天刚蒙蒙亮，露水还沾在草叶上，带着几分凉意。谢辉早早地醒了，看着火堆已经快灭了，正准备添点枯枝，突然听到一阵急促的脚步声从远处传来，伴随着清脆的鞭梢破空声。
“小鱼儿！你给我出来！” 一个清脆又带着几分泼辣的女声响起，紧接着就看到一道红衣身影从树林里冲了出来。那女子穿着一身火红的衣裙，手里握着一条银色的长鞭，头发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间带着几分英气，正是张菁。
小鱼儿听到声音，一个激灵就从地上爬了起来，看到张菁，忍不住哀嚎一声：“不是吧？这姑奶奶怎么也找来了？我这是招谁惹谁了？”
张菁冲到小鱼儿面前，二话不说，扬起长鞭就朝他甩了过去。长鞭带着风声，“啪” 地一声缠在了小鱼儿的腰上，张菁使劲一拽，就要把小鱼儿拉过来：“小鱼儿，你偷了我的‘南海珍珠’，还想跑？今天我非把你抓回去，让你把珍珠还回来不可！”
小鱼儿被长鞭拽得一个踉跄，差点摔倒，赶紧抓住鞭梢，喊道：“张菁！你别冤枉人！我什么时候偷你的南海珍珠了？那珍珠是你自己掉在药铺里的，我只是捡了起来，想还给你，结果你不在，我才暂时拿着的！你怎么能说我偷呢？”
“捡的？” 张菁冷笑一声，手上的力气更大了，“谁信你的鬼话！我看你就是故意偷的！今天你要么把珍珠还我，要么就跟我走，给我当三个月的仆人，抵债！”
谢辉见小鱼儿快被拽得站不稳了，赶紧上前一步，伸手抓住了缠在小鱼儿腰上的长鞭。他手上微微用力，将鞭梢往旁边一拽，张菁的力气没跟上，差点往前扑过去。“这位姑娘，有话好好说，别动手动脚的。” 谢辉笑着说，“小鱼儿说他是捡的，说不定真有误会。咱们有话坐下来聊，跟解决同事之间的矛盾似的，别一上来就动手，多伤和气啊。”
张菁没想到突然有人出来拦着，转头看向谢辉，眼神里满是警惕和不满：“你是谁？这是我和小鱼儿之间的事，跟你没关系，你少多管闲事！”
“我是小鱼儿的朋友，谢辉。” 谢辉松开手，指了指小鱼儿，“他要是真偷了你的东西，我肯定让他还给你。但要是有误会，咱们也得说清楚，不能不分青红皂白就动手吧？你看你这鞭子，要是不小心抽到人，多疼啊。”
“我的事不用你管！” 张菁脾气上来了，扬起长鞭就朝谢辉甩了过去。长鞭带着凌厉的风声，直逼谢辉的面门。谢辉早有准备，脚下使出凌波微步，身影一晃，就轻松躲开了。长鞭 “啪” 地一声抽在旁边的树上，留下一道深深的鞭痕。
“姑娘，我劝你还是别动手了。” 谢辉站在树旁，笑着说，“我这步法还不错，你不一定能打到我。而且你就算打到我，也拿不到珍珠，不如咱们坐下来，好好说说这珍珠的事。”
张菁见一鞭没打中，更生气了，又连续挥出几鞭。长鞭在她手里像是有了生命，一会儿缠向谢辉的腿，一会儿又抽向他的肩膀。谢辉凭借着凌波微步，左躲右闪，每次都能堪堪避开，长鞭每次都打在空处，要么抽在树上，要么落在地上，扬起一片尘土。
小鱼儿在旁边看得津津有味，还时不时地喊两句：“老谢，左边！小心她的鞭梢！”“张菁，你行不行啊？连老谢的衣角都碰不到，还想抓我？”
张菁被小鱼儿的话刺激到了，打得更急了。可她越急，就越打不到谢辉，反而自己累得气喘吁吁，额头上渗出了细密的汗珠。又挥出一鞭后，她实在没力气了，扶着膝盖喘气，瞪着谢辉说：“你这步法…… 是什么武功？怎么这么奇怪？”
“祖传的，保命用的。” 谢辉笑了笑，走到小鱼儿身边，“姑娘，你看你也打累了，不如咱们坐下来，好好聊聊。小鱼儿说他捡了你的珍珠，要是真的，他肯定会还给你。你要是不相信，我可以作证，他不是那种偷东西的人。”
张菁看了看谢辉，又看了看小鱼儿，心里也有些动摇。她其实也不确定珍珠是不是小鱼儿偷的，只是那天在药铺里丢了珍珠，正好看到小鱼儿在附近，就认定是他偷的。现在见谢辉这么说，又想到自己打了半天也没打到人，心里的火气消了些。
“好，我就信你们一次。” 张菁收起长鞭，语气依旧带着几分强硬，“要是你们敢骗我，我下次再见到你们，绝不放过你们！” 说完，她转身就要走。
可她刚走两步，没注意脚下有块石头，脚一滑，身体就往前倒去。谢辉眼疾手快，赶紧伸手扶住了她的胳膊。张菁的胳膊被谢辉碰到，像是被烫到一样，立刻甩开他的手，脸一下子就红了。“谁要你扶！” 她小声嘟囔了一句，转身就跑，跑得飞快，很快就消失在了树林里。
小鱼儿凑到谢辉身边，挤了挤眼睛，笑着说：“老谢，你刚才是不是故意的？我看那姑娘脸红了，说不定对你有意思呢！”
“别瞎说，人家就是不好意思了。” 谢辉拍了一下小鱼儿的脑袋，“赶紧收拾东西，咱们今天要去前面的小镇买药材，还要给铁心兰买点治风寒的药，别耽误了时间。”
小鱼儿摸了摸脑袋，嘿嘿笑了两声，开始收拾地上的东西。铁心兰也醒了，刚才的动静她都听到了，看到张菁走了，才松了口气：“那位姑娘就是张菁吧？我之前听人说过，她的长鞭很厉害，没想到今天见到了。”
“是啊，脾气也挺厉害的。” 谢辉笑着说，“不过人不坏，就是有点傲娇。咱们赶紧走吧，争取早点到小镇。”
三人收拾好东西，朝着小镇的方向走去。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上，形成一片片光斑。谢辉走在最前面，心里想着接下来要去小镇买药材，还要应付可能出现的江别鹤的人，不由得加快了脚步。