初平四年秋,曹操大军在郯城下秘密拔营,偃旗息鼓,星夜兼程回师兖州。来时为复仇之师,气势汹汹;归时却似救火之军,步履匆忙。秋夜的风已带寒意,吹在脸上,却吹不散将士眉宇间的凝重与曹操心头的阴霾。
中军帐内,暂歇于途。曹操摒退左右,只留周晏、夏侯惇、曹仁等寥寥数人。跳跃的烛火映照着曹操略显憔悴但眼神锐利的面容,他指着简易的兖州地图,声音低沉而急促:
“文若急报,张邈、陈宫已迎吕布入濮阳,诈称兖州牧,各郡县响应者甚众!唯鄄城、范县、东阿三城,因文若、仲德竭力守御,尚在我手!”他手指重重戳在鄄城位置,“此三城乃我军根基,绝不能失!若失,我等皆成丧家之犬!”
夏侯惇独眼圆睁,怒不可遏:“张孟卓!陈公台!背信弃义之徒!待俺抓住他们,必将其碎尸万段!”
曹仁相对沉稳,但脸色也十分难看:“吕布骁勇,又得张邈、陈宫之助,其势不小。我军主力在外,仓促回援,彼以逸待劳,此战……艰险。”
曹操目光扫过众人,最后落在一直凝神看图、默不作声的周晏身上:“子宁,局势危殆,你有何策?”
周晏抬起头,脸上带着连日奔波赶路的疲惫,眼神却依旧清明。他深知,历史上曹操正是在这场几乎覆灭的危机中,凭借荀彧、程昱坚守三城,以及自身果决的战术反击,才最终翻盘。他的作用,在于梳理脉络,查漏补缺,稳定人心。
他轻轻吐出一口气,指向地图:“将军,诸位,局势虽危,然有三利在我。”他顿了顿,见众人目光聚焦,缓缓道,“其一,鄄城三地未失,文若、仲德两位先生坐镇,民心尚稳,此乃根基未毁,我军回师有立足之地。其二,吕布虽勇,然其新至兖州,人心未附,张邈、陈宫仓促起事,各部协调必有疏漏。其三,我军虽疲,然乃百战精锐,复仇之志可转为求生之勇,战力非吕布新附之众可比。”
他这番分析,条理清晰,将不利中的有利因素一一指出,让原本焦躁的夏侯惇和忧虑的曹仁神色稍缓。
“然则,具体该如何行事?”曹操追问,他现在急需一个明确的行动纲领。
周晏的手指在地图上划过:“当务之急,兵分两路,双管齐下。一路,由将军亲率精锐,包括元让、妙才将军所部及虎豹骑,不必直趋濮阳与吕布决战,而是迅速进驻东阿或范县,与鄄城形成犄角之势,先稳定住这三个最后的据点,安抚人心,收集溃兵,表明主公已回,打破吕布‘兖州易主’之谣言,此乃‘定锚稳心’。”
“另一路,”他看向曹仁,“子孝将军善于守城筑垒,可速率一部兵马,并携军中工匠,星夜赶往鄄城,协助文若先生加固城防,囤积守城器械。鄄城乃根本,不容有失。同时,沿途收拢溃散兵马,传达主公已回之消息。”
他最后补充道:“此外,需立即派出多路哨探,不仅要探明吕布、张邈主力动向,更要密切关注陈宫、张邈麾下各部将领的态度,以及各郡县摇摆势力的倾向。或有可分化、可争取者。乱局之中,情报至关重要。”
曹操听得连连点头,周晏的策略,正合他心中模糊的构想,且更为系统周全。他猛地一拍案几:“善!便依子宁之策!元让、妙才,随我率轻骑直驱东阿!子孝,你领步卒及工匠,速援鄄城!子宁,你随我同行,参赞军机!”
军令如山,曹军立刻行动起来,如同精密的仪器开始高速运转。
就在曹操星夜回师之际,兖州,濮阳。
昔日曹操的州牧府,如今已换了主人。吕布高踞主位,志得意满,其麾下大将张辽、高顺分列左右。张邈、陈宫坐于客位,面色却并不轻松。
“恭贺温侯,兵不血刃,得此兖州基业!”张邈举杯,语气却带着一丝不易察觉的忧虑。
吕布哈哈大笑,声震屋瓦:“全赖孟卓、公台之力!待曹操那厮回来,某定叫他知道我方天画戟的厉害!”他对自己无双的武勇充满自信。
陈宫却泼了一盆冷水:“温侯不可大意。曹操虽去,然其麾下荀彧、程昱皆智谋之士,鄄城三地久攻不下,足见其能。今曹操闻讯必急速回师,其军百战精锐,不可小觑。”
张辽亦沉稳开口:“陈先生所言极是。探马来报,曹操已弃徐州,正星夜兼程回返。其用兵迅疾,当早做防备。”
高顺寡言,只是默默点头,表示赞同。
吕布不以为然地摆摆手:“荀彧、程昱,不过书生耳!鄄城弹丸之地,能守几时?曹操远来疲惫,我军以逸待劳,何惧之有?”他转而看向陈宫,“公台,兖州各郡县,可都真心归附?”
陈宫沉吟道:“表面归附者众,然观望者亦不少。尤其是……曹操麾下那个周晏,此前在兖州推行屯田、新政,颇得部分士民之心。此子思路奇诡,善于经营,恐其随曹操归来,会设法稳定人心,联络旧部。”
“周晏?”吕布挑眉,他对这个名字略有耳闻,却并未放在心上,“一黄口孺子,何足道哉?待某擒了曹操,他自然束手就擒!”
陈宫摇头:“温侯,切莫小看此人。据闻曹操在徐州,进退有据,先取彭城、傅阳,后围郯城而独留东门,此等沉稳又暗藏机锋之策,极可能出自此人之谋。他能于曹操盛怒之下保持清醒,建言稳妥,实乃心腹之患。对付曹操,亦需设法针对此人。或可散布流言,言其并非真心辅佐曹操,只是迫于形势,或言其早有异心……”
张邈接口道:“公台此计可行。若能离间曹操与此子,或可削弱其智囊。同时,我等需加紧联络那些对曹操新政不满的本地豪强,许以重利,巩固我方势力。”
吕布虽然觉得陈宫、张邈有些过于谨慎,但毕竟仰仗他们才能入主兖州,便道:“既如此,便依二位先生。张辽、高顺,加紧操练兵马,多派斥候,探查曹操归路,寻机截击!某要在兖州境内,就击溃曹孟德!”
“末将得令!”张辽、高顺抱拳领命。
然而,曹操回师的速度超出了他们的预期。当吕布还在濮阳调兵遣将,准备以逸待劳时,曹操已亲率轻骑,如同旋风般直插东阿。曹操的出现,如同一剂强心针,瞬间稳住了东阿、范县摇摇欲坠的人心,溃散的士卒开始重新集结,观望的士绅也看到了希望。
周晏随曹操入驻东阿,立刻协助处理积压的政务军务,他虽不直接发号施令,但其清晰的条理和善于归纳总结的能力,让混乱的局面很快变得有序起来。他建议曹操以兖州牧的名义,发布檄文,痛斥张邈、陈宫背信,吕布鸠占鹊巢,申明自己平定内乱的决心,并宣布对被迫从贼者予以宽大,有效分化了叛军阵营。
同时,他注意到军粮转运的困难,便向曹操提议,可充分利用鄄城、东阿、范县三地构成的三角区域,建立小型、快速的补给通道,由熟悉地形的本地向导带领小股部队运输,避开吕布军可能的拦截,确保三城联系不断,物资能够流通。
这些看似琐碎却至关重要的建议,让荀彧、程昱在东阿与曹操会合后,都对其投以赞赏的目光。荀彧更是私下对曹操感叹:“子宁之才,不在于奇谋诡计,而在于总能于纷乱中理清头绪,化繁为简,查漏补缺,实乃稳定大局之基石。”
曹操深以为然,看着那个又在对着地图蹙眉,似乎在想如何优化补给路线的年轻身影,心中那份倚重与保全之意,愈发坚定。他知道,兖州这场生死存亡之战,周晏的这份冷静与务实,将是不可或缺的力量。
而此刻,吕布的大军,也已开出濮阳,向着东阿方向压迫而来。真正的较量,即将在这片熟悉的土地上展开。