从田间归来后，曹昂往周晏府上跑得更勤了。有时是带着问题来请教，有时仅仅是来坐坐，感受一下府中安宁温馨的氛围。周晏对他也是倾囊相授，不仅讲解民生实务、天下大势，也会穿插一些看似“离经叛道”却发人深省的关于人性、社会乃至自然规律的见解。
这一日晚膳后，曹昂并未立刻回府，而是跟着周晏到了他的书房。窗外月色正好，清辉洒地，书房内烛火摇曳，茶香弥漫。蔡琰在一旁安静地抚琴，琴声淙淙，如流水般洗涤着白日的尘埃。
周晏半倚在榻上，姿态放松，带着他特有的懒散。曹昂则坐在他对面的蒲团上，腰背却挺得笔直，显示出良好的教养和对老师的尊敬。
“老师，您今日在田间，与那老农交谈，言语亲切，竟能说他们的土话，昂实在佩服。”曹昂提起白天的见闻，语气中带着钦佩。
周晏笑了笑，抿了口茶：“这没什么。想要了解真实情况，就得放下身段，用他们熟悉的方式交流。语言是桥梁，隔阂往往源于傲慢与疏离。”他顿了顿，看向曹昂，“子修，你可知我为何坚持要你亲身下到田里去？”
曹昂认真回答：“为了让昂切身感受民生疾苦，验证所学知识。”
“这是一方面。”周晏点点头，“更重要的是，我希望你能培养一种‘共情’的能力。”
“共情？”曹昂对这个词感到新奇。
“就是能够设身处地地理解他人的处境和感受。”周晏解释道，“比如，你能感受到那老农使用新农具时的喜悦，也能感受到他对于天气、赋税的担忧。你能感受到那孩子对食物的渴望，也能理解他父母的艰辛。这种能力，对于一个未来的领导者至关重要。”
他放下茶杯，语气变得有些悠远：“只会居高临下发号施令的人，是冰冷的机器。而能体察下情，感同身受的人，才能凝聚人心，做出真正符合大多数人利益的决策。这世间许多冲突与悲剧，都源于缺乏‘共情’，无法理解对方的苦难与诉求。”
曹昂若有所悟，沉吟道：“所以老师常说，要洞悉人性。这‘共情’，便是洞悉人性的一把钥匙？”
“可以这么说。”周晏赞许道，“兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。这‘知彼’，不仅要知道对方的兵力部署、将领性格，更要理解其民心士气、内部矛盾，这都需要‘共情’。为政亦然，要知百姓所求，官吏所虑，士人所想。”
这时，蔡琰的琴音轻轻一转，变得更为柔和。她抬头看向讨论中的师徒二人，唇边带着恬静的微笑。
曹昂忽然想到什么，问道：“老师，那日您论及袁绍，说其内部如同被绳子捆绑的巨人。这也是基于对袁绍集团内部各势力诉求、矛盾的‘共情’与洞察吗？”
周晏眼中闪过惊喜之色，没想到曹昂能如此快地举一反三，将不同层面的教导融会贯通。他高兴地坐直了身体：“说得极是！子修，你能联系起来，很好！正是如此。袁本初需要平衡河北士族、颍川谋士、武将派系等各方利益，所以他决策迟缓，赏罚难以绝对公正。我们若能清晰把握其中关键人物的心思、各派系的诉求，便能更好地预测其行动，甚至……在关键时刻，施加影响。”
他顿了顿，压低声音，带着一丝引导的意味：“比如，若有一谋士，自视甚高，却不得重用，其家族在袁绍处又未得厚待，而此人又恰好掌管粮草……子修，你若是我方决策者，当如何？”
曹昂眼睛一亮，立刻明白了老师的暗示，兴奋地低声道：“或可设法接触，许以重利或前程，令其在关键时刻……有所动作？”
周晏但笑不语，只是端起茶杯，轻轻吹了吹热气。有些话，点到即止即可。
郭嘉不知何时溜达了进来，正好听到最后几句，哈哈笑道：“好你个子宁，这就开始教小公子使坏了？不过教得好！兵者，诡道也。这揣摩人心、利用矛盾的本事，可是重中之重。”他自顾自地倒了杯茶，对曹昂道，“小公子，你老师这可是在教你真本事了，好好学着点。”
曹昂连忙称是，心中对周晏更是感激。他知道，这些涉及具体阴谋诡计的东西，老师本可以不教，或者避而不谈，但为了他能更全面地成长，还是选择了倾囊相授。
琴声不知何时停了。蔡琰端着一盘切好的水果走过来，轻轻放在桌上，柔声道：“说了这许久，润润喉吧。”她看向周晏的目光带着不易察觉的柔情，又对曹昂温言道，“子修也辛苦了，今日跑了一天，早些回去歇息也好。”
曹昂对蔡琰已是十分亲近，闻言笑嘻嘻地道：“多谢师娘关心！听老师和师娘一席话，胜读十年书，昂不觉得辛苦。”他嘴上说着不辛苦，却还是听话地站起身，向周晏和蔡琰行礼告辞，“老师，师娘，那昂今日就先回去了。”
周晏点点头，也站起身，从书架上取下一卷他亲自整理注释的、关于各地物产与民情的笔记，递给曹昂：“这个你拿回去看看，有些是我……游历时的见闻，或许对你有所启发。”
“多谢老师！”曹昂如获至宝，双手接过，郑重地抱在怀里。
看着曹昂在典韦（护送他回府一段）陪同下离去的身影，周晏站在门口，久久没有回屋。
郭嘉凑过来，顺着他的目光看去，调侃道：“怎么？收了这么个聪明伶俐又尊师重道的弟子，舍不得了？”
周晏轻轻叹了口气，语气中带着欣慰，也有一丝难以言喻的复杂：“子修是个好孩子，心地纯良，悟性极高。我只是……希望他能一直如此。” 他脑海中不由自主地浮现出“宛城”二字，心头猛地一紧，一种莫名的恐慌攫住了他。他甩了甩头，试图将那不祥的预感驱散。
郭嘉敏锐地察觉到他情绪的细微变化，虽不知具体缘由，但也收起了玩笑之色，拍了拍他的肩膀：“儿孙自有儿孙福，何况是弟子。你已经做得够好了。走吧，文姬姑娘还等着呢，莫要辜负了这良辰美景。”
周晏回头，看到屋内烛光下，蔡琰正在收拾琴具，身影婉约，侧颜宁静。他深吸一口气，将那份隐忧压下，点了点头。
月光如水，静静地流淌在庭院中，也流淌在周晏的心间。