联军帅帐的残垣断壁间，硝烟尚未散尽，地上散落着断裂的案几与染血的竹简。袁绍拄着一根断裂的长矛，勉强支撑着摇摇欲坠的身体，花白的胡须上沾满了尘土与血污，曾经不可一世的河北霸主，此刻眼中只剩下浓重的绝望。
曹操站在他身旁，战袍被划破数道口子，左臂还在淌血，却紧紧攥着手中的佩剑，指节泛白。他望着帐外冲天的火光与不断传来的惨叫，嘴角勾起一抹苦涩的笑——终究还是败了，败得如此狼狈，连挣扎的余地都没有。
“完了……全完了……”袁绍喃喃自语，声音嘶哑得如同破锣，“三十万大军，我河北最精锐的三十万大军，就这么没了……”他猛地喷出一口浊气，胸口剧烈起伏，仿佛要将这些年的雄心壮志连同血一起呕出来。
曹操侧头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂。他何尝不明白此刻的处境？中军被破，诸将或死或逃，士兵们溃散如潮，所谓的联军早已名存实亡。只是他性子坚韧，哪怕到了这般境地，也不愿像袁绍这般失魂落魄。
就在这时，几道身影踉踉跄跄地冲过火海，直奔二人而来，正是审配、逢纪、程昱、荀攸四位谋士。他们的官袍早已被烟火熏黑，脸上满是烟灰，却依旧保持着几分镇定。
“主公！袁公！”审配第一个冲到近前，膝盖一软险些跪倒，却死死撑着身子喊道，“事已至此，不是沮丧的时候！快撤！再晚就真的来不及了！”
程昱也连忙上前，对着曹操躬身道：“孟德公，留得青山在，不怕没柴烧！您在北海还有两万兵马，那是最后的根基；袁公在冀州经营多年，尚有粮草军械，更有郡县可守！只要今日能脱身，日后未必没有东山再起的机会！”
逢纪跟着劝道：“袁公，汉军虽猛，却刚经大战，一时难以追击。此刻他们的合围尚未完全收紧，西北角还有一道缺口，正是突围的良机！再犹豫下去，等秦琼、李靖的兵马合拢，想走也走不了了！”
荀攸补充道：“敌军主力正在清剿营中残兵，注意力暂时不在此处。我等可借着烟火掩护，从西北角突围，只需冲出十里地，便能脱离险境。”
四人你一言我一语，语气急切却条理清晰，显然是在混乱中早已勘破局势。他们知道，此刻任何犹豫都可能断送最后的生机，唯有劝主公们尽快突围，才有一线希望。
袁绍依旧愣在原地，眼神涣散，仿佛没听到众人的劝说。审配见状，心中大急，猛地转向袁绍的亲卫：“你们还愣着干什么？！快扶袁公走！难道要等汉军杀到，让主公沦为阶下囚吗？”
亲卫们如梦初醒，连忙上前架起袁绍的胳膊。袁绍挣扎了一下，却被审配厉声喝止：“袁公！您是河北之主，岂能轻生？冀州百万百姓还等着您回去主持大局！难道要让他们落入刘进之手吗？”
这句话仿佛刺醒了袁绍，他浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴唇哆嗦着，终于不再挣扎，任由亲卫搀扶着向外挪动。
程昱见曹操还在迟疑，也转向曹操的亲卫：“还不快护着主公走！难道要等罗成、尉迟恭杀到吗？”
曹操深吸一口气，最后看了一眼火光冲天的大营，眼中闪过一丝决绝，反手将佩剑插入鞘中：“走！”
众人刚冲出残损的帅帐，就见前方火光中一队兵马杀来，为首的将领身披重铠，手持长刀，正是曹操麾下的于禁。他浑身浴血，身后跟着不到千名士兵，显然是在乱军中拼杀过来的。
“主公！”于禁看到曹操，眼中闪过一丝喜色，连忙翻身下马，单膝跪地，“末将护驾来迟，请主公降罪！”
“起来！”荀攸连忙上前，“此刻不是论罪的时候！于禁将军，你立刻率部在此断后，挡住追兵，我等护送主公突围！”
于禁抬头看了一眼身后逼近的火光与喊杀声，又看了看曹操，眼中闪过一丝决绝：“末将领命！主公快走！末将在此为您断后，哪怕战至最后一人，也绝不让敌军靠近！”
他猛地站起身，转身对身后的士兵吼道：“弟兄们！为主公争取时间，随我杀回去！”
“杀！”不到千名士兵齐声呐喊，声音虽弱，却透着一股必死的决心。他们调转方向，迎着杀来的汉军冲去，长刀挥舞，很快便与追兵绞杀在一起。
于禁身先士卒，长刀劈砍如狂风，每一刀都带着同归于尽的狠厉。他知道，自己这支部队就是弃子，唯一的价值就是拖延时间，为主公换取一线生机。刀光剑影中，他的士兵一个个倒下，他自己也身中数创，却依旧死战不退，硬生生在路口筑起一道血肉屏障。
趁着于禁断后的功夫，曹操、袁绍在众谋士与亲卫的护卫下，朝着西北角的缺口疾奔。沿途不断有溃散的士兵冲撞过来，亲卫们手起刀落，毫不留情地斩杀挡路者——此刻容不得半点仁慈，耽误片刻就可能万劫不复。
袁绍被两名亲卫架着，脚步踉跄，沿途的尸体与鲜血让他阵阵作呕，却被审配死死按住：“袁公！忍一忍！冲出大营就安全了！”
曹操则紧随其后，左手按着流血的伤口，右手紧握佩剑，警惕地扫视着四周。他的目光锐利如鹰，哪怕在奔逃中，也在留意着逃生的路线，时不时低声对亲卫下达指令，调整方向，避开汉军的游骑。
穿过数道燃烧的营帐，越过成片的尸堆，西北角的寨墙终于出现在眼前。那里果然有一道缺口，是之前卫鼎军冲杀时撕开的，此刻只有少数汉军游骑在附近巡逻。
“杀过去！”逢纪低喝一声，抽出腰间佩剑，率先冲了上去。
亲卫们护着二人，如同离弦之箭冲向缺口。巡逻的汉军游骑发现了他们，立刻策马冲来，却被亲卫们拼死拦住。刀光闪过，数名游骑坠马，缺口处瞬间展开一场惨烈的厮杀。
“快！”程昱推着曹操，“冲出去！”
曹操不再犹豫，跟着亲卫冲进缺口，身后的袁绍也被架着冲了出来。当最后一名亲卫踉跄着冲出缺口时，所有人都瘫倒在地上，大口喘着粗气，劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫交织在一起。
逃出联军大营十里地，众人在一处密林边缘停下脚步。回头望去，身后的大营依旧火光冲天，喊杀声隐隐传来，如同来自地狱的咆哮。
袁绍瘫坐在地上，看着那片火海，忽然捂住脸，发出压抑的呜咽声。那火海里燃烧的，是他数十年的基业，是河北最精锐的兵马，是他逐鹿天下的希望……如今，全都化为灰烬。
曹操靠在一棵树上，用布巾包扎着流血的左臂，听到袁绍的哭声，眼中闪过一丝不屑，却转瞬即逝。他转头看向袁绍，声音沙哑：“本初，事已至此，哭也无用。某打算回北海，那里还有两万兵马，足以支撑一时，待整顿之后，再与刘进死战。你作何打算？”
袁绍没有抬头，只是摇了摇头。审配代为答道：“我等自然是回冀州。冀州尚有十余万郡县兵，粮草充足，更有城池可守。只需退回冀州，凭险而守，再召回兖州的牵招大军，未必不能与刘进抗衡。”
“也好。”曹操点了点头，“那就此别过吧。若日后有缘，或许还能再联手。”这话听着客套，却透着一股疏离——经此一败，他与袁绍之间的裂痕早已深不见底，所谓的“联手”不过是场面上的话。
袁绍依旧没有说话，只是挥了挥手。
曹操不再多言，对程昱、荀攸道：“我们走。”
千余残兵护卫着曹操，朝着东方的北海方向而去。晨光中，他们的身影越来越小，很快消失在密林尽头。
袁绍望着曹操离去的方向，忽然停止了哭泣，眼中闪过一丝怨毒：“曹操……若不是他执意要袭杀刘进，何至于此？”
审配叹了口气：“袁公，事已至此，追究责任无益。还是尽快回冀州吧，迟则生变。”
袁绍点了点头，在亲卫的搀扶下站起身，带着残部，朝着北方的冀州缓慢挪动。密林边缘，只剩下满地狼藉与远处冲天的火光。
而此时的联军大营，早已彻底陷落。失去指挥的士兵们放弃了抵抗，纷纷扔下兵器跪地投降，汉军士兵如同潮水般涌入各个营寨，清点俘虏，收缴军械。
于禁在路口苦撑了半个时辰，身边的士兵早已全部战死，他自己也身中数十创，浑身浴血，如同血人。当罗士信手持镔铁棍杀到面前时，他已经连举起长刀的力气都没有了。
“降不降？”罗士信的声音如同闷雷。
于禁抬起头，看了看身上的伤口，觉得已无活路，浑浊的眼中闪过一丝决绝，摇了摇头：“我乃曹公将军，岂能降你？”
“那就去死！”罗士信怒吼一声，镔铁棍带着呼啸的风声砸下。
“噗嗤”一声，于禁的头颅被硬生生砸烂，尸体轰然倒地。这位为曹操断后的忠勇将领，最终还是倒在了这片他誓死守护的土地上。
罗士信看也不看地上的尸体，提着铁棍继续向前，身后的士兵们正在清理战场，收缴的旗帜、兵器堆积如山，投降的俘虏被分批看管，绵延数里地。
晨曦彻底驱散了夜色，照亮了这片尸横遍野的战场。昌乐县城外的土地被鲜血染红，空气中弥漫着浓重的血腥味与硝烟味。袁绍和曹操虽然逃了，但他们的主力已灭，所谓的联军彻底瓦解，天下的天平，已朝着刘进倾斜而去。