三天前的罗霍兰平原，风裹着沙砾刮过龟裂的土地，每一粒沙都带着粗粝的质感，打在裸露的岩石上发出“沙沙”的轻响，像是无数细小的爪子在抓挠。
远处魔族营地的黑旗在灰黄色天幕下猎猎作响，旗面上绣着的黑色骷髅纹路被风吹得不断舒展，边缘的布条已经有些磨损，却依旧透着慑人的凶气。
连空气里都飘着挥之不去的尘土味，吸进肺里都觉得干涩，偶尔有几粒沙砾钻进衣领，贴着皮肤滑动，带来一阵刺痒。
平原深处的石窟藏在一座矮山背后，洞口被半人高的沙棘丛半掩着，枝条上的尖刺沾着晨露，在微弱的天光下闪着冷光，不仔细看根本发现不了这里藏着魔族的秘密据点。
石窟内部比外面宽敞得多，地面铺着一层厚厚的细沙，踩上去能没过脚踝，走起来会留下深深的脚印。
岩壁上嵌着十几块不规则的荧光石，泛着冷幽幽的蓝绿色光芒，光线不算明亮，却足够照亮石窟的每一个角落，也映得白色蜥蜴人贝拉芬的鳞片像覆了一层薄冰。
贝拉芬弓着身子，四肢微微弯曲，保持着随时能上前的姿态，爪子里攥着一卷泛黄发脆的兽皮手稿，手稿边缘已经起了毛边，有些地方甚至还沾着褐色的污渍，像是陈年的血迹或是泥土。
他的指尖因为用力而微微发白，指关节泛着青灰色，显然这卷手稿对他来说至关重要，连呼吸都放得极轻，生怕动作太大损坏了纸张。
石窟中央，魔族首领纱卡正背对着他站在一块凸起的岩石上，岩石表面粗糙，布满了深浅不一的划痕，像是被武器反复劈砍过。
纱卡的黑色羽翼在身后轻轻扇动，每一次挥动都能带起一阵微弱的风，吹动地面的细沙，尾端的羽毛扫过沙面，留下一道道浅浅的痕迹，又很快被风抚平。
他身上穿着用兽皮和金属片缝制的铠甲，甲片边缘锈迹斑斑，却依旧能看出当年的锋利，腰间挂着一柄淬过毒的骨刃，刀柄是用某种巨兽的骨头制成，上面刻着复杂的魔族纹路。
听到身后传来的脚步声，纱卡才缓缓转过身，骨刃在掌心慢悠悠地转了个圈，刃面反射着荧光石的光，闪过一道冷冽的弧线，语气里满是不耐，带着魔族特有的沙哑：“贝拉芬，你说找到锡古大人的手稿，从日出磨蹭到现在，到底想说什么？”
贝拉芬立刻停下脚步，不敢再往前凑，而是微微低下头，将手稿双手高高举起，手臂绷得笔直，声音压得又低又郑重，带着刻意伪装的恭敬：“纱卡大人，您息怒，不是我故意磨蹭，是这手稿太过珍贵，我怕路上出意外，特意仔细检查了好几遍，确认没有损坏才敢带过来。”
“您看这上面的字——是锡古大人亲笔！每一笔每一划都和神殿里保存的锡古手札一模一样！”
纱卡的目光落在手稿上，瞳孔微微收缩，他往前走了两步，伸出骨节分明的手指，指尖轻轻拂过纸面，能清晰地摸到古老魔族文字刻下的凹陷。
那些文字刻得深浅不一，有些笔画用力过重，甚至把兽皮纸戳出了细小的孔洞，正是锡古独有的笔锋——当年锡古在世时，写急了就会控制不住力道，这是所有老魔族都知道的特点。
他皱着眉，指尖停在一个扭曲的“爱”字上，语气里带着疑惑和一丝自嘲：“传世传说里说，爱琳是魔族的净土，可我们和人族打了上千年，实力不相上下，谁也没吞掉谁，锡古大人当年都没能让爱琳降临，现在凭我们，就能做到？”
“大人，不是做不到，是没找对法子！”贝拉芬突然提高声音，又赶紧压低音量，往前挪了一小步，凑近纱卡，用只有两人能听到的声音说道。
“手稿里写得清楚，人族和我们实力相当，硬拼确实难分胜负，可他们有个致命弱点——气运！”
他用爪子在沙地上画了个模糊的人影，旁边用魔族文字标注上“卡丹”：“库汉那个叫卡丹的小子，就是人族的气运之子！您看这些年，他人族能守住城池，甚至偶尔还能反扑我们，靠的就是这小子——他一出现，人族士气就涨，连打胜仗，这不是气运是什么？”
纱卡的羽翼微微顿了顿，眼神里多了几分思索，他想起之前派去偷袭库汉的三支队伍，每次都是眼看要得手，却因为卡丹突然驰援而失败，当时只觉得是巧合，现在听贝拉芬这么说，倒真有几分道理。
“你的意思是，只要把这卡丹除了，人族的气运就散了？”纱卡追问，骨刃在掌心的转动慢了些。
“不止是除了他，还要先断他的根！”贝拉芬赶紧接话，爪子在沙地上画了个四方块，用炭灰标上“库汉”两个字。
“锡古大人在稿子里写，‘气运系于故土’，卡丹的气运全靠他的故乡库汉撑着！只要我们毁了库汉，让他成了无家可归的人，他的气运就会像断了线的风筝，慢慢散掉，到时候他再强，也只是个没了靠山的孤魂！”
他见纱卡的眼神渐渐亮了，又添了把火：“而且我们不用一开始就硬拼所有城池，先拿库汉开刀最划算！库汉是卡丹的根，也是人族连接东西两地的补给要害，拿下库汉，既能断卡丹气运，又能掐住人族的粮道，一举两得！”
纱卡的眉头还是没完全舒展，他攥了攥骨刃，指节泛白，语气里带着顾虑：“可就算毁了库汉，卡丹还在，人族还有罗切斯特、冰封城那些大城池，我们最后还是要面对所有人类，这和之前硬碰硬有什么不一样？”
“当然不一样！”贝拉芬的声音里透着压抑不住的兴奋，他指着手稿上一行模糊的文字，指尖因为激动而微微颤抖。
“您看这里！锡古大人早就想到了——等卡丹气运散了，我们可以招降他！他本就是人族的英雄，手下有一群忠心的士兵，要是让他反过来带领魔族打人族，您想想，人族会多崩溃？”
他越说越投入，爪子在沙地上快速比划着：“到时候，卡丹打前头当先锋，我们魔族士兵跟在后头压阵，人族内部肯定会乱！有的城池会因为卡丹投降而动摇，有的守军甚至会直接放下武器归顺！”
“等我们清理完那些顽固抵抗的人族，剩下的小城池还不是任由我们拿捏？到时候爱琳的屏障没了人族撑着，自然会冲破束缚降临！”
纱卡盯着手稿上的文字，又低头看了看沙地上的画，眼神里的犹豫一点点消失，他想起这千年的征战——魔族被困在罗霍兰平原，春天风沙埋了帐篷，夏天缺水渴死幼崽，冬天冷得冻裂皮肤，这些画面像针一样扎在他心里。
“你的意思是，我们不是要傻愣愣地消灭所有人族，而是先抓他们的气运之子，毁他故土，再让他反过来打自己人，借他的手乱了人族的阵脚？”纱卡的呼吸渐渐变重，语气里多了几分期待。
“正是！”贝拉芬重重点头，语气里满是蛊惑，“这才是最省力的法子！您想啊，要是成了，您就是带领魔族走出罗霍兰平原、迎来爱琳净土的千古首领，功绩比锡古大人还要伟大！”
“要是不成，我们也只是打了一个库汉，没比现在更糟，可万一成了呢？魔族就能彻底摆脱这片沙砾地，再也不用饿肚子、受风沙了！”
这句话彻底戳中了纱卡的软肋，他猛地攥紧手稿，纸张发出“哗啦”的轻响，骨刃“咔嗒”一声抵住地面，在沙地上戳出一个小洞，眼神变得无比坚定：“好！就按你说的办！先毁库汉，断卡丹气运，再想办法招降他！”
“大人圣明！”贝拉芬立刻双膝跪地，双手撑在沙地上，脑袋低得几乎碰到地面，声音里满是狂喜。
“我这就去找巨人皮斯特！让他立刻集结三十万大军，三天后从罗霍兰平原出发去库汉！那家伙有十米高，一锤子能砸塌库汉的石墙，保证把卡丹的故乡掀个底朝天！”
纱卡站起身，黑色羽翼完全展开，在荧光石的光芒下显得格外庞大，每一次扇动都带起一阵风，吹得地面的细沙漫天飞舞。
“告诉皮斯特，只许成功，不许失败！”纱卡的语气冷得像冰，“毁了库汉，断了卡丹的根，剩下的招降计划我们再慢慢谋划！要是他敢失手，就别回罗霍兰平原了！”
“是！属下一定把大人的命令传到！”贝拉芬连忙应道，从地上爬起来，怀里紧紧揣着手稿，脚步轻快地往石窟外走，眼底闪过一丝不易察觉的得逞笑意——他要的就是这样，借纱卡的手毁库汉，借卡丹的手乱人族，最后这魔族的权力，说不定就能落到他手里。
纱卡独自留在石窟里，目光望向远方，仿佛已经看到库汉的城墙在皮斯特的巨锤下倒塌，看到卡丹失去故乡后落寞的样子，看到爱琳的金色光芒笼罩在罗霍兰平原上。
他抬手摸了摸腰间的骨刃，刃面冰凉，却让他觉得心里有团火在烧：“千年了，魔族该走出这片沙砾地了。”
风从石窟的缝隙里钻进来，带着外面的尘土味，吹动了手稿的边角，也吹动了纱卡的羽翼，罗霍兰平原的太阳慢慢升高，把天空染成了淡金色，可一场针对库汉、针对卡丹的阴谋，已经悄然拉开了序幕。