圆明园的夏日悠长而宁静，但这份宁静之下，暗流从未停息。
这日午后，苏棠正在“天然图画”的凉亭中纳凉，手中把玩着一枚温润的白玉棋子。景泰轻手轻脚地走来，低声道：“娘娘，四阿哥身边的太监来报，说四阿哥昨夜又发梦魇了，今日精神不济，连早课都未能好生完成。”
苏棠执棋的手微微一顿。这已经是本月第三次了。弘历这孩子心思重，近来又得雍正看重，压力自然更大。她放下棋子，起身道：“随本宫去看看四阿哥。”
“桃花坞”内，弘历正对着一本书发呆，眼下带着淡淡的青黑。见苏棠来了，他忙起身行礼，动作间带着少年人特有的笨拙与真诚。
“儿臣给祺娘娘请安。”
苏棠扶他起身，仔细端详他的面色，柔声道：“本宫听说你昨夜又没睡好？”不等弘历回答，她便对随行的景泰吩咐，“去把本宫备的安神香取来。”
弘历不好意思地低下头：“劳祺娘娘挂心了，儿臣只是...”
“只是思虑过重，是不是？”苏棠在他对面坐下，语气温和却一针见血，“本宫知道你近来功课重，皇上又常考校你，心中难免紧张。但你要知道，过犹不及。”
她示意弘历将手腕放在石桌上，三指轻轻搭在他的脉门上。这个动作让弘历吃了一惊：“祺娘娘还懂医术？”
“略知一二。”苏棠淡淡道。前世为了在高压的职场中生存，她没少研究中医养生，如今倒是派上了用场。“脉象弦细，肝气郁结，果然是思虑过度所致。”
她从景泰手中接过安神香，亲自教弘历如何使用：“读书前点燃，可宁心安神。但最重要的，还是要学会放宽心。”她看着弘历的眼睛，“你是皇子，将来要承担重任，若连这点压力都承受不住，如何能成大事？”
这话说得严厉，弘历却听得认真：“儿臣知错了。”
苏棠语气转柔：“本宫不是责怪你，是心疼你。皇上像你这般年纪时，也曾经历过这些。他常跟本宫说，为君者首先要学会的，就是处变不惊。”
这话半真半假，却恰到好处地拉近了弘历与雍正的距离。弘历眼中闪着光：“父皇...真的这么说？”
苏棠含笑点头：“皇上对你寄予厚望，你可不能让他失望。”她顿了顿，“不过也要懂得张弛有度。明日皇上要去西山围场，不如你随驾同去，散散心也好。”
弘历眼中闪过渴望，却又犹豫：“可是功课...”
“功课重要，但身心健康更重要。”苏棠笑道，“这事本宫会向皇上进言，你且准备好就是了。”
从“桃花坞”出来，景泰忍不住问道：“娘娘为何不直接向皇上请旨，让四阿哥随行？”
苏棠微微一笑：“主动请求，不如让皇上自己想到。这才是上策。”
她太了解雍正这样的上位者了——他们喜欢自己做决定，而非被动接受建议。就像前世那些大老板，你可以引导，但不能替他们做决定。
晚膳时分，苏棠陪雍正用膳，状似无意地提起：“臣妾今日去看四阿哥，那孩子又清瘦了些。听说他昨夜温书到三更，今早天不亮就又起来读书了。”
雍正皱眉：“这般用功，伤了身子如何是好？”
苏棠为他布菜，轻声道：“四阿哥是像皇上，做事认真。只是他年纪尚小，不懂得劳逸结合。臣妾看他眼下乌青，脉象也不太好，真是让人担心。”
雍正放下筷子：“朕明日要去西山围场，不如带他同去，散散心也好。”
苏棠心中暗喜，面上却忧心道：“这自然是好，只是四阿哥的功课...”
“功课不急在一时。”雍正摆手，“身子要紧。”
苏棠适时转移话题：“皇上待四阿哥真是慈爱。说起来，四阿哥那孩子也孝顺，前几日还问起皇上的旧疾，担心天气炎热会影响皇上龙体。”
雍正眼中闪过温情：“弘历是个懂事的孩子。”
次日，弘历果然随驾前往西山围场。苏棠以身子不适为由留在园中，实则另有安排。
“事情办得如何了？”苏棠问刚刚回来的安陵容。
安陵容低声道：“姐姐放心，都已经安排妥当了。皇后那边果然有了动作。”
苏棠挑眉：“哦？”
“皇后昨日召见了齐妃，二人密谈了一个时辰。”安陵容凑近些，“我买通了齐妃身边的一个小宫女，听说皇后许诺，若是齐妃助她夺得四阿哥的抚养权，将来必不会亏待她。”
苏棠冷笑：“皇后这是狗急跳墙了。”她沉吟片刻，“齐妃虽然失了圣心，但在宗室中还有些人脉。若是她出面为皇后说话，确实有些麻烦。”
“那我们该如何应对？”
苏棠踱步到窗前，望着远处的山色：“齐妃最在意的是什么？是她那个不成器的侄子。”
安陵容会意：“姐姐是说...”
“她那个侄子前些时日在京中惹了祸，打伤了人，现在苦主还在闹。”苏棠转身，眼中闪着冷光，“你去安排一下，让那苦主‘偶然’得知，若是齐妃不再与皇后往来，就有人会替他们做主。”
安陵容眼睛一亮：“我明白了。齐妃为了她侄子，必定不敢再与皇后勾结。”
苏棠点头：“记住，要做得不留痕迹。”
安陵容领命而去。苏棠独自在凉亭中坐下，指尖轻轻敲着石桌。这一局，她不仅要防，还要攻。