皇宫。
宣室殿内，龙涎香在鎏金兽炉中袅袅盘旋。
殿外天色早已彻底暗下，宫灯次第亮起。
李简和赫连惊鸿已经不知在这冰凉的地上跪了多久。
御案之后，皇帝埋首于堆积如山的奏章之后，朱笔时而停顿，时而挥洒，批改完的奏章被内侍悄无声息地搬走，新的又不断送来。
时间在这片近乎凝滞的寂静中，被拉扯得格外漫长。
李简垂眸敛目，腰背依旧挺得笔直，脸上看不出任何情绪，仿佛老僧入定。
而一旁的赫连惊鸿，则是另一番光景。
他身上的锦袍在之前的冲突中就已皱褶不堪，胯下那片深色的水渍虽然已半干，但在宫灯的光线下依旧隐约可见，散发着一丝若有若无的腥臊气。
他几次想偷偷抬眼窥探圣颜，却被那无形的帝王威压逼得重新低下头去，只觉得膝盖刺痛，心如油煎。
终于，在又一批奏章被合上后，大太监李福适时地奉上一盏温热的参茶，悄无声息地置于案头。
皇帝放下朱笔，略显疲惫地揉了揉眉心，这才端起了茶盏，目光仿佛没有焦点地落在袅袅烟气之上。
他吹了吹茶汤，浅呷一口，并未看向两人，声音带着一丝倦意：
“你们两个……”
这突如其来的声音让赫连惊鸿浑身一颤，将头埋得更低。
皇帝顿了顿，似乎在斟酌词句，语气平淡却重若千钧：
“一个，位居公卿，国之栋梁。”
“一个，藩王世子，一方屏翰。”
他放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，在这寂静中格外刺耳。
视线也终于落到了两人身上，透着一股失望与疲惫。
他抬手指了指案上依旧堆积如山的奏章：
“朕在这里批阅这些奏章，从午后直到深夜。
这里面有各地军报，有灾区的请赈，有官员考核的冗杂……
每一本，都关乎边境安稳，关乎黎民生计，关乎江山社稷！”
他微微向前倾身，烛光在他脸上投下深邃的轮廓，语气陡然转厉：
“而你们呢？”
“你们在干什么？！”
“一个，绑架官眷，在京畿重地行此鬼蜮伎俩！”
“一个，擅动私兵，于天子脚下大开杀戒！”
他的声音并不高昂，但那其中蕴含的威压与痛心，却让赫连惊鸿几乎瘫软在地。
李简面不改色，只是眼睫更加低垂了些。
皇帝的目光如同冰冷的探针：
“你们看看自己，做的都是些什么事？朕还指望着你们这些年轻人能为朕分忧，为这天下出力。”
他重重地靠回龙椅，发出一声悠长而疲惫的叹息：
“可你们非但不能为朕解忧，反而处处添乱！”
话音未落，他猛地挺直身躯，声音陡然拔高，带着难以抑制的怒意：
“将朕的京城，当成你们逞凶斗狠的演武场！将朕的律法，视作你们意气之争的赌注！”
他的目光在两人身上重重扫过，无尽的失望最终化为一声诘问：
“你们……哪怕将这心思万分之一用在正道上，朕又何至于深夜还要来处理你们这等——”
他一掌重重拍在御案之上：
“——破事！！”
击案的余音与那声怒喝在大殿中混合、回荡，震得人心胆俱裂。
那股帝王之怒带来的庞大压力，让赫连惊鸿几乎窒息。
他向前猛地以头触地，抢先喊道：
“臣……臣混账！臣罪该万死！求陛下责罚！”
几乎在他出声的同时，李简也平静地俯身下拜，听不出太多波澜，唯有十足的恭顺：
“臣行事狂悖，惊扰圣驾，请陛下责罚。”
李简深知，到了这个地步，任何辩解都是多余，坦然认罪才是唯一。
御座之上，皇帝看着殿下姿态迥异的两人，一个抖如筛糠，一个沉静如水。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音不带丝毫温度：
“你们跪在这里请罪，心里想的，无非是仗着父辈功高，朕无论如何，都会对你们网开一面。”
他的目光扫过二人，带着一种洞悉一切的冰冷：
“你们是不是觉得，眼下不过是走个过场，等走出这扇门，你们该干嘛，还是干嘛？”
皇帝轻轻摇了摇头，那细微的动作里承载着无尽的失望。
“若你们真是这般想的，那便是朕看错了你们，也枉费了你们父辈的一世英名。”
皇帝的视线最终落在李简身上，那目光深邃得仿佛能吞噬一切：
“朕，可以给你们一次机会。”
“但机会，不是让你们用来试探朕的底线，更不是让你们虚耗的。”
他微微向后靠入龙椅，阴影笼罩了他的面容，只有那不容置疑的声音在大殿中回响：
“今日之事，到此为止。
但若有下次……”
皇帝没有说下去，只是挥了挥手。
“李福。”
侍立一旁的大太监立刻躬身应道：“老奴在。”
“拟旨。”
皇帝的声音冷静与疏离：
“卫尉卿赫连惊鸿，行事狂悖，有失官体，即日起停职。
何时复职，待朕另行旨意。”
旨意宣毕，不等李福恭声领命，赫连惊鸿已浑身一颤，抬头看向御座，嘴唇哆嗦着，似乎想要求饶，却发不出任何声音。
皇帝的目光转向李简，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：
“至于你，纵有缘由，然恃武横行于京畿，便是过界。锋刃之利，岂是立身之道？”
他的目光如同实质，压在李简肩头。
“朕此番不罚你别的，只罚你去宗正寺，每日点卯，协修玉牒。
你要在那故纸堆里好好看看，何为传承有序，何为尊卑纲常。
待你何时明悟立身持重之道，而非匹夫之勇，何时再来见朕。
下去吧。”
话音落下，赫连惊鸿嘴角难以抑制地微微抽动了一下，一股混杂着荒谬与不公的血气直冲头顶——
他前程被悬于一线，而李简杀了那么多人，竟只是去修那无关痛痒的破书？！
心头顿时涌起一股强烈的不甘，但御座之上那无形的威压，让他立刻将这情绪死死摁了下去。
而一旁的李简，在听到“协修玉牒”四字时，平静的脸上也终于出现了一丝波澜。
他一个外姓藩王世子，去修皇室宗谱？
此中深意，他竟一时难以参透。
但这丝疑虑转瞬即逝，他立刻收敛心神。
“臣等……领旨谢恩。”
两人一同叩首，姿态却昭示着截然不同的心境。
再次行礼后，两人躬身退出了宣室殿。
沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了天威。
两人跟着一名引路的小太监，沉默地行走在漫长的宫道之上。
夜色深沉，宫灯在风中摇曳，将三人的影子拉长又缩短。
赫连惊鸿垂着头，满脑子都是被停的耻辱与对李简处罚不公的愤懑。
行至离宫门不远的一处拐角，光线愈发昏暗。
走在前面的李简突然毫无征兆地停下脚步，猛地转身！
赫连惊鸿只觉眼前一花，衣领已被一只冰冷有力的手死死攥住！
一股巨大的力量将他狠狠掼在身后粗糙的宫墙上！
“呃！”后背传来剧痛，震得他五脏六腑都错了位，一口气堵在喉咙口。
他惊恐地抬眼，正对上李简近在咫尺的双眸。
那里没有了殿中的恭顺，只剩下一种深不见底、令人血液冻结的寒意。
“赫连惊鸿，”
李简的声音压得极低，
“听清楚，这是最后一次。”
他的手指如铁钳般收紧，勒得赫连惊鸿呼吸困难，脸色开始发紫。
“你再敢招惹我，或动我身边任何人……”
李简的嘴角勾起一抹毫无温度的、残酷的弧度。
“无论你是谁的儿子，都保不住你这条命。”
冰冷的杀意如同实质的刀刃，瞬间刺穿赫连惊鸿所有的心理防线。
庄园里尸山血海的景象，李简手持染血长刀如同修罗的模样，与眼前这双杀机凛然的眼睛轰然重叠！
他下意识地朝四周望去，似乎想要寻找旁人的见证，却只见那个引路的小太监不知何时已退到数步之外，眼观鼻鼻观心，对这边的动静视而不见。
李简盯着他这副怂态，随即猛地松开了手。
赫连惊鸿腿一软，顺着墙壁滑下些许，才勉强站稳，大口大口地喘着粗气，手忙脚乱地整理被扯得凌乱不堪的衣领，姿态狼狈至极。
李简不再看他一眼，转身便迈步离去，颀长的身影很快融入宫门外的沉沉夜色之中。