从陆云办公室出来，侯亮平刚拉开车门，钟小艾就掏出手机：“今晚不回咱们家了，直接去老宅，跟爸把这事说清楚，早定下来也早安心。”
侯亮平点点头，发动车子。夜色渐浓，京都的街道上华灯初上，车流缓缓前行，两人都没多说话，心里却都在琢磨着方才陆云的话——东南省代省长，这步棋走得对不对，老爷子会怎么看。
半个多小时后，车子停在钟家老宅门口。这座藏在老胡同里的宅院，没有奢华装饰，却透着沉稳的气场。管家早已在门口等候，见他们来，笑着迎上来：“姑爷、小姐来了，老爷子正坐在院子里喝茶呢。”
走进院子，就见钟父坐在石桌旁，手里捧着一杯热茶，目光落在院中的老槐树上。虽已退休多年，老爷子身上依旧带着当年的气场，头发虽白，眼神却依旧锐利，连指尖捏着茶杯的姿势，都藏着几分当年的沉稳。
“爸，我们来了。”钟小艾快步走上前，接过父亲手里的茶杯续了点热水，顺势坐在旁边的石凳上，语气里带着几分急切，显然是想赶紧说正事。
侯亮平也跟着上前，恭敬地喊了声“爸”，才在另一侧的石凳上坐下。他双手放在膝盖上，神色比在陆云办公室时更显郑重——他清楚，钟父的态度，不仅关乎这件事能不能成，更关乎自己去了东南省后，能有多少底气。
钟父抬眼看了看两人，放下茶杯，指了指石桌上的点心：“路上没吃晚饭吧？先垫垫。看你们俩这神色，想必陆云没少跟你们说要紧事。”姜还是老的辣，一句话就戳中了他们的心思。
钟小艾也不绕弯子，拿起一块点心递给他，直截了当地说：“爸，陆首长今天找我和亮平，说组织上考虑让亮平去东南省任代省长，算是再往前进一步。我们拿不定主意，特意回来听您的意见。”
“东南省代省长？”钟父的手指顿了顿，随即拿起桌上的烟盒，抽出一支烟，却没立刻点燃，只是夹在指间轻轻转动。院子里静了下来，只有风吹过老槐树的叶子，发出沙沙的声响。
过了约莫半分钟，钟父才抬眼看向侯亮平，语气平淡却带着分量：“亮平，先不说别的，你自己是什么想法？是真心想去，还是觉得陆云开口了，不好拒绝？”
侯亮平深吸一口气，身体微微前倾，语气诚恳：“爸，是我真心想去。之前带队去北方验收水利，看到村民们因为河道清淤、大坝加固，终于不用怕汛期淹家，那种踏实的眼神，我一直记着。现在有机会去地方主政，能帮更多人做事，我不想错过。”
钟父点点头，又问：“你在京都已是副省级，难道就没想过在这儿再往上走一步？地方工作比京都复杂得多，台风、民生、人际关系，哪一样都不好应付，何必去遭那份罪？”
提到京都的晋升，侯亮平语气里多了几分无奈：“爸，我也想过。可您比我清楚，京都的岗位就像一块肥肉，一个萝卜一个坑，多少家族盯着。我就算有钟家撑着，可论‘后劲’，比不过那些顶尖家族，再往上走一步，难如登天。”
钟父终于点燃了烟，烟雾缓缓散开，遮住了他脸上的神色，却没遮住语气里的通透：“你说得没错。钟家虽说是京都二流顶尖的家族，可核心岗位就那么几个，早就占满了。别的家族不会允许我们再挤进去一个，这是圈子里的规矩，也是平衡。”
他吸了一口烟，继续说：“你在京都，最多就是在现有岗位上熬资历，熬到退休，或许能再升半级，可终究成不了气候。但去地方不一样，地方是‘练兵场’，也是‘试金石’，只要能做出政绩，老百姓认可，就有机会。”
钟小艾连忙接过话：“爸，可东南省情况太复杂了！上次我听人说，那边的水利企业跟当地部门牵扯很深，防汛物资供应都出过问题，亮平去了，能镇得住吗？而且就算去了，凭钟家的实力，也未必能帮他再往前一步啊。”
“镇不镇得住，看的不是背景，是做事的态度和能力。”钟父放下烟蒂，语气坚定，“亮平在纪检系统待过，最会较真；又刚摸透水利防灾的门道，正好能治东南省的‘沉疴’。至于钟家帮不上太多，这未必是坏事。”
侯亮平愣了一下，疑惑地问：“爸，这话怎么说？有家族支持，不是能少走很多弯路吗？”
“弯路是少走了，可自己的本事也练不出来。”钟父看着他，眼神里满是期许，“陆云开口帮你，已经是天大的机会。他是想让你靠自己的本事站稳脚跟，而不是靠钟家的光环。你要是一直靠着钟家，就算走得再远，也会被人说闲话，腰杆也挺不直。”
他顿了顿，继续说：“而且你要清楚，陆云开口，比钟家出面管用得多。他在上面有分量，能帮你打通组织程序，让你顺利赴任。但后续能不能再往上走，就看你自己的造化了——看你能不能在东南省做出政绩，能不能让老百姓说好，能不能让组织认可。”
钟小艾想了想，又问：“爸，那您觉得，亮平去了东南省，该注意些什么？要不要提前打个招呼，让那边的老部下多照拂照拂？”
“不用。”钟父果断拒绝，“打招呼只会让人觉得亮平没底气，还会给人留下‘搞特殊’的印象。他去了之后，就该沉下心调研，从基层做起，听老百姓的话，办老百姓的事，比什么打招呼都管用。”
他看向侯亮平，语气严肃了几分：“亮平，我再问你一次，你确定要去吗？这不是‘试一试’那么简单，一旦决定了，就必须全力以赴。陆云把你推荐上去，是信任你；钟家虽然帮不上太多，但也不能让你给钟家丢脸，更不能让陆云失望。”
侯亮平站起身，腰杆挺得笔直，语气坚定：“爸，我确定！我去了东南省，一定扎根基层，不搞花架子，不辜负陆云首长的信任，也不辜负您和钟家的期望，更不辜负老百姓的期待！”
钟父看着他坚定的模样，脸上终于露出了笑