药庐内烛火微晃，我将她轻轻放在软榻上，指尖拂过她耳后那道旧伤，指腹蹭到一层薄痂。她眉头轻蹙，在昏沉中仍似有所觉。我收回手，转身盘坐于蒲团之上，闭目调息。
丹田隐火尚存余温，那是昨夜玄火未散的痕迹。我深吸一口气，依太乙真人所授心经口诀，引火自下而上，逆冲三焦。经脉如被细针攒刺，寒毒在血脉深处翻涌，仿佛有冰蛇游走四肢百骸。我咬牙不动，任冷汗浸透里衣，贴在背上凉得发僵。
心经第一重讲“凝”，第二重言“锁”，第三重方为“驱”。前两重我在寒潭边已略有小成，今日须破最后一关。若不能主动压制寒毒，终是受制于人。
真气行至肩井，寒意骤然暴涨，整条右臂几乎麻木。我右手探入怀中，抽出随身匕首，在掌心划出一道血痕。痛感直冲脑海，神识一震，幻象却随之浮现——苏青鸾倒在雪地，发带松脱，血从唇角蜿蜒而下，像一条红绳垂落白绢。
我猛地睁眼，额角撞上低垂的药帘铜钩，一阵钝痛。眼前光影散去，可那画面却刻得更深了。不是梦，也不是错觉。那是命契给我的警示，是我必须斩断的结局。
我抹去掌心血迹，重新结印，默念四字：“护她周全。”
这一次，真气稳了许多。隐火沿着奇经八脉缓缓推进，所过之处，寒毒如遇烈阳，节节退缩。待行至心脉交汇之穴，我屏息凝神，以意引火，将阴寒之气尽数逼向指尖。
剧痛突起，似有冰锥自骨髓刺出。我闷哼一声，唇齿间溢出血腥味，却不敢松劲。终于，一滴黑血自食指末端渗出，落地瞬间凝成冰珠，发出细微“噼啪”声。
成了。
我睁开眼，眸中闪过一丝赤金，旋即隐没。这不是寒毒自行退去，而是我真正用修为将其逼出。虽只一滴，却是破局之始。
“你竟真能运至第三层。”太乙真人的声音自窗外传来，并未推门，只立于竹影之下，“但这一滴黑血，非纯毒所化，其中夹杂情念执滞之气——此为心障。”
我没回头，只低声问：“何谓情念扰神？”
他沉默片刻：“心经修的是定力，压的是寒毒，可你每动一次真气，都在唤起凤命之力。而凤命……最易因牵挂而乱。”
我垂眼看着指尖尚未干涸的黑血，忽然明白为何方才幻象会重现。不是偶然，是心神动摇所致。
正欲再问，屋外风声忽止。
杀机临门。
我本能侧身，左肩衣料应声裂开，一股阴劲擦体而过，在墙上留下五道焦痕。清虚子立于窗前，掌心尚带残焰，眼神冷得像看一个死人。
“你以为修成几重心经，就能逃出生天？”他一步踏来，掌风压顶，“今日废你根基，看你如何护她。”
我未答话，体内心经自动流转，隐火与残存寒毒交融，竟化作一道冷焰沿经脉逆行。他掌力未尽，反被这股异力牵引，竟有一瞬回震自身。
他踉跄后退，脸上首次浮现惊色：“你竟能以心经御双毒？！”
我不知这是何原理，只觉体内气血翻腾，似有两股力量在经络中对冲。可此刻无暇细想，趁他迟疑，我右手疾出，掌风直取其腕脉。他冷哼一声，袖中飞镖连闪，却被我以指挑开两枚，第三枚擦颊而过，脸上顿时火辣作痛。
就在此时，窗外金光乍现，符纹成阵，封锁四方。太乙真人拂尘轻扬，隔空一推，清虚子被迫跃窗而出，身影没入林间。
药庐重归寂静。
我靠墙喘息，四肢开始发僵，呼吸之间竟带霜气。方才强行催动心经，已触底极限。寒毒并未彻底压制，反而因激战深层震荡，正自内腑反扑。
“撑住。”太乙真人入室，袖袍挥展，数枚玉钉落地，瞬间布成一圈暖阵。热流自足底升起，缓释体内寒意。我紧握身旁青锋剑柄，借剑脊上那道“青鸾”刻痕定神，一遍遍告诉自己：我还不能倒。
他还未醒。
她还躺在那边。
若我倒下，谁替她挡下一击？
心跳越来越慢，像被冰雪裹住的鼓点。我用剑尖抵地，撑着身体坐直，指甲掐进掌心，靠痛意维持清醒。太乙真人蹲下查看我脉象，眉头越皱越紧。
“你以意志强压寒毒，固然可敬，但也最险。”他收回手，“心经非无情不可修，亦非多情所能成。它需以情为引，却忌为情所困——慎之。”
我没应声。
情为引？
那我心中所念，究竟是阻碍，还是助力？
他起身欲走，忽又停步：“清虚子不会再来第二次。他既知你能反震其力，必另寻他法。你若想活命，就得快些参透这一关。”
门扉轻合，药庐只剩烛火摇曳。
我看向软榻方向。她仍在睡，呼吸微弱却平稳。我慢慢挪过去，在她身边坐下。她的手露在被外，指尖泛青。我握住，一点点将暖意渡过去。
忽然，她手指动了动，似乎梦见什么，嘴唇轻启：“别走……”
我心头一紧。
“我不走。”我低声道，“我在这儿。”
她没再说话，眉头稍稍舒展。
我低头看着两人交叠的手，想起寒潭边她塞给我半块玉佩时的样子。那时她说：“命同脉，血同流。”我以为她是冲动，如今才懂，她是早有决意。
可这份情意，偏偏成了修行路上最大的劫数。
我松开她的手，重新盘膝而坐。纵使心经难修，纵使每进一步都折寿损元，我也不能再退。
闭目调息，再度运转心经。
真气刚起，胸口便传来撕裂般的痛楚，像是有人用冰刃在剜心。我咬牙忍耐，却发现这一次，寒毒不再局限于四肢，竟直冲脑际。眼前景象开始扭曲——我又看见她倒在我怀里，手中攥着我的衣角，嘴角带血，却还在笑。
不一样的是，这次我看清了她的眼神。
不是怨恨，不是恐惧。
是解脱。
仿佛她早就知道，这一天迟早会来。
“不……”我嘶声低语，“不是这样……”
可画面不肯散去。
我猛然睁眼，发现自己已滑落在地，背靠着软榻边缘。冷汗浸透全身，指尖冻得发紫。再看地上那滴黑血，竟微微颤动，似有生命般朝我爬行一寸，随即冻结成形，像一只闭目的眼睛。
我盯着它，喘息未定。
烛光忽然暗了一下。
窗外，一片枯叶打着旋儿落下，正盖在那冰珠之上。