朔风卷过阴山南麓的左贤王庭，空气中弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的酸腐，以及一种狂躁的、未加掩饰的欲望气息。
巨大的穹庐内，篝火熊熊，映照着一张张因酒精和兴奋而扭曲的面孔。
匈奴的贵族们——各部落小王、渠帅、当户——正沉浸在一次“成功”掠边后的狂欢里。
此次南下，他们避开了北赤火堡的锋芒，绕道袭掠了几个边郡的汉人村落，掳回了些许粮食、布匹，还有几十个瑟瑟发抖的汉民奴隶。
收获算不上丰硕，甚至比不上往年任何一次中等规模的寇边。
但在北赤火堡如钉子般楔入边塞、屡屡让他们碰得头破血流之后，这点微不足道的“战利品”，竟也显得珍贵起来，成了他们宣泄挫败感和维持骄傲的借口。
“喝！为了大匈奴的勇士！”左贤王刘豹高举金杯，声音洪亮，却难掩一丝刻意营造的激昂。他年轻气盛，鹰视狼顾，是部落中坚定的主战派，对赤火尤其是恨之入骨。
帐内顿时一片喧嚣附和，众人狂饮，油腻的双手撕扯着烤羊，目光不时瞟向角落里那些蜷缩在一起的奴隶，尤其是其中几个略有姿色的女子，眼中闪烁着贪婪与暴戾。
然而，狂欢之下，暗流涌动。
酒过三巡，一个喝得面红耳赤的须卜部落小王，摇摇晃晃地站起来，指着对面一位正搂着女奴调笑的贵族，舌头打结地嚷道：
“呼衍……呼衍渠帅！你……你手下的崽子们这次抢的那几匹好绢……该……该拿出来分分吧？凭什么你们都占了去？”
被点名的呼衍渠帅脸色一沉，推开怀里的女奴，冷笑道：“凭什么？凭我的人冲在最前面，死了三个勇士！你们须卜部的人跟在后面捡便宜，倒有脸来分东西？”
“放屁！”须卜小王勃然大怒，一脚踢翻眼前的案几，“老子的人也死了两个！要不是我们拖住那伙汉民乡勇，你们能冲进村子的？”
“乡勇？那几个拿着锄头的农夫也算敌人？是你的人太废物！”
“你说什么？！”
争吵迅速升级，两人脸红脖子粗地互相谩骂，甚至抽出了腰间的匕首。
周围的贵族们非但不劝，反而跟着起哄，有的支持须卜部，有的站在呼衍部一边，原本的庆功宴瞬间变成了菜市场般的吵闹场。
问题的核心迅速从几匹绢帛，扩展到谁出兵多、谁死伤重、谁抢的东西该多拿、谁在战斗中偷奸耍滑……
刘豹的脸色阴沉下来，重重地将金杯顿在案上：“都给我住口！”
帐内稍稍安静，但众人脸上皆是不服，喘着粗气，互相怒视。
一位年纪颇大、头发花白的兰氏部落老王叹了口气，缓缓开口道：“左贤王，诸位，为了这点蝇头小利，值得吗？我们匈奴勇士的刀，何时变得只盯着自己人腰包里的东西了？”
他看向刘豹，语重心长：“豹儿，我知道你恨那赤火陈烬。可如今的情形不同了。汉地出了个硬骨头，我们每次南下，死伤越来越重，抢到的东西却越来越少。再这样下去，各部落的儿郎都要流干血，换回的却不够喂饱帐篷里的女人和孩子！我们是不是……该想想别的路子？或许……谈谈？”
“谈？”刘豹像是被踩了尾巴的狼，猛地站起身，厉声道，“和那些要把我们赶尽杀绝、把奴隶捧上天的赤火妖人谈？兰叔叔，你老糊涂了！他们分田地给奴隶，就是要断我们所有贵族的根！今天你跟他谈，明天他就敢让你部落的奴隶起来造你的反！唯有杀！把他们杀光！把北赤火堡踏平！才能夺回我们的草场，重新让汉人乖乖交出粮食和布匹！”
他环视众人，眼神凶狠：“这次分不均？那就下次多抢！抢十倍！百倍！只要我们匈奴勇士还骑得了马，拉得开弓，这长城以南的财富和奴隶，就永远有我们的一份！谁要是怕了，想学汉人缩起头来做乌龟，现在就可以滚出我的王庭！”
激进的主战派贵族们纷纷嚎叫起来，挥舞着拳头支持刘豹。
而如兰氏老王等一些较为保守、却更看重实际利益的贵族，则面色难看，沉默不语。
帐内的裂痕，在这场丑陋的争吵和刘豹的强势弹压下，非但没有弥合，反而变得更加清晰和深刻。
狂欢不欢而散。贵族们各自带着怨气和醉意离去。
没有人注意到，在负责斟酒侍奉的奴隶中，一个始终低眉顺眼的汉人老者，默默地将帐内发生的一切，尤其是刘豹与兰氏老王的争执，牢牢刻在了心里。
数日后，一份裹着羊脂、用密语写就的细小绢卷，被藏进一块风干的奶酪里，由一队“恰好”前往边境与赤火进行皮毛贸易的小商队，带出了匈奴王庭。
又过了几天，这份情报经过几重传递，终于摆在了北赤火堡，陈烬的案头。
陈烬仔细阅读着绢卷上的内容，脸上没有任何表情，只有手指在桌面上轻轻敲击的节奏，微微加快了一些。
他抬起头，看向窗外阴沉的天空，目光似乎穿透了千山万水，落在了那片正在自乱阵脚的匈奴王庭。
“内部不和，求战心切，却又外强中干……”他低声自语，嘴角缓缓勾起一丝冷冽的弧度。
“刘豹……你想打？”
“好。那我便给你一个……不得不打，却又必败的理由。”