“海蛇”二字，如同冰锥刺入苏府书房内每一个人的心脏。空气瞬间凝滞，连窗外拂过的微风都仿佛带上了森森寒意。
苏清婉脸色苍白，指尖微微颤抖，她强自镇定道：“父亲当年也只是酒后偶有提及，语焉不详，只说是些见不得光的魑魅魍魉，专为朝中权贵处理阴私勾当，手段极其下作狠辣，且……防不胜防。”她的声音里带着一丝难以掩饰的恐惧，那是一种对未知黑暗力量的天然忌惮。
苏玲珑也收起了平日里的跳脱，小脸绷得紧紧的，下意识地靠近了文远一些：“那……那我们现在怎么办？他们会不会……来暗杀我们？”她毕竟年纪尚小，想到那些话本里描述的江湖诡秘手段，不由有些害怕。
慕容文远深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题，越是这种时候，越需要清醒的头脑。他现代人的思维里，没有对这类神秘组织的固有恐惧，更多的是将其视为一个手段更卑劣、更不择手段的对手。
“暗杀可能性不大。”文远分析道，“他们的目的是构陷苏家，制造罪证，而不是直接物理消灭。杀了我们，只会让事情闹大，引起更大范围的调查，反而可能打乱他们背后主人的计划。他们更可能的手段是栽赃、陷害、制造意外事故，或者从内部瓦解我们。”
他的话条理清晰，稍稍驱散了一些恐怖的氛围。苏清婉点了点头，赞同他的判断：“不错，直接杀戮目标太大。他们定会用更阴险的法子。”
“但我们必须做好最坏的防备。”文远看向苏玲珑，“玲珑，立刻加强府中护卫，尤其是夜间巡逻，增加暗哨。饮食水源，必须由绝对可靠的人经手，严格检查。几位小姐的贴身丫鬟，也要再仔细排查一遍。”他又看向苏清婉，“清婉，府中所有下人，近期若无必要，尽量减少外出。若必须外出，需结伴而行，并告知去向。”
两女齐齐点头，立刻吩咐心腹丫鬟去传达命令。
“此外，”文远沉吟道，“既然对方可能用栽赃陷害的手段，那我们就必须比他们更快一步。清婉，之前让你整理的、与苏家有过节的人员名单，以及可能被收买的人员名单，立刻给我。我们要主动‘拜访’这些人。”
苏清婉立刻从书案抽屉里取出一份名单：“都在这里了。有些是陈年旧怨，有些是近期可能因利益而对苏家不满的。”
文远快速浏览着名单，目光最终落在几个名字上：被辞退的贪墨管事钱某、曾因争夺码头泊位与苏家发生过冲突的小海商孙某、还有一个因供货以次充好被苏家丝绸坊终止合作的丝线贩子赵某。
“就从这几个人开始。”文远点了点这几个名字，“玲珑，让你的人，不，我亲自去。清婉，准备三份厚礼，分量要足，但要低调。”
“亲自去？”苏清婉蹙眉，“太危险了！若是对方已经……”
“正是要亲自去，才能看出端倪。”文远眼中闪过一丝锐光，“若是他们尚未被收买，我们以礼相待，或可化干戈为玉帛，至少能稳住他们。若是已被收买，我亲自前去，也能试探出对方的态度和深浅。放心吧，我会带上得力护卫，并且，他们此刻的目标是构陷，未必会直接对我动手。”
他态度坚决，苏清婉知他心意已定，也不再劝阻，只是担忧道：“务必小心。”
文远换了身不起眼的常服，带着两名精悍的护卫，提着礼物，首先来到了那个丝线贩子赵某的家。赵某见到文远亲自来访，吓得脸色都白了，再看到那份不菲的礼物，更是手足无措，连连赌咒发誓自己早已悔过，绝不敢再对苏家有任何怨望之心，更不可能被人收买做对不起苏家的事。看其神情，不似作伪。
文远稍稍安心，安抚了几句便离开了。
接着他又去了那小海商孙某处。孙某态度则有些暧昧，既收了礼物，言语间也对过往冲突表示歉意，但眼神闪烁，似乎有所隐瞒。文远心中留意，但并未点破。
最后，他来到了钱管事的破落小院。还没进门，就听到里面传来钱管事醉醺醺的咒骂声，对象自然是苏家。文远让护卫守在门外，自己提着礼物走了进去。
钱管事正就着一碟咸菜喝闷酒，见到文远，先是吓了一跳，随即露出讥讽的冷笑：“哟！这不是苏家尊贵的赘婿老爷吗？怎么屈尊降贵跑到我这狗窝来了？来看老子笑话？”
文远也不生气，将礼物放在桌上，淡淡道：“钱管事，过去的事，苏家不愿再追究。这点心意，给你补贴家用。只望你往后谨言慎行，莫要再听信外人挑拨，做出对自己不利的事情。”
钱管事瞥了一眼那份显然比前两家更厚重的礼物，眼中贪婪之色一闪而过，但随即又被怨毒取代：“呸！少来这套！猫哭耗子假慈悲！老子被你们赶出来的时候，怎么不见你们这么好心？现在怕了？怕老子把你们苏家那点龌龊事都抖出去？”
文远紧紧盯着他的眼睛：“苏家行得正坐得直，有何可怕？只是不愿多生事端罢了。至于龌龊事……钱管事，你是指你当年虚报采买价格，中饱私囊的事吗？那笔账，苏家可是记得清清楚楚。”
钱管事被噎了一下，脸色涨红，梗着脖子道：“你……你少血口喷人！老子是清白的！”
“清白与否，你心里清楚，苏家也清楚。”文远语气转冷，“今日我来，是给你一条活路。若你执迷不悟，非要与虎谋皮，将来死无葬身之地，可别怪苏家未曾给过你机会。”
说完，他不再多看钱管事一眼，转身离去。从钱管事的反应来看，他确实已被收买，而且中毒已深，难以挽回。文远心中暗叹，这条线，算是彻底断了，只能严加防范。
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就在文远四处拜访的同时，那只“海蛇”已经悄然行动起来。
城西，苏家最大的一处丝绸工坊外。一个穿着苦力短褂、相貌普通的汉子，挑着一担看似沉重的稻草，晃晃悠悠地靠近了工坊堆放废料的后门。此时正值工休，后门无人看守。
汉子左右看了看，迅速从稻草担子里抽出几个用油纸包好的小包裹，闪电般塞进了废料堆的深处，然后又若无其事地挑着担子离开了。
那几个油纸包里，赫然是几包禁止私人买卖、专供军用的——火药！
几乎是同一时间，苏家名下最大的酒楼“望海楼”的厨房里，一个负责采买的小伙计，趁着大厨不注意，将一小包白色粉末，偷偷倒进了准备用来腌制今晚特色海鲜的酱料缸中。那粉末遇水即溶，无色无味。
而负责调查苏老爷当年海难一事的山羊胡，则收到了一份来自“海蛇”的密报。密报上只有简短的几句话：当年苏家海船“福远号”的一名幸存水手，如今化名隐藏在台州某处渔村，此人当年或因惊吓过度，或因被收买，并未完全说出实情。
山羊胡如获至宝，立刻派人火速前往台州。只要找到这个水手，威逼利诱之下，不难制造出苏家“自导自演海难以骗取巨额保险（虽然宋代尚无现代保险，但有类似担保契约）、或掩盖不可告人秘密”的“证据”！
毒计一环扣着一环，从物资、声誉、人命旧案三个方向同时发难，阴狠毒辣，直指要害！
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是夜，苏府。
慕容文远汇总了今日拜访的情况，心情沉重。钱管事那边基本可以确定是突破口，孙某也需重点防范。
然而，更大的危机已然降临，他却还浑然不觉。
直到深夜子时，万籁俱寂之时。
慕容文远正在浅眠，怀中的双凤珏突然毫无征兆地剧烈震动起来，不再是温热或冰冷，而是是一种尖锐的、刺痛般的警报！同时，他仿佛在梦中看到了一幅模糊而可怕的景象：冲天的火光、痛苦挣扎的人群、还有官差冰冷锁链！
他猛地从床上坐起，冷汗涔涔而下！
不是梦！是双凤珏的预警！比以前任何一次都要强烈和清晰！
有极其可怕的事情马上就要发生！而且，是针对苏家产业的！
他来不及细想，立刻跳下床，大声呼喊护卫：“快！备马！立刻去丝绸工坊和望海楼！快！！”
他的声音因为惊悸而有些嘶哑，在寂静的夜里显得格外突兀。
护卫不敢怠慢，立刻牵来马匹。文远甚至来不及换衣服，穿着寝衣外罩一件长袍，便翻身上马，朝着城西工坊的方向疯狂驰去！
夜风刮过他的耳畔，怀中的双凤珏灼热得如同烙铁，那可怕的预感越来越近！
他能赶上吗？
那黑暗中的毒蛇，已然张开了獠牙，发出了致命的一击！