夜风卷着灰烬掠过院中石砖，我站在原地，掌心空落，冰盾彻底碎裂。寒毒在血脉里翻腾，像有细针顺着经络往上扎。我咬住牙关，舌尖还残留着血味，不敢松半分力，怕一开口就会咳出来。
清虚子立于屋脊，手中符杆燃尽，余烟未散。他眼神冷厉，抬手一招，院门轰然洞开。两名黑衣暗卫抬着一块木牌走入，高举过头。木牌漆黑，上书“欺君”二字，笔划如刀刻，背面烙着刑部火印。
他开口：“沈清辞，女扮男装入朝为官，科举夺魁，驸马受封，皆以虚假身份蒙蔽圣听。此等大罪，当诛九族！”
那木牌被高高举起，直对着我。月光照在字迹上，泛出暗红光泽，像是用朱砂混了陈年血写成。我知道这块牌子不是临时起意，而是早就备好的死局。他们等的就是这一刻——等我真气耗尽，等我无力反抗，等我被钉死在这“名分”之上。
苏青鸾怒喝一声，剑光骤起。
她跃步上前，剑锋横劈，正中木牌中央。“咔”的一声脆响，木牌从中断裂，碎片四散飞溅，如雪片纷扬。她持剑而立，目光如刃：“欺君的是你！太乙观三百零七条人命，是你亲手签下的剿杀令，是你篡改符箓淬毒杀人，是你藏匿宗人府旧档！你还敢提‘欺君’？”
清虚子脸色铁青：“逆徒！你也敢违抗朝廷法度？”
“法度？”苏青鸾冷笑，“你们烧毁藏书，掩埋尸骨，连师父的坟都被铲平。这叫守法？这叫护道？”
我看着那纷飞的木屑，喉咙发紧。我知道她是在替我争一线生机，可我也知道，单凭一柄剑，斩不断这张早已织好的网。
就在我思索之际，灵汐公主忽然从柱边起身。她脚步不稳，却一步步走到我身前。我没来得及反应，她猛然伸手，一把扯开我的前襟。
冷风灌入，白布缠绕的胸口暴露在月下。药香随风散开，带着一丝极淡的苦涩，与寒毒发作时的气息如出一辙。我下意识去拉衣领，她却按住我的手，转身面向众人。
“本宫早知她是女子。”她的声音不高，却清晰传遍整个院子，“如何？她为解寒毒入朝，高中状元，殿前立誓，皆凭真才实学。你们今日以‘欺君’二字定罪，是查案，还是灭口？”
院中一片死寂。
暗卫握刀的手微微发颤，彼此对视，无人再上前半步。他们奉的是刑部令，抓的是“欺君之罪”，可若公主亲口承认知情且默许，那这罪名便不再是铁案，而成了权斗的借口。
清虚子怒吼：“灵汐！你身为皇室血脉，竟包庇罪人，等同谋逆！你想让天下人耻笑大靖皇室吗？”
“谋逆？”灵汐转头看他，眼神冷得像冰，“你说她欺君，那你呢？你拿着‘欺君牌’，却放任真正的凶手逍遥法外。你才是那个背叛师门、残害同门的人。”
“我没有！”他厉声打断，“我是为了保全大局！太乙观不能乱，朝廷也不能乱！有些事，知道得越多，死得越快！”
“所以你就杀了三百零七个人？”我终于开口，声音沙哑，“包括不会武功的药童，包括夜里值更的老道士，包括我师父……他临终前还在写你的名字。”
他猛地抬头，瞳孔微缩。
我知道我说中了。
他右手无意识地摸向腰间玉佩，那块颜色发暗的玉，与我的合璧玉佩原本是一对。师父最后一笔没写完的名字，现在我想起来了——**清渊**。
他是师父的亲侄子。
他不是主谋。
他是被胁迫的。
可这些话不能再说了。我的身体已经开始发抖，寒毒因强行运功而全面反噬，肺腑像被火燎过一样疼。我悄悄将指尖拂过绑胸白布边缘，那里沾着一层薄薄的药粉，气味熟悉——这是炼制冰魄散时用的辅药，出自太医院特供方。
我默默将一角白布收入袖中。
这是证据。虽然微小，但足够指向更深的黑幕。
清虚子盯着我，忽然冷笑：“你以为这样就能脱罪？女身入仕，已是死罪。就算公主为你说话，明日早朝，陛下也会亲自下令缉拿！”
“那也得等到明天。”我抬眼看他，“你现在杀不了我。”
“我不需要亲自动手。”他抬手一挥，对暗卫下令，“拿下！抗命者，格杀勿论！”
两名暗卫上前一步，刀已出鞘。
苏青鸾横剑挡在我面前：“谁敢动她，我就让谁死。”
灵汐站到我另一侧，虽无兵器，却挺直脊背：“本宫在此，谁敢越雷池一步？”
三人成阵，将我护在中间。
暗卫停步，刀尖微颤。他们不敢伤公主，也不愿与苏青鸾拼命。一时间，谁都不敢先动手。
清虚子站在屋脊，脸色阴沉如墨。他盯着我看了一会儿，忽然从怀中取出一道黄符。符纸中央画着一只闭目的眼睛，四周缠绕扭曲线条——正是“欺君牌”的印记。
他再次点燃符纸。
灰烬腾空而起，直扑我面门。
我来不及闪避，只觉一股灼热气息扑来，像是有火线贴着皮肤划过。可这一次，灰烬未近身，便被一阵突如其来的风吹散。
院门处，一道身影缓步走来。
那人穿着深青色长袍，腰悬御令，面容冷峻。是礼部侍郎陈元敬。
他一出现，清虚子立刻收手，退后半步。
陈元敬扫视全场，目光落在我身上，又看了看地上的木牌残片和绑胸白布，淡淡道：“原来是真的。”
我没说话。
他知道什么，我不知道。但我清楚，这个人不该出现在这里。他是当年清剿太乙观的执行人，名单上的第一个名字。
他走近几步，低头看我：“沈清辞，你可知自己犯了何罪？”
“知道。”我抬头，“欺君之罪。”
“可有人证？”
“有。”灵汐上前一步，“本宫作证，自她入府之日起，便知其为女子。”
“那你为何不报？”
“因为她救过我的命。”灵汐直视他，“若无她，我早已死于寒毒反噬。朝廷用人，重在才能，不在男女。你若要治她罪，先问问我父皇答不答应。”
陈元敬沉默片刻，忽然笑了：“好一个伶牙俐齿的公主。”
他转向清虚子：“大师兄，这局棋，你输了。”
清虚子脸色剧变：“你说什么？”
“你以为你藏得好？”陈元敬缓缓道，“那份密令上的副署印，早在三年前就被我拓了下来。你不是主谋，但你是帮凶。而她——”他指着我，“她手里有更多东西，比如你每月从太医院领取的药单，比如你与北境细作往来的信笺。”
我心头一震。
他说的那些，我并没有掌握。但他这么说，是为了逼清虚子出手。
果然，清虚子眼中闪过一丝慌乱。
他动了。
身形一闪，就要逃离。
苏青鸾欲追，却被陈元敬抬手拦住。
“让他走。”陈元敬说，“鱼还没钓完，网不能收。”
我靠在柱边，喘息渐重。寒毒已经蔓延至四肢，指尖发麻。我慢慢抬起手，从袖中抽出一方素帕，轻轻按在唇角。
帕子落下时，已染上一抹暗红。