冰帝学园如同一座精致的玻璃花房，任何一点风吹草动都容易引起注意，尤其是在八卦消息的传播上，效率高得惊人。池田美惠和桦地崇弘之间那日渐频繁且不加掩饰的互动，终于从部分人的心照不宣，逐渐发酵成了更广泛层面的谈资。
最初的迹象，是美惠开始察觉到一些微妙的视线。
在走廊擦肩而过时，会有低年级的女生凑在一起，看着她低声窃语，然后发出小小的、意味不明的笑声。
在食堂吃饭时，能感觉到邻桌投来的、带着好奇和探究的目光。
甚至在她自己的班级里，偶尔也能听到一些压低了声音的、关于“池田同学和隔壁班那个打网球的桦地……”的零星碎语。
这些议论大多还停留在好奇和猜测的阶段，并未带有太多恶意，但那种被置于放大镜下的感觉，依然让美惠感到些许不适。她习惯了因为外貌和厨艺受到关注，但这种关乎私人情感的关注，是另一种截然不同的体验。
谣言的内容也开始变得具体和夸张起来。
版本一：“听说了吗？二年级b班的池田美惠，每天都在给网球部的桦地君送亲手做的便当哦！超用心的！”
版本二：“何止便当！我听说他们放学后经常单独在一起，好像是在特训？还是约会？”
版本三：“桦地君那种木头居然也会……？真是没想到啊！池田学姐到底喜欢他什么？”
版本四：“肯定是池田同学主动的吧？毕竟桦地君那么沉默……”
版本五：“不过他们站在一起，感觉好不搭啊……一个那么漂亮，一个那么……魁梧。”
这些话语像无形的丝线，开始在校园的空气里编织成一张网。有人觉得是浪漫的灰姑娘……呃，或许是“灰王子”的反转故事？有人觉得不可思议，有人单纯看热闹。
美惠并非毫不在意。她是个骄傲且内心强大的女孩，但并不代表她喜欢成为别人茶余饭后的谈资，尤其是当这些议论涉及到她珍视的感情时。她更担心的是，这些谣言会不会影响到桦地。
桦地那边，情况似乎简单得多。他那与生俱来的沉默屏障和专注于网球的世界，仿佛天然隔绝了这些流言蜚语。就算有人当着他的面提起，恐怕他也只会用那双清澈而困惑的眼睛看着对方，无法理解那些复杂的话语背后的含义。或者，他即使隐约感觉到了什么，也会因为不擅长处理而选择无视。
迹部景吾自然也有所耳闻。某次部活结束，他看着又一次并肩走向校门的两人（美惠在跟桦地说着什么，桦地低头听着），对身边的忍足说：“啊嗯，看来无聊的流言已经多到连本大爷都听到了。”
忍足推了推眼镜，语气玩味：“毕竟主角双方都太有‘特色’了，想不引人注目都难。需要干预一下吗，迹部？”
迹部轻哼一声，抚摸着泪痣：“不必。只要不影响训练和比赛，这种小事就随它去。况且……”他看着美惠脸上那虽然有些困扰却依旧坚定的侧脸，以及桦地那全然不受影响（或者说根本就没意识到）的背影，唇角微勾，“看起来，当事人似乎并不打算因此退缩。”
确实，美惠在经过最初的不适后，很快调整了心态。她知道自己和桦地之间是光明正大的，她的关心和靠近发自内心，无需在意他人的眼光。如果因为害怕谣言就退缩，那也不是她池田美惠的风格。
只是，偶尔当她独自一人时，还是会轻轻叹口气。她并不害怕谣言本身，只是有点厌倦这种被过度关注的状态。她希望和桦地之间的关系，能像他这个人一样，简单、纯粹、不受打扰地慢慢发展。
然而，校园谣言一旦开始，就很难轻易平息。它像藤蔓一样悄然生长，成为了他们这段逐渐明朗的关系中，第一道需要共同面对（即使其中一方可能完全没意识到）的小小风浪。
美惠知道，这只是开端。未来或许还会有更多的议论和目光。但她已经做好了准备，用更坚定的行动，去证明自己的选择。
毕竟，真正的感情，从来都不是靠流言来定义的。