咸腥的海风混杂着霉变木材的气味，构成了这艘名为“黑鲛号”的商船底层货舱特有的、令人窒息的气息。云知微蜷缩在一个巨大的、散发着樟木怪味的货箱角落，铁链锁着她的脚踝，冰冷的触感早已被皮肉磨破后的灼痛取代。每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，那是前几日献舞时被监工鞭打留下的内伤。高烧像无形的火焰，舔舐着她的四肢百骸，眼前阵阵发黑，唯有舌尖偶尔抵住齿缝间一枚微小的、坚硬的物体——那颗从玉雕夹层中得到的“避水药丸”——才能汲取一丝虚幻的冰凉，维系着摇摇欲坠的清明。
她不能死在这里。至少，在弄清楚兄长云知澜真正的下落，在找到那个同样生死未卜的沈砚之前，她必须活着。
货舱外传来看守醉醺醺的哼歌声，以及海浪永无止境拍打船身的呜咽。在这片混沌的喧嚣掩盖下，云知微用那根一直藏在乱发中的细铁丝，再次探向身后货箱内壁一处不易察觉的缝隙。这是她几天前偶然发现的，内壁的木板似乎有微小的活动迹象。求生的本能，以及对任何微小线索都不肯放过的执念，驱使着她在这高烧与伤痛交加的绝境中，进行着看似徒劳的尝试。
铁丝在狭窄的缝隙中艰难探索，汗水混着血污从额角滑落，滴进眼中，一片涩痛。就在她几乎要脱力放弃时，指尖传来一声极其轻微、几乎被海浪声完全吞没的“咔哒”声。
内壁的一块木板，竟真的向内弹开了一条窄缝！
一股更浓烈、更陈旧的樟木与血腥混合的气味，从缝隙中弥漫出来。云知微心脏骤然收紧，几乎要撞破胸腔。她强忍着眩晕，屏住呼吸，用颤抖的手指，小心翼翼地撬开那块活动的木板。
一个狭窄的、隐藏在货箱夹层中的暗格，暴露在她眼前。
暗格里没有金银珠宝，只有几件被小心放置，却依旧难掩岁月与苦难痕迹的物事：一件叠得整齐，但边缘已磨损泛白、依稀能看出曾是月白色的旧衣；一支断裂的、笔锋却依旧锐利的狼毫笔；以及，最刺目的——一卷用某种韧性极强的、微微发黄的鱼皮纸书写的东西。
云知微的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。那月白衣衫的料子，她认得，是兄长云知澜最常穿的那种；那狼毫笔的样式，是他惯用的“惊鸿”……她伸出颤抖得不成样子的手，率先拿起了那卷鱼皮纸。
展开。
触目的，是干涸发黑、深深浸入纸纤维的字迹。那颜色，绝非寻常墨汁，而是……血！
熟悉的、筋骨峭拔的笔迹，即使是以血为墨，即使在仓促与绝望中书写，依旧带着云知澜特有的风骨。可这风骨之下，是字字泣血的绝笔：
“吾妹知微，见字如面，亦如永诀。”
只开篇一句，云知微的视线便瞬间模糊，泪水汹涌而出，砸在血书上，晕开小小的、绝望的水痕。她死死咬住下唇，尝到了咸涩的血腥味，才勉强没有呜咽出声。
“兄身陷囹圄，身不由己，恐难再护你周全。‘黑鲛’之主，乃前朝余孽，所图非小。其囚禁于我，非为财帛，乃为逼问‘虎符’之秘与《织经》真谛。然，‘虎符’非钥，《织经》非书，此中深意，兄亦窥得皮毛，然已无力深究。”
“沈砚……其人深不可测，然其对汝之心，或有一二分真。危难时，或可倚仗几分，然需谨记，人心似海，不可全托。”
读到“沈砚”二字，云知微的心口又是一阵剧痛，那个在风暴与鲨吻中将她紧紧护在身后的身影，与甲板上咳血凝视她的苍白面容交织重叠。他此刻又在何处？是否也在这茫茫大海的某一处，承受着苦痛？
她强压翻腾的心绪，继续往下读，血书的字迹在这里愈发潦草急促，仿佛书写者正承受着极大的痛苦或时间的紧迫：
“幕后黑手，位高权重，爪牙遍布朝野江湖。吾之身份，恐早已暴露。此番遭劫，非偶然也。吾妹日后若遇……（此处有一团污浊，似血迹覆盖，字迹难辨）……须万分警惕！”
“莫要为兄报仇！活下去！云家血脉，不可断绝于吾之手！”
最后的字迹，几乎是用尽生命最后气力刻写上去的，力透纸背：
“**砚是盾，非攻，切记！**”
“兄 知澜 绝笔”
“砚是盾……”
云知微喃喃念出这三个字，如同咀嚼着烧红的炭火。兄长让她警惕沈砚，却又在最后留下这样一句似是而非的话。盾，是守护，还是……仅仅是用来抵挡攻击、必要时亦可舍弃的器物？这究竟是提醒，是告诫，还是某种她无法理解的深意？
巨大的悲痛、迷茫、以及对兄长临终前遭受折磨的想象，如同海潮般将她淹没。她紧紧攥着血书，指甲掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。高烧带来的眩晕感再次袭来，她只觉得浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟。
就在这时，货舱入口处传来铁链晃动的哗啦声响，以及看守粗哑的吆喝：“点灯了！都老实点！”
随着吆喝，一盏昏黄的气死风灯被从舱口悬挂下来，微弱的光线勉强驱散了一小片黑暗，也带来了些许温度。
就在这灯光映照、温度微升的刹那——
云知微手中那卷血书，那干涸发黑的血字旁，竟悄然浮现出另一行字迹！
那字迹是新鲜的、诡异的暗红色，如同刚刚流淌出的血液，却又带着一丝奇异的金色光泽。字迹狷狂、霸道，与云知澜的风骨截然不同，是……沈砚的笔迹！
那暗红色的字迹，就浮现在“砚是盾，非攻，切记！”那一行血字之下，仿佛是针锋相对的批注：
“**盾亦为鉴，可照人心。澜兄苦心，砚……愧领。**”
“嗡”的一声，云知微只觉得脑海中有什么东西炸开了。
兄长的绝笔！沈砚的批注！
这卷血书，兄长定然是在极端隐秘的情况下留下，沈砚是如何看到的？他又是在何时，用何种方法，留下了这只有在遇热（灯光温度）才会显现的批注？“愧领”……他领了什么？是领了兄长将他视为“盾”的托付？还是领了……别的？比如，兄长赴死的真相？
一个更可怕、更令人心胆俱裂的念头不受控制地窜入脑海：这卷血书，之所以能如此“巧合”地被她发现，是否本身就在某个人的算计之中？包括她此刻的悲痛、她的疑惑、她心中对沈砚那再次剧烈摇摆的信任与猜疑……是否都成了那棋盘上，被人精心布置的棋子？
她猛地将血书按在心口，仿佛那样就能抑制住心脏撕裂般的疼痛。冰冷的铁链贴着皮开肉绽的脚踝，高烧的灼热与心底泛起的寒意交织，让她止不住地颤抖。
货箱暗格中的旧衣、断笔，此刻都成了无声的刑具，凌迟着她最后的坚强。
兄长的绝笔是真的，那血，那绝望，做不了假。
沈砚的批注也是真的，那字迹，那隐晦的回应，也做不了假。
可真相，究竟藏在哪一层之下？
她握紧了那卷同时承载着至亲绝笔与那个男人神秘回应的血书，如同握着一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。