧嚣喊杀声渐渐平息，取而代之是曹军控制局面的号令、零星抵抗被镇压的惨叫、伤兵垂死的哀鸣。
周晏依旧驻马远处高坡，静静看着。典韦与亲卫如忠诚磐石守卫身旁。郭嘉不知何时，又摸出银酒壶偷偷抿了一口，被周晏眼角余光扫到，讪讪收回。
“文和那边，荆州有新消息吗？”周晏忽然开口，问的却是与眼前战局毫不相干的话题。
郭嘉微微一怔，摇头：“尚无。不过，那位‘卧龙’既已拒绝，想必不会轻易改变心意。另外袁家两兄弟都被抓进了地牢。”
周晏“嗯”了一声，不再说话。