紫宸殿内，金碧辉煌。蟠龙金柱撑起藻井，绘着日月星辰、江河湖海，象征帝王统御八荒。
今日是天子寿诞，殿内薰香缭绕，瑞兽吐烟，教坊司的雅乐如同潺潺流水，洗涤着殿堂的每一个角落。
群臣身着朝服，依品阶肃立，脸上挂着恰到好处的恭谨与喜气，眼神深处却藏着难以言说的紧绷。
陛下高踞御座，明黄的龙袍衬得他面色有些过分的白皙，眉宇间带着大病初愈的倦色，也有一丝强打精神的威仪。
雍熙北伐的惨败，如同一根毒刺，深深扎在这位志在恢复汉唐荣光的帝王心头，也沉重地压在每一个朝臣的脊梁上。
今日的寿诞，与其说是庆贺，不如说是一场精心排演的、安抚人心、重振威信的仪式。
“宣——福建路贺寿使臣觐见！” 司礼太监尖细悠长的唱喏，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
福州路转运使刘伯贤，身着簇新的绯色官袍，手捧一个覆着明黄绸缎的紫檀木盒，神情肃穆，步履沉稳地步入大殿中央。
紧随其后的，是身着素净道袍、风姿清朗的穗安。她双手捧着一个略显朴拙、却同样覆盖红绸的粗陶瓮，步履从容，目光澄澈。
两人的出现，尤其是穗安那与满堂朱紫格格不入却又自有一股沉凝气度的身影，让殿内气氛为之一变。
刘伯贤跪拜山呼万岁后，朗声道：“臣福建路转运使，恭贺陛下万寿无疆！今有祥瑞降于吾皇治下福建路，乃天赐‘九穗佳禾’！此乃圣德感天，五谷丰登之兆，实乃我大宋国运昌隆之吉征！伏惟陛下圣鉴！” 他声音洪亮，字字清晰，回荡在寂静的大殿中。
明黄绸缎揭开，紫檀盒内，一株精心保存、形态完美的稻穗静静呈现。奇特的是，这稻穗并非寻常的一支，而是九支饱满的稻穗共生于一茎之上！
金黄的谷粒颗颗饱满，在殿内璀璨的灯火下，散发着温润如玉的光泽，象征着极致丰饶的“九穗佳禾”！
“嘶——”
殿内顿时响起一片压抑不住的吸气声。九穗同株，此等祥瑞，古之罕有！史书所载，唯圣王治世方现！群臣眼中爆发出热切的光芒，仿佛看到了冲淡阴霾的曙光。
“好！好一个九穗佳禾！” 御座上的皇帝眼中终于焕发出真切的光彩，身体微微前倾，连日来的阴郁似乎被这金灿灿的稻穗驱散了几分，“刘卿治下，天降祥瑞，此乃朕之福，亦是大宋之幸！赏！”
刘伯贤谢恩退下，额头已渗出细汗，心中巨石落地。这“九穗佳禾”虽非他亲手培育，乃福州知州张翰献上，却是福建路在他治下风调雨顺、仓廪渐丰的象征性证明，更是此刻献给皇帝最急需的“定心丸”。
所有人的目光，瞬间聚焦在穗安和她手中那个不起眼的粗陶瓮上。
穗安上前一步，行道家稽首礼，声音清越，不卑不亢：“贫道清云护国济运真人林穗安，恭贺陛下圣寿无疆。今奉妈祖娘娘慈悲，献上海外神种‘番薯’，此乃妈祖感念陛下仁德，庇佑我大宋海疆清晏、生民福祉之明证！”
红绸揭开，粗陶瓮中，几颗形态饱满、表皮紫红的硕大块茎显露出来。它们其貌不扬，甚至沾着些许黑土，与那金玉般的“九穗佳禾”形成鲜明对比。
殿内响起细微的议论声，显然对这“土疙瘩”能否称得上祥瑞有所疑虑。
就在这时，立于文官前列的赵海，这位税务能手，深得帝心的官员，毫不犹豫地跨出一步，声音沉稳有力，如同定海神针：
“陛下！臣赵海，可为此物作保！此‘番薯’神种，确为妈祖娘娘恩赐于八闽，其性耐旱耐瘠，不挑地力，亩产可逾千斤。臣已得福州通判郑淮亲笔急报，此物于闽地最是贫瘠之山乡试种，长势喜人，丰收在望。
此乃活民亿万、解天下粮荒之无上功德！妈祖娘娘以此神物献于圣寿，其意昭昭：佑我大宋，国祚绵长，生民永续！”
“亩产千斤？”
这四个字如同惊雷，瞬间炸响在紫宸殿每一个角落，比那“九穗佳禾”更具冲击力。
九穗佳禾是象征，而这“千斤番薯”，却是实打实能填饱肚子的“济世之瑞”！
御座上的皇帝猛地站起身，脸上倦容一扫而空，眼中爆发出前所未有的精光，声音甚至带上了一丝不易察觉的颤抖：“此言当真？亩产……千斤？赵卿，你……你亲眼所见？”
“臣虽未亲见，然郑淮乃臣深知之干吏，其言凿凿，绝无虚妄。且此物乃妈祖神恩所赐，岂能有假？” 赵海语气斩钉截铁。
“好！好！好！” 皇帝连说三个好字，龙颜大悦，竟不顾帝王威仪，几步走下丹墀，来到殿中，亲手拿起一颗沉甸甸的番薯仔细端详。
那粗糙的外皮，沾着南海气息的泥土，此刻在他眼中，比任何珍宝都更加璀璨！
“天赐神物！此乃天赐神物于我大宋！妈祖慈悲！佑我江山社稷，泽被苍生！” 他激动地高声道，“林道长献瑞有功，当重赏！福建路教化有功，当重赏！”
皇帝的反应如同点燃了引信，整个紫宸殿瞬间沸腾了！
“天佑大宋！陛下仁德感天，故有妈祖降此神种！” 枢密使率先出列，声音洪亮，带着无比的激动。
“九穗佳禾兆丰年，千斤番薯解民悬！此乃圣天子在位，海晏河清，万邦来朝之盛世吉兆！”
“北伐小挫，不过疥癣之疾！今有双瑞并呈，足证天命在我！陛下乃真龙天子，得上天眷顾，小小契丹，何足道哉！”
一位须发皆白的老臣更是激动得声音发颤，直接将祥瑞与北伐失利联系起来，意图冲淡那挥之不去的阴影。
“陛下圣明烛照，励精图治，方有今日祥瑞迭出！此乃国运昌隆，中兴在即之象！”
群臣纷纷拜倒，颂扬之声如同潮水般涌起，一浪高过一浪。每个人都竭尽全力，用最华美的辞藻，最激动的情态，将这两件祥瑞渲染成上天对皇帝、对大宋无上眷顾的铁证。
他们仿佛要用这声浪，彻底淹没掉岐沟关的哀嚎，拒马河的呜咽，以及那弥漫在北疆上空、令人窒息的失败阴云。
在这片狂热而喧嚣的颂圣声中，穗安静静地立在殿心，手中捧着那个已经空了的粗陶瓮。
她看着御座上红光满面、仿佛年轻了十岁的皇帝；看着周围那些激动得面红耳赤、仿佛真的相信“天命所归”的衮衮诸公；
看着那被供奉在高处、象征着虚幻丰饶的九穗佳禾；再看着皇帝手中紧握的、来自贫瘠海岛、却承载着真实希望的紫红块茎。
殿内金碧辉煌，熏香暖融，雅乐悠扬，颂声震天。好一派“天命所归”、“盛世中兴”的恢弘气象！
然而，在这被刻意放大的“祥瑞”光辉之下，在这试图用吉兆缝合伤口的喧嚣背后，穗安却感到一股更深、更冷的寒意，如同殿外深秋的北风，悄然渗入骨髓。
这满殿的“光辉灿烂”，这举朝的“蒸蒸日上”，此刻在她眼中，竟显得如此……诡异。
如同一个巨大而精致的琉璃罩子，罩住了北伐失利的伤口，也罩住了这繁华汴京城外，那些沉默的、或许正在饥饿中挣扎的“苍生”。
她微微垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。