马蹄踏过松林边缘，我伏在太乙真人背后，绳索勒紧双臂，寒意从脊背窜上脖颈。方才那枚铜符骤然失效，毒气如潮水般回涌，四肢早已麻木，连呼吸都像被冰刃割裂。眼前景物模糊成一片灰白，唯有他肩头那一缕云纹绣边，在雾中若隐若现。
“抱紧。”他声音冷淡，竹杖点地不乱分毫，“掉下去，我不捡。”
我没力气回应，只能将脸贴在他背上，借那一点微弱的体温撑住意识。风穿林而过，吹得衣袍猎猎作响，山路越发陡峭，马蹄声渐远——想是那匹老马不堪重负，已被弃于途中。此刻全凭他徒步前行，背负两人重量，步伐竟未迟缓半分。
我咬破舌尖，腥味在口中散开。这一痛，神志稍清。抬眼望去，终南山巅已近，云雾缭绕间，檐角飞翘，一道青石阶自山门蜿蜒而下，仿佛通向天外。
我知道，只要踏上那台阶，便再无退路。
他脚步不停，直入关门。两旁弟子立于廊下，皆裹厚裘，肩头落雪未化，人人面色凝重。他们低头避视，似不敢看我一眼。寒气扑面而来，比山风更刺骨，我牙齿咯咯作响，连指尖都无法屈伸。
正殿中央，一方石台静置，其上横卧一床玉石，通体幽蓝，表面浮着淡淡霜痕。那不是寻常寒意，而是自内里渗出的冷，仿佛能冻结魂魄。我认得此物——母亲留下的手札曾提过一句：“寒玉为骨，镇煞守脉。”原来真有其物。
“放下她。”太乙真人开口。
身后绳索松开，我跌落在地，膝盖撞上青砖，剧痛钻心。我想撑起身子，却发现双腿僵硬如石，动弹不得。
“想活，就站起来。”他站在石台前，目光落在我身上，没有怜悯，也没有催促。
我伸手摸向腰间。玄铁匕首还在。我握住刀柄，借力一点一点撑起身体。刀尖划过地面，发出轻响。终于站稳时，额上已满是冷汗。
他微微颔首，指向寒玉床：“躺上去，撑三个时辰。若不死，我便收你为徒。”
我望着那玉石，知道这一躺，极可能再难起身。可若不试，寒毒必将在七日内蚀尽经脉，死得更惨。
我一步步走近石台。每走一步，体内寒毒便与那玉床遥相呼应，五脏六腑仿佛结冰。指尖触到玉面，瞬间失去知觉，整条手臂如坠冰窟。
“我……愿意一试。”我说。
话音未落，我翻身躺上。
刹那间，万针穿体。
那寒意不止于皮肉，直透骨髓，钻入心脉。我浑身剧烈颤抖，牙关紧咬，喉咙里发出低哑的呜咽。眼前发黑，耳边嗡鸣不止，仿佛天地都在塌陷。
我听见自己心跳，一下，又一下，越来越慢。
恍惚间，记忆翻涌而出——苏青鸾昨夜递来布包时的手势，她指尖微颤，却强作镇定；母亲临终前握着我的手，说“活下去”时的眼神；还有父亲在书房里沉默的脸，烛火映着他鬓角的白发，终究未说一句挽留……
这些画面成了我在极寒中唯一能抓住的东西。
我不能死。
我还未查清井底尸身为何带着铜钱印记，未弄明白清虚子余党为何知晓师门秘辛，更未解开母亲当年为何要我女扮男装拜入太乙门下……若就此断绝，一切真相都将沉入黑暗。
我咬破嘴唇，血腥味唤醒一丝清明。
太乙真人坐于床侧蒲团，闭目打坐，神色不动。香炉中一缕青烟升起，袅袅盘旋，未散。
时间一点点过去。我全身已无法动弹，唯有胸膛微微起伏。唇色紫黑，指尖泛青，连睫毛都结了薄霜。可我还睁着眼，盯着殿顶横梁上的雕花——那是只展翅的凤鸟，羽翼凌厉，双目朝下，似在注视我生死一线。
两个时辰已过。
忽然，体内寒毒与玉床之气共振加剧，一股阴流猛地冲向心口。我闷哼一声，背部弓起，几乎从床上弹起。冷汗刚渗出皮肤，便凝成冰珠。
太乙真人睁眼，看了我一眼，仍不出手。
我深吸一口气，强行压下翻腾的气血。手指缓缓蜷缩，指甲抠进掌心，用疼痛维持清醒。
还剩半个时辰。
就在这时，怀中布包微微发热。那块芙蓉糕还在，被体温焐了许久，竟透出一丝甜香。这味道极淡，却像一根细线，牵住了我即将溃散的神志。
我想起苏青鸾说的话：“你说你要查真相，要活着回来。可你有没有想过，我等不等得到那一天？”
我想过。
我一直都想。
所以我不能闭眼。
我死死盯着那凤鸟雕饰，嘴唇无声开合，像是在默念什么，又像是在对抗窒息般的压迫。
香炉中最后一缕烟散尽。
殿外传来钟声，悠远沉重，敲了三下。
第一个时辰已过？还是第三个？
我已分不清。
只知道，我还在这张床上，还未断气。
太乙真人起身，走到床前，俯视我。他的影子落在脸上，遮住了最后一点光亮。
“还能撑？”他问。
我动不了嘴，只眨了一下眼。
他看着我，良久，终于道：“好。”
他袖袍一拂，香炉旁一块玉牌轻轻翻转，正面朝上，刻着一个“验”字。
计时已确认。
我闭上眼，不再看任何东西。所有感知都收束于体内，与那寒毒、寒玉、寒气搏斗。每一次呼吸都像吞刀，每一瞬停留都如受刑。
不知过了多久，我忽然察觉，肋下某处——靠近心口的位置——竟有一丝微热升起。
极细微，却真实存在。
不像火，也不像血流回暖，倒像是……有什么东西，在我血脉深处轻轻跳了一下。
我猛地睁开眼。
太乙真人也变了脸色。他一把撩开我衣襟，露出胸口肌肤。那里本该苍白如纸，此刻却浮现一点红痕，形如朱砂，隐隐发烫。
他盯着那痕迹，低声说了两个字——
“凤引。”