春意渐深，许都城外的屯田区一片繁忙景象。周晏决定带曹昂去实地考察新改进的耧车使用情况，并查看几条新修水渠的灌溉效果。
“读万卷书，不如行万里路。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”出发前，周晏对曹昂如是说。
曹昂兴奋不已，他早已向往能跟随老师深入田间地头，亲眼看看那些在沙盘和图纸上讨论的东西，是如何在现实中运作的。
一行人轻车简从，除了周晏、曹昂和必不可少的典韦，郭嘉也闲来无事，跟着一同前往，美其名曰“踏青”。夏侯惇得知消息，特意派了一小队精锐骑兵在后方策应，以防不测。
马车在乡间土路上颠簸前行。周晏依旧在车内对着一些图纸写写画画，曹昂则好奇地撩开车帘，观察着外面的景象。只见阡陌纵横，绿意盎然，许多农夫正忙着春耕。有些田里使用的，正是周晏改进后的耧车，由牛牵引，一次能完成开沟、播种、覆土多项工作，效率明显高于旁边那些使用旧式农具的田地。
“老师，那就是新耧车吗？”曹昂指着窗外问道。
周晏抬头看了一眼，点点头：“嗯，看样子效果不错。等下我们下去仔细看看。”
到了预定的考察地点，周晏率先跳下马车，也顾不上官袍下摆是否会沾上泥土，径直走向正在使用新耧车的农夫。曹昂连忙跟上，典韦则沉默地紧随其后，目光警惕地扫视四周。郭嘉摇着扇子，慢悠悠地跟在最后，饶有兴致地看着。
那农夫见来了几位气度不凡的官人，有些紧张，尤其是看到典韦那凶神恶煞的模样（实则典韦只是面容粗犷），更是手足无措。
周晏却露出和煦的笑容，用当地土话温和地询问道：“老丈，这新家伙什，用着可还顺手？比旧的如何？”
见周晏态度亲切，言语随和，老农放松了些，操着浓重的口音回答：“回官人话，好使！太好使了！这新楼车，省力，播得又快又匀实！比俺们以前那个老家伙，一天能多播好几亩地哩！”他脸上洋溢着朴实的笑容，“听说这是许都城里那位周祭酒弄出来的？真是活菩萨啊！”
曹昂在一旁听着，与有荣焉，看向周晏的目光充满了崇拜。
周晏却只是笑了笑，仔细检查着耧车的各个部件，询问老农在使用过程中有没有遇到什么问题，比如哪里容易损坏，哪里操作起来还不方便。他甚至挽起袖子，亲自上手操作了几下，调整了一下耧锑的入土角度，一边操作一边对曹昂解释原理和调整的目的。
曹昂认真地听着，看着老师那专注而熟练的动作，完全不像一个高高在上的官员，更像一个经验丰富的老农或工匠。他心中触动，也学着老师的样子，不顾身份，上前帮忙扶住耧车，感受着那木柄的触感和牛拉动时的力道。
“感觉如何？”周晏问他。
“比想象中要费力些，但确实比旁边那种需要人边走边撒种的要省事很多。”曹昂老实回答。
“嗯，任何工具的改进，都是为了在效率、省力、成本之间找到一个更好的平衡点。”周晏点点头，“而且要考虑到使用者的习惯和体力。不能只追求效率，而让使用者过于疲惫，或者操作过于复杂。”
接着，他们又去查看了新修的水渠。周晏沿着渠岸走了很长一段，不时蹲下身查看水流速度、渠壁的牢固程度，以及分水口的设计是否合理。他甚至用手捧起渠水，看了看清澈度，又尝了尝味道（判断是否有污染或盐碱化迹象）。
曹昂一直跟在身边，帮着拿图纸，记录数据，或者按照周晏的指示，去测量一些渠段的宽度和深度。他做得一丝不苟，虽然有些生疏，但态度极为认真。汗水浸湿了他的额发，官袍下摆也沾满了泥点，他却毫不在意，反而觉得这种亲身体验带来的收获，远比在书房中听讲要深刻得多。
郭嘉在一旁看着这对师徒，一个教得投入，一个学得专注，不由摇扇轻笑，对旁边的典韦低声道：“恶来，你看他们，像不像一对在田里琢磨活计的父子？”
典韦沉默地看着，粗犷的脸上似乎也柔和了一丝，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
中午，众人就在田头的大树下简单用餐，吃的是自带的干粮和从附近农户家买来的热汤。周晏和曹昂席地而坐，与那老农和几个屯田客闲聊，听他们讲述今年的收成预期，家里的情况，对官府的看法等等。
曹昂听着那些质朴甚至琐碎的言语，真切地感受到了老师所说的“民生多艰”与“温饱所求”。他看到一个衣衫褴褛的小孩子眼巴巴地看着他手中的饼，便毫不犹豫地分了一大半给他。那孩子接过饼，狼吞虎咽地吃起来，眼中充满了感激。那一刻，曹昂心中涌起一种难以言喻的情感，是酸楚，是责任，也是一种满足。
回程的路上，曹昂沉默了许多，似乎在消化今天的所见所闻所感。
周晏看着他，轻声问道：“有何感想？”
曹昂抬起头，眼神明亮而坚定：“老师，我今天才真正明白，您所说的‘民生’二字，有多么沉重，又有多么温暖。也明白了您为何如此重视这些‘奇技淫巧’。能让那老农一天多播几亩地，能让那孩子吃上一口饱饼，比读多少圣贤书都更有意义。”
他顿了顿，继续道：“我也明白了，‘人性’并非空谈，它就在这田垄之间，在那老农的笑容里，在那孩子的眼神里。为政者，若能常怀此心，常践此地，便不会偏离大道太远。”
周晏欣慰地笑了，用力拍了拍他的肩膀：“子修，你能有此悟性，我心甚慰。记住今天的感受，记住这些泥土的气息，百姓的笑容。将来无论你走到哪里，都不要忘记。”
曹昂重重地点头：“弟子永志不忘！”
夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在充满希望的田野上。师徒二人之间的情感羁绊，在这踏实的田垄之间，愈发深厚牢固。周晏看着身边这个聪慧仁厚、充满活力的少年，心中充满了期许，仿佛看到了自己在这个时代播下的另一颗种子，正在茁壮成长。