北风凛冽，卷起砂砾，抽打在简易的皮甲和裸露的皮肤上，带来针扎般的刺痛。离开相对安全的营地范围，荒原的真实与残酷再次扑面而来。除了哈鲁和凌云，同行的还有八名精锐战士，都是上次地底幸存者或族中经验最老到的猎手，人人沉默，眼神警惕如鹰隼。
目标地点“铁脊坡”，距离营地约半日脚程，是一片由裸露的、如同巨兽脊椎般嶙峋黑色岩石构成的山脊地带。这里地势较高，岩石坚硬，通常只有少数耐旱的毒虫和岩蛇活动，并非富饶的猎场，因此部族巡逻的频率也较低。
带路的战士指着前方山坡上一条异常醒目的“痕迹”，脸上带着惊疑未定。
那确实不像寻常荒兽的足迹。那是一条宽达数丈、如同被某种巨大而沉重的犁铧硬生生刮过的恐怖沟壑！沟壑边缘的黑色岩石被暴力翻起、碾碎，露出下方新鲜的、颜色更深的岩层。沟壑底部，覆盖着一层粘稠、暗红近黑、散发着浓烈腥甜与硫磺混合恶臭的胶状物，与地底遭遇的地髓蠕虫分泌物相似，但更加厚重、污秽，其中还夹杂着一些尚未完全消化的大型荒兽骨骼碎片，甚至……几片属于某种智慧生物（疑似其他蛮族）的粗糙金属甲片！
沟壑一路延伸，消失在铁脊坡的另一侧，指向更北方——那里，是黑岩部族与其他几个小型蛮族部落势力范围的模糊交界地带，也是荒原更深处、传说中危险更多、资源也更稀少的区域。
“这痕迹……形成时间不超过一天。”一名老猎手蹲下，用手指沾了一点沟壑边缘的胶状物，凑到鼻尖嗅了嗅，脸色难看，“是地髓蠕虫没错，但……体量恐怕比我们在地下遇到的那些，大上十倍不止！而且，它似乎不是漫无目的游荡……”
他指向沟壑中那些破碎的骨骼和甲片：“它在捕猎。专门挑选有一定实力的目标。”
哈鲁的脸色阴沉得能滴出水来。如此庞大的地底生物出现在地面活动，已是前所未闻。更可怕的是其表现出来的主动攻击性和目标选择性。这意味着，地底深处那个被惊醒的存在，其影响力和控制范围，可能已经开始向地面渗透。
“顺着痕迹，追上去看看。小心警戒，保持距离。”哈鲁沉声下令。
队伍沿着那恐怖的犁痕，小心翼翼地向北追踪。越是前行，空气中那股腥甜硫磺味就越发浓烈，甚至开始压制荒原本身的尘土气息。周围的植被（如果那些扭曲的荆棘能算植被）呈现出不正常的枯萎与暗紫色异变，仿佛被那胶状物散发的污染气息侵蚀。
翻过铁脊坡，前方是一片更加开阔、布满了风化巨石的戈壁滩。而那条犁痕，就在这里，消失了。
并非自然止歇，而是如同被什么东西凭空抹去，或者……钻入了地下。消失点的地面上，只留下一个直径超过五丈、边缘光滑得诡异的巨大圆形凹陷，凹陷底部是深不见底的黑暗，正源源不断地向外喷吐着冰冷、污浊、带着浓重煞气的地底寒风。
而在凹陷边缘不远处，矗立着一座让所有人瞳孔骤缩的奇异造物。
那是一座完全由暗红色、表面布满搏动脉络的“活石”垒砌而成的简易塔状结构，高度约三丈，造型粗糙扭曲，却散发着一种与周围环境格格不入的、邪恶而有序的气息。塔身表面，用某种散发着暗紫色荧光的粘液，涂抹着一个令人心悸的符号——正是与凌云眉心幽瞳印记极为相似的、倒悬的狞厉斧刃（或眼睛）图案！
塔的基座周围，散落着更多新鲜的骨骸和破碎的武器、甲片，其中一些骨骸的姿势极其扭曲，仿佛在死前经历了难以言喻的痛苦与挣扎。更让人头皮发麻的是，所有骨骸的头骨眉心位置，都有一个被暴力贯穿的孔洞，边缘光滑，仿佛被什么东西精确地吸走了脑髓或灵魂！
“这是……祭坛？还是……标记？”一名战士声音发干。
哈鲁没有回答，他死死盯着那座暗红石塔和塔身的符号，又看了看凌云眉心那淡化的印记，眼神中充满了震惊与一丝了然的恐惧。“它……在扩张它的‘领域’。用杀戮和……祭祀。”
话音刚落，那暗红石塔顶端的“活石”突然剧烈地搏动了一下！塔身的暗紫色符号光芒大盛！
与此同时，众人脚下的地面，猛地传来一阵剧烈的震动！
“小心地下！”凌云几乎是本能地嘶声预警！他的石匕和眉心的幽瞳印记同时传来剧烈的悸动与刺痛！
轰隆——！
就在他们刚刚站立的位置稍后方，地面猛地炸开！一条水缸粗细、覆盖着厚重暗褐色角质、表面布满粘液和吸盘的恐怖巨口，从地底猛然探出，如同巨蟒般朝着人群最密集处狠狠噬咬而来！那巨口内部是层层叠叠、布满倒刺的环形利齿，散发着令人作呕的腥风！
是那条制造了犁痕的超巨型地髓蠕虫！它竟然一直潜伏在附近，守株待兔！
“散开！”哈鲁怒吼，骨刃爆发出炽烈的血气，毫不畏惧地迎向那噬咬而来的巨口！
其他战士也瞬间做出反应，向两侧翻滚闪避，同时掷出手中的投矛和飞斧，试图干扰这庞然大物。
然而，这巨型蠕虫的防御远超想象。投矛和飞斧撞在它厚重的角质皮层上，大部分被弹开，少数刺入不深，根本无法造成有效伤害。它那庞大的身躯在地下灵活得可怕，一击不中，头部猛地一甩，粗壮的躯体如同攻城锤般横扫，带起猛烈的风压和漫天沙石！
一名闪避稍慢的战士被擦中，即使有皮甲防护，也如同被巨石砸中，口喷鲜血倒飞出去，生死不知。
战斗瞬间陷入极度不利。这怪物不仅力量、防御恐怖，更占据地利（可以随时钻入地下），且似乎有一定的智慧，懂得埋伏和突击。
凌云在最初的预警后，便迅速退到了相对安全的距离，背靠一块巨大的风化岩。他没有贸然上前——以他现在的力量，正面攻击对这怪物无异于挠痒痒。他的大脑飞速运转，目光锐利地扫视战场。
他注意到，每当那巨型蠕虫发起攻击时，那座暗红石塔顶端的搏动就会加剧，塔身的符号也会闪烁。而蠕虫的攻击模式，虽然凶猛，却似乎总是围绕着石塔一定的范围，极少远离，仿佛在守护着那座塔。
同时，他手中的石匕传来强烈的、对那座石塔既排斥又渴望的复杂感应。排斥源自石塔散发的邪恶与混乱气息，渴望则针对石塔本身那暗红色的“活石”材质——那似乎是比普通血石更加高阶、蕴含能量更庞大的东西。
“塔！攻击那座塔！”凌云朝着哈鲁嘶声喊道，同时用手指向石塔。
哈鲁闻言，百忙之中瞥了一眼石塔，眼中厉色一闪。他显然也意识到了塔与蠕虫之间的联系。这怪物守护着塔，塔或许控制或强化着怪物！
“分出两人，跟我缠住这畜生！其他人，全力破坏那座塔！”哈鲁当机立断，改变战术。
两名最悍勇的战士立刻响应，与哈鲁一同，不顾自身安危，用更加猛烈的攻击吸引巨型蠕虫的注意力，将其引离石塔。
剩余的五名战士（包括轻伤的），则怒吼着扑向那座诡异的暗红石塔。刀砍斧劈，试图破坏塔身。
然而，石塔的坚固超乎想象。那些暗红色的“活石”仿佛拥有生命，被攻击时会向内收缩蠕动，卸去大部分力道，表面的搏动脉络更是会爆发出暗紫色的能量涟漪，震得攻击者手臂发麻，甚至反冲回一股混乱邪恶的意念，干扰心神。
更糟糕的是，塔身被攻击，似乎激怒了那条巨型蠕虫。它发出一声沉闷如雷的嘶鸣（尽管没有发声器官），攻击变得更加疯狂，甚至不惜以伤换伤，强行逼退哈鲁等人，粗壮的身躯猛地一拱地面，大片岩层被掀飞，它那巨大的头部调转方向，竟然要舍弃哈鲁他们，先去碾碎攻击石塔的战士！
“挡住它！”哈鲁目眦欲裂，燃烧血气，骨刃化作一道血色长虹，狠狠斩在蠕虫的侧颈！
角质崩裂，粘液飞溅！蠕虫吃痛，动作一滞。
但这也给了攻击石塔的战士宝贵的时间。其中一名最为强壮、使用沉重石锤的战士，看准塔身一处搏动稍显迟缓的节点，凝聚全身力气，悍然发动了部族传承的某种爆发战技，石锤带着开山裂石般的威势，狠狠砸在了塔身与基座连接的一处裂缝上！
咔嚓——！
一声清晰的、如同骨骼断裂的脆响！
那暗红石塔，竟然被这一锤砸得微微倾斜！塔顶一块“活石”崩落，塔身的暗紫色符号光芒剧烈闪烁，变得明灭不定！
“有效！”战士们精神大振。
然而，没等他们继续攻击，异变再生！
石塔被重创的瞬间，那条巨型蠕虫发出了前所未有的、充满痛苦与暴怒的咆哮！它那庞大的身躯疯狂地扭曲、拍打地面，掀起漫天尘土！而塔身崩落的那块“活石”中，一道极其浓郁的暗紫色光流如同有生命的毒蛇，猛地激射而出，并非攻击任何人，而是径直射向了……站在远处岩石旁观战的凌云！
不，更准确地说，是射向他眉心那幽瞳印记！
太快了！太突然了！
凌云只觉眉心印记处传来一阵灼烧般的剧痛，紧接着，一股冰冷、狂暴、充满毁灭与怨恨的意念洪流，如同决堤的洪水，顺着那道光流，疯狂地涌入他的识海！
是那石像的意志！它通过石塔和印记的连接，在石塔受损的瞬间，发动了远程的精神冲击与污染！
“呃啊——！”
凌云如遭雷击，惨叫一声，双手抱头，踉跄后退，后背重重撞在岩石上，七窍同时渗出鲜血！识海中，图腾图卷的光芒瞬间被暗紫色的狂潮淹没，祖灵石牌的清凉感也摇摇欲坠！那幽瞳印记，此刻如同燃烧的烙铁，散发出前所未有的邪光，疯狂地侵蚀着他的意识，要将他的神魂彻底污染、同化！
“凌云！”哈鲁看到这一幕，肝胆俱裂！他想冲过去救援，却被那彻底疯狂的巨型蠕虫死死缠住，脱身不得！
其他攻击石塔的战士也被这突如其来的一幕惊呆了。
凌云感觉自己的意识正在被拖入冰冷的、充满无尽怨恨与混乱的黑暗深渊。无数破碎的、充满血腥与痛苦的古老画面在眼前闪现，那是石像无数年积累的杀戮与镇压的记忆碎片……
就在他意识即将彻底沉沦的刹那——
一直沉寂的骨舟吊坠，猛然爆发出前所未有的、纯净而坚韧的淡金色光芒！
这光芒并非攻击，而是庇护与净化！
它如同最坚固的堤坝，死死挡在了那暗紫色精神洪流与凌云核心意识之间！同时，吊坠疯狂汲取着凌云体内那丝新生的血气暖流、石匕传来的共鸣力量、甚至主动抽取周围空气中稀薄的大地正气，转化为一股清凉、稳定、充满秩序感的能量，反向注入凌云的识海，帮助他稳定神魂，驱散污染！
两股力量在凌云识海内展开了激烈的拉锯战！
外部，战斗仍在继续。哈鲁等人拼死缠住巨型蠕虫，攻击石塔的战士也在短暂震惊后，更加疯狂地攻击那倾斜的石塔，试图彻底摧毁它，切断那意志传输的通道。
内部，凌云凭借着骨舟吊坠的拼死庇护和自身不屈的意志，在黑暗的狂潮中死死守住最后一点清明。
他的眼睛，死死盯着那座摇摇欲坠的暗红石塔，盯着塔身上那冰冷的幽瞳符号。
心中，一个冰冷的念头，如同淬火的钢铁，缓缓成型：
必须……毁掉它！
不仅仅是为了自救。
更是因为，这东西，是那石像伸向地面的触手，是灾难蔓延的起点。
他，绝不能在这里倒下。