队伍迤逦北行，脚下的土地愈发贫瘠，目之所及，尽是一片荒凉破败。废弃的村落随处可见，残垣断壁间荒草丛生，田埂模糊，显然已久无人耕种。道旁时而可见森森白骨，无人收殓，空中盘旋的乌鸦发出刺耳的啼鸣，更添几分凄惶。
与中原腹地相比，这片饱经蹂躏的边陲之地，仿佛被遗忘在了战争的铁蹄和岁月的风沙之下。
流民成了道路上最常见的景象，他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木地向南迁徙，试图逃离北地的饥馑、烽烟以及越来越肆无忌惮的胡人铁骑。
与此同时，赤火队伍也开始频繁遭遇小股武装。这些人不同于土匪流寇，虽同样装备残破、面带菜色，却隐隐带着行伍的煞气和警惕，对任何接近的队伍都报以最大的戒备——他们是溃散的汉军边军。
一次短暂的遭遇战后，陈烬从几名被俘的散兵口中得知了北地边军的窘境。
朝廷精力集中于中原争霸，对遥远边陲的粮饷补给时常克扣延误，加之军中将领腐败盘剥，致使戍边将士怨声载道，士气低迷。
许多部队建制被打散，或被上级裹挟着投靠曹操，不愿者便只能逃亡，成为散兵游勇。他们既对朝廷和曹操充满愤懑，又因失去组织而前途渺茫，只能在混乱中挣扎求存。
望着这民生凋敝、力量涣散却又暗流涌动的北方，陈烬意识到，最初“打土豪、分田地”的策略在此地需得以升华。这里的矛盾更为深重复杂，不仅是贫富阶级之争，更交织着华夷之防、中央与边疆的隔阂以及对暴政的反抗。
宿营后，陈烬立即召集核心成员。
“北地情势，远超预估。”陈烬的手指划过粗糙的地图，“此地百姓，苦于豪强，更苦于战乱胡患；溃散边军，恨朝廷不公，怨曹贼无义。若欲在此立足生根，仅靠均田分粮不足以号召人心，需有更能凝聚大势之纲领。”
他目光扫过众人，声音沉毅：“我意已决，自今日起，我等旗帜须更为鲜明。我等之口号，当为——‘抗曹、御胡、均田地’！”
“抗曹，乃明正朔，立死敌，可收拢一切对曹贼不满之力量，尤是边军悍卒！”
“御胡，乃守土保民，存续华夏衣冠，此乃大义所在，可争取北地汉民之民心！”
“均田地，乃我等根基，使贫苦百姓得享实利，方能万众归心！”
徐文闻言，眼中闪过激赏之色：“社长明见！此七字真言，直指北地痼疾，可谓提纲挈领，纲举目张！”
新口号迅速在队伍中、以及沿途遇到的流民与散兵间传开，宛若星火坠入干柴，顷刻燃起熊熊烈焰。
对于挣扎于生死线上的流民，“御胡”与“均田地”给了他们坚守故土、奋起反抗的希望；对于那些满腔愤懑、报国无门的边军散兵，“抗曹”与“御胡”则猛烈撞击着他们内心深处仅存的军人荣誉与家国情怀。
赤火的力量，自此开始以惊人的速度膨胀。不再仅仅是吸纳贫苦农户，大量经历过血火淬炼、军事素养犹存的边军溃卒也纷纷来投。
一日，一支约五十人的队伍寻至赤火营地。他们虽同样衣衫褴褛，却仍保持着行伍特有的些许整齐，与寻常流民截然不同。为首者是一名年近三旬的汉子，面容风霜刻蚀，目光沉静如磐，腰间佩着一柄制式环首刀，步伐稳健。
“在下卫恒！”汉子抱拳，声线沙哑却透着力量，“原为云中郡边军斥候队队正。因不肯随上官归附曹贼，遭排挤构陷，弟兄们折损殆尽，余者皆如飘萍。近日闻贵部‘抗曹、御胡’之大义，心向往之，特率麾下残兵来投！我等别无长物，唯谙熟筑垒守御、士卒操演之法，尤恨胡虏！愿效犬马之劳，虽死无憾！”
陈烬仔细打量，见其身后数十兵卒，虽面带饥馑，却眼神锐利，站姿身形皆透着一股老兵特有的精悍气息。
“卫队正请起。”陈烬上前扶起，“赤火广纳天下抗曹御胡之义士，得卫队正与诸位弟兄来投，如获至宝。不知卫队正于今后有何见解？”
卫恒直言不讳：“恒观贵部，士气高昂，骁勇善战，然行军扎营之法略显疏阔，防御工事亦多粗陋。北地不同于中原，胡骑倏忽往来，迅如疾风，若遇突袭，恐措手不及，损伤必重。恒愿毛遂自荐，负责营垒规划、防务整饬及士卒日常操练之事！”
一旁秦狼微微颔首，显然认同其言。冯闯则眨巴着眼，觉得这人看起来比秦狼还要严肃刻板几分。
陈烬闻言大喜：“得卫队正相助，真乃天助我也！今后营防筑垒、士卒操演之重任，便悉数托付于卫队正了！”
卫恒的加入，犹如为急速扩张的赤火队伍注入了一根坚硬的脊梁。他所带来的严谨作风与专业的边军行伍经验，开始迅速而深刻地重塑着这支以农民和前散兵为主的队伍。
北方的困局，因“抗曹、御胡、均田地”的旗帜与卫恒这般专业人才的汇入，悄然洞开了一片更为广阔也更为复杂的天地。赤火，正在这片饱含血泪与烽烟的土地上，更深地扎下了它的根须。
越靠近边境线，空气中的紧张感便越发浓重。荒芜的土地上，除了流民和散兵，开始出现另一种破坏的痕迹——被焚毁的村落废墟，散落的白骨上往往带有可怖的刀箭创伤，以及地上那清晰却令人心悸的马蹄印迹。
“是胡骑！”负责前哨侦察的侯三脸色凝重地回报，“人数不多，二三十骑，看装束和马蹄铁的样式，是南匈奴的小股掠边队伍，刚洗劫了一个小聚落，正往北返回。”
众人的目光瞬间投向陈烬。秦狼的手按上了刀柄，冯闯更是龇牙咧嘴，骂骂咧咧地就要点兵去追。
“追！”陈烬毫不犹豫，眼神冰冷，“但尽量抓活的。”
秦狼和冯闯立刻领命而去。两人风格迥异：秦狼如潜行的猎豹，率精锐迂回包抄，切断退路；冯闯则如出柙猛虎，带着一队骑兵咆哮着从正面发起冲击。这支匈奴掠边队没想到会遭遇如此有组织的反击，顿时陷入混乱。
战斗短暂而激烈。赤火队伍经过卫恒的初步整训和数次战斗磨合，已非昔日吴下阿蒙，配合更为默契。加之秦狼的精准指挥和冯闯的悍勇冲杀，很快便将这支匈奴队伍击溃，斩杀十余骑，生擒了五名俘虏。
营地内，五名匈奴俘虏被捆得结结实实，扔在地上。他们面露凶悍和不屈，嘴里用胡语不停地咒骂着。周围的赤火战士群情激愤，尤其是那些来自北地的士卒，亲眼见过胡骑暴行，纷纷要求将俘虏斩首示众。
“社长，杀了这些胡狗！祭奠死去的乡亲！”冯闯提着还在滴血的战斧，粗声吼道。
陈烬面色沉静，目光扫过那些愤怒的战士，又落在那几个兀自叫骂的匈奴俘虏身上，缓缓摇了摇头。
“把他们带进我的帐篷。侯三，你来翻译。”
此言一出，众人皆惊。连秦狼都投来疑惑的目光。
帐内，炭火噼啪作响。陈烬没有坐在上位，而是让人给俘虏松了绑，并给了他们一些清水。俘虏们惊疑不定，停止了咒骂，警惕地看着眼前这个年轻的汉人首领。
陈烬通过侯三的翻译，开口了，声音平静却带着一种奇特的力量：
“我知道，你们南下抢掠，或许是为了活下去，为了部落里的老人和孩子能熬过寒冬。草原上的日子，不好过。”
一句话，让几个匈奴俘虏愣住了。他们预想了严刑拷打，甚至死亡，却没想到对方会说出这样理解他们处境的话。
陈烬继续道：“但你们抢的是谁？杀的又是谁？是那些和你们一样，苦苦挣扎求存的穷苦汉人农民。他们和草原上的贫苦牧民一样，终日劳作，却食不果腹，衣不蔽体。”
“真正的敌人，不是你们这些为生存而拿起刀箭的普通牧民，也不是我们这些为活下去而奋起反抗的汉人农民。”
陈烬的声音陡然严厉起来，“真正的敌人，是那些高高在上的匈奴贵族！他们占有最肥美的草场，拥有成群的牛羊，却用鞭子和刀剑驱使你们南下送死，用你们的血换取他们的财富和享受！”
“同样，我们汉人穷苦人的敌人，也不是你们，而是那些汉人豪强地主和曹魏的贪官污吏！他们榨干农民最后一滴血汗，逼得我们家破人亡！”
他目光灼灼地盯着那几个听得有些发怔的俘虏：“汉人豪强和匈奴贵族，才是我们共同的敌人！是他们夺走了我们的粮食和牛羊，是他们让我们自相残杀！穷苦人何必为难穷苦人？”
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的声音和匈奴俘虏粗重的呼吸声。他们脸上的凶悍渐渐消退，取而代之的是一种迷茫和深思。陈烬的话，像一把锤子，敲击着他们从未被触动过的某根心弦。
最后，陈烬做出了一个让所有人再次震惊的决定：“我不杀你们。你们走吧。带上这些干粮，回到草原上去。”
他让人拿来一些食物，分给俘虏。
“回去告诉你们的族人，尤其是那些和你们一样的普通牧民：在汉人的地方，有一支叫‘赤火’的队伍，我们反抗暴政，均分田地。我们真正的敌人是欺压我们的人，而不是彼此厮杀的穷苦人。如果有一天，你们在草原上活不下去了，或者不愿再被贵族驱使着来送死，可以来找我们。或者，学着我们的样子，拿起武器，争取你们应得的东西！”
匈奴俘虏们拿着干粮，难以置信地看着陈烬，最终深深地看了他一眼，转身踉跄地跑入了茫茫草原。
帐外，冯闯急得直跳脚：“社长！怎么就放了？这不是放虎归山吗？”
陈烬望着俘虏消失的方向，目光深邃：“杀几个人容易，但杀不完所有的胡骑。仇恨只会滋生更多的仇恨。我们要做的，是把怀疑和思考的种子，埋进草原深处。让底层的匈奴牧民知道，他们的刀该指向谁。这比多杀几个小卒，更有长远之利。”
侯三若有所思地点点头。秦狼沉默片刻，缓缓松开了握刀的手。
草原的风吹过，带着枯草的呜咽声。没有人知道，那些被释放的俘虏带回去的话语，将会在草原的毡房和篝火旁，激起怎样细微却持久的涟漪。一颗名为“阶级”的种子，已被悄然播撒在了匈奴部落的土壤之中。