“马库拉格之耀号”深处，特殊医疗室内，时间仿佛失去了意义。只有仪器规律的滴答声和生物力场柔和的嗡鸣，标记着时光的流逝。
卡尔·霍恩感觉自己像是在一片无边无际、冰冷漆黑的深渊中沉沦了许久。没有声音，没有光线，只有一种绝对的虚无和坠落感包裹着他。灵魂仿佛被撕裂又重组，疲惫到了极点，却又在某种温暖光芒的滋养下，一点点恢复着知觉。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了黑暗。紧接着，模糊的声音传入耳中，像是隔着厚重的海水。他艰难地试图集中精神，眼皮沉重得如同焊在了一起。
终于，在经过一番痛苦的挣扎后，他的睫毛颤动了几下，缓缓地、极其费力地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是医疗室熟悉而陌生的天花板，以及沃拉克大医师那张写满了疲惫与关切、此刻却骤然放松下来的脸庞。
“欢迎回来，士官。”沃拉克的声音温和而带着一丝欣慰，“你沉睡的时间比我们预想的要久一些。”
卡尔张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。沃拉克立刻用湿润的棉签轻轻擦拭他的嘴唇，并小心地喂了他几滴清水。
冰凉的液体滋润了干涸的喉咙，卡尔终于能发出微弱的声音：“我…睡了多久？战斗…怎么样了？”
他的记忆还停留在卡迪亚之门那惨烈的战场上，停留在利卡特那致命的爪刃刺入胸膛的瞬间，以及…内心深处那场更加恐怖、与诡变之主及其大魔的殊死搏斗。
“你已经昏迷了超过二十个标准日。”沃拉克一边检查着监测仪上的数据，一边简要地告诉他，“卡迪亚之门战役，我们胜利了。利维坦舰队被重创撤退。马库拉格迎接了它的英雄们归来。你的兄弟们大多都活了下来，虽然不少人都带着伤。”
听到胜利和兄弟们大多平安的消息，卡尔紧绷的心弦终于松弛了一些，一股巨大的疲惫感再次涌上，但他强撑着没有睡去。
沃拉克仔细检查了他的瞳孔反应、神经反射和灵魂波动读数，确认他的意识已经基本恢复清醒，身体机能也在稳步好转。
“你的恢复情况比预期要好，士官，这简直是个奇迹。”沃拉克的语气中带着一丝难以置信，“但你的灵魂曾承受了难以想象的压力，还需要静养。我现在需要将你苏醒的消息上报。”
他安抚了卡尔几句，让他继续保持平静，然后转身走出了医疗室，对门口如同金色雕像般肃立的常胜军守卫低声说了几句。
其中一名常胜军战士立刻转身，步伐沉稳而迅速地离去。
大约半个标准时后，沉重的脚步声再次从门外传来。这一次，走进来的是那位常胜军队长。他金色的盔甲在医疗室的灯光下流淌着光辉，冰冷的目镜落在卡尔身上。
卡尔试图挣扎着坐起来行礼，却被队长用手势制止了。
“原体大人向你问好，霍恩士官。很高兴看到你苏醒。”队长的声音透过头盔传出，依旧是那般沉稳平静，不带丝毫情绪波动，“鉴于你的特殊情况，原体大人已做出决定。待你身体状况允许后，你将随原体大人一同前往神圣泰拉。”
“神圣…泰拉？”卡尔愣住了，苍白的脸上写满了震惊和不解。为什么要去泰拉？他的伤势虽然严重，但似乎没必要前往帝国的心脏…
“这是原体大人的命令。”队长的语气不容置疑，但没有解释原因，“你需要做的就是尽快恢复，做好准备。”
队长顿了顿，似乎在接收什么信息，然后补充道：“你的兄弟们——戈尔登副官、德克兰·卡托尼亚兄弟、卢娜·艾莎技术军士、德拉克勒斯兄弟，以及技术军士艾拉丝，也将一同随行。”
这个消息再次让卡尔感到意外，但同时也让他心中涌起一股暖流和踏实感。兄弟们会同去，这让他对未知的泰拉之行少了几分忐忑。
“我明白了。”卡尔的声音虽然依旧虚弱，却坚定了几分，“感谢您告知，队长大人。请转告原体大人，我会尽快恢复。”
常胜军队长微微颔首：“注意休息，士官。原体大人希望看到一个精神充沛的士官，而非一个病恹恹的伤员。”
说完，他不再多言，转身离开了医疗室，留下卡尔独自消化着这突如其来的重大消息。前往神圣泰拉…这背后必然与他体内的隐患有关。原体大人是打算借助泰拉的力量彻底解决万变之痕吗？想到这一点，卡尔的心情变得复杂起来，既有希望，也有深深的不安。
在卡尔苏醒的同时，在分配给他们的豪华房间内，德克兰正从一场光怪陆离的噩梦中惊醒。
他猛地从那张柔软得让他有些不习惯的大床上坐起，浑身肌肉紧绷，额头上布满了冷汗，心脏砰砰直跳。
又是那个梦！
最近几天，他总是反复梦见那个诡异的地方——那片无边无际、由无数颅骨堆积而成的可怕山峦，脚下是粘稠温热的血河，空气中弥漫着令人作呕的铁锈味和疯狂的杀戮呐喊。
但这一次的梦，和之前有些不同。那座巍峨的黄铜王座之上，那个散发着无尽威压和怒火的身影消失不见了。他茫然地站在那片血腥之地，四处张望。
然后，他看到了一个极其恐怖的存在！
那是一个体型庞大无比、几乎堪比小型泰坦的怪物！它正在疯狂地咆哮着，声音震耳欲聋，充满了纯粹的暴虐和毁灭欲望！它长着一对巨大的、破败的肉翼，头上不是头发，而是密密麻麻、如同铁管般扭曲虬结的金属犄角或是某种可怕的植入物！它手中挥舞着一把巨大无比、燃烧着暗红色火焰的斧头，正在不知疲倦地屠杀着周围无数模糊而哀嚎的身影，每一下挥砍都带起漫天血雨和碎肉！
即使是在梦里，德克兰也能感受到那股几乎要令人窒息的恐怖杀戮气息！那怪物散发出的威压，甚至让他这个天不怕地不怕的莽夫都感到一阵心悸！
然后他就惊醒了。
德克兰喘着粗气，摸了摸自己砰砰直跳的心脏，又看了看周围奢华却陌生的环境，粗犷的脸上露出了困惑和烦躁的表情。
“妈的…什么鬼梦…”他嘟囔着，用力晃了晃脑袋，试图把那些血腥的画面甩出去。
即便是以他那并不以思考见长的大脑，也隐约觉得这反复出现的怪梦有点不对劲了。以前梦到那个坐在王座上的大家伙，虽然也吓人，但至少没动啊！这次这个新来的，看起来可就暴躁多了，而且好像…更丑了？
他越想越觉得别扭，于是干脆爬下床，穿着睡觉的短裤，就这么光着膀子、露着一身夸张的伤疤和肌肉，哐哐哐地敲响了隔壁德拉克勒斯的房门。
过了片刻，房门滑开。德拉克勒斯已经穿戴整齐，甚至连白色的头盔都戴好了，仿佛从未休息过。他那冰冷的目镜看着门口几乎全裸、一脸烦躁的德克兰，没有任何表示，只是静静地等着他开口。
“喂，老兄，问你个事儿。”德克兰挠着头，有些难以启齿地描述起来，“我最近老是做个怪梦…梦见一个全是骷髅头和血河的地方，以前那有个坐在黄铜椅子上的大家伙，今天没了，换了个更丑的、嗷嗷叫的、长着翅膀和一头铁管子的大家伙，在那儿发疯乱砍人…你知道那是啥地方不？怪瘆人的。”
听完德克兰那颠三倒四、充满个人风格的描述，德拉克勒斯那始终如同冰山般沉寂的身躯，微不可察地震动了一下。即使隔着头盔，似乎也能感受到他骤然变得极其凝重的目光。
他沉默了几秒，然后用一种前所未有的、极其严肃甚至带着一丝警告意味的低沉声音说道：
“那不是地方…那是象征。你描述的…是血神恐虐及其大魔的象征。颅骨王座，血河，还有你后来看到的…那很可能是恐虐的嗜血大魔。”
作为一名老兵，他自然知道德克兰描述的大魔是谁，但他并没有说出。
“血…血神？”德克兰眨了眨眼睛，一脸茫然。他对混沌邪神的了解仅限于“那是坏东西，要干掉”，具体哪个神管啥，他压根分不清，也懒得记。
德拉克勒斯重重地点了点头，语气更加凝重：“恐虐，司职杀戮、战争、愤怒与颅骨。它的领域充满了无尽的暴力和血腥。你的梦…绝非巧合。这可能是…”
他的话没说完，但意思已经很明显——这很可能是一种危险的征兆，是混沌的低语或引诱。
然而，德克兰那清奇的脑回路再次发挥了作用。他听完后，非但没有害怕，反而像是找到了合理解释一样，恍然大悟般地一拍大腿，结果拍到了还没好利索的伤处，疼得他倒吸一口凉气。
“哦！原来是血神啊！搞的这么吓人！”他龇牙咧嘴地揉着大腿，一脸“原来如此”的表情，“我就说嘛！肯定是之前那些药剂师给我打的那些奇奇怪怪的针，药劲太大了！搞得我都开始做这种乱七八糟的梦了！没事没事，老子身体棒，过几天代谢掉就好了！”
他完全没把德拉克勒斯的警告当回事，自顾自地得出了结论，然后像是解决了什么天大难题一样，转身就准备回房继续睡回笼觉。
德拉克勒斯看着他那没心没肺、晃晃悠悠离开的背影，白色头盔下的眉头恐怕已经紧紧皱起。他沉默地站在门口，许久，才缓缓关上了房门。
房间内，这位从死亡守望归来、深知混沌可怕的老兵，心中蒙上了一层新的阴影。卡托尼亚的梦…恐怕绝非药效那么简单。血神的目光，难道也投向了这个莽撞的战士？
就在这暗流涌动之际，常胜军队长的身影再次出现在走廊，他带来了卡尔已经苏醒的消息。
所有人的注意力，瞬间都被这个好消息所吸引。德克兰更是把什么血神噩梦完全抛在了脑后，兴奋地嚷嚷着要去看卡尔兄弟。
然而，通往卡尔医疗室的道路，依旧被常胜军牢牢把守着。他们被告知，卡尔需要绝对安静，暂时还不能探视。
即便无法探视，卡尔苏醒的消息，让所有人都松了一口气，心情也变得轻松起来，至少最大的担忧已经解除。德克兰更是兴奋难耐，在房间里待不住，又溜达到了小型军械库，找到了正在忙碌的卢娜和艾拉丝。
“嘿！卢娜！小不点！告诉你们个好消息！卡尔兄弟醒啦！”德克兰的大嗓门打破了军械库的宁静。
卢娜抬起头，冰冷的脸上闪过一丝不易察觉的放松。艾拉丝则直接欢呼一声，丢下手中的工具就想往外跑，被卢娜用伺服臂轻轻拦了下来。
“太好了！我就知道卡尔大人一定会没事的！”艾拉丝小脸兴奋得通红。
“那当然！卡尔老兄命硬着呢！”德克兰得意地叉着腰，仿佛卡尔能醒来全是他的功劳似的。然后，他话锋一转，又开始了他最擅长的项目——吹嘘。
“不过要说厉害，还得是我德克兰·卡托尼亚！”他拍了拍自己结实的胸脯，发出砰砰的响声，“你们是没看见，就前几天，在训练场，我跟那个金灿灿的常胜军队长，大战了三百回合！那打得叫一个天昏地暗，日月无光！”
他手舞足蹈地比划起来：“那队长，确实有两下子，剑耍得跟花儿似的！但我德克兰是谁？力拔山兮气盖世！我这么一抡…那么一砸！他躲得那叫一个狼狈！最后要不是我旧伤未愈，脚下滑了一下，胜负还真不好说！啧啧，可惜了…”
他正吹得唾沫横飞，沉浸在自己编造的英雄史诗里，却听到旁边传来一声极轻微的、压抑不住的“噗嗤”声。
只见卢娜肩膀微微抖动，虽然脸上依旧没什么表情，但那双冰冷的眼睛里明显充满了笑意。她甚至难得地开口，用她那清冷的声线，精准地拆穿了他：
“根据戈尔登副官的客观描述，以及常胜军队长离开时的状态综合判断。你所谓的‘大战三百回合’，实际持续时间不足十秒。你唯一的攻击动作被轻易闪避，随后武器被缴械，并被木剑指住咽喉。整个过程，你未能碰到对方一下。需要我调取训练场的监控记录吗？”
德克兰的脸瞬间涨成了猪肝色，挥舞着手臂辩解道：“那…那是他耍诈！对！耍诈！不算数！而且…而且我那是让着他！毕竟他是原体大人身边的人，我得给点面子不是？”
卢娜只是静静地看着他，那眼神仿佛在说“你继续编”。
艾拉丝看看德克兰，又看看卢娜，虽然不太懂具体发生了什么，但也知道德克兰大人肯定又是在吹牛了，忍不住捂着小嘴偷笑起来。
德克兰被卢娜看得浑身不自在，尴尬地咳嗽了两声，说了句你们这些天天和齿轮打交道的技术军士根本不懂战斗后，就赶紧转移话题。他挠了挠头，似乎想起了什么，又对卢娜说道：“对了，卢娜，跟你说个怪事。我最近老是做一个奇怪的梦…”
于是，他又把那个关于颅骨王座、血河以及后来出现的那个“嗷嗷叫、长着翅膀、一头铁管子、看起来比自己还能打”的恐怖大魔的梦境，用他独特的语言风格描述了一遍。
“…不过要是真打起来，哼！”德克兰最后不忘补充一句，挥了挥砂锅大的拳头，找回点自信，“那肯定是我德克兰更胜一筹！一拳就能把它那满头铁管子砸弯！”
然而，这一次，卢娜听完之后，脸上那丝若有若无的笑意瞬间消失了。她的眉头微微蹙起，眼神变得锐利而凝重，和之前德拉克勒斯的反应如出一辙。
她放下手中的工具，沉思了片刻。作为技术军士，她不仅精通机械，也需要学习大量的历史和数据，其中就包括关于大远征、荷鲁斯之乱以及混沌势力的机密档案。根据其他经历过那个黑暗时代的老兵们的口述记录和零星资料，德克兰所描述的那个“满头铁管子”的特征，让她瞬间联想到了一个可怕的名字——
安格隆，努凯里亚的红砂天使，第十二军团“吞世者”的原体，后在荷鲁斯叛乱期间，于神圣泰拉之上，在血神恐虐的意志下，被强行升魔，成为了恐虐麾下最强大、最暴虐的恶魔王子之一！他那标志性的形象之一，便是头上植入的、名为“屠夫之钉”的恐怖装置，其外观正符合德克兰那“满头铁管子”的粗糙描述！
一个关于升魔原体安格隆的梦境？这绝非巧合！
卢娜的心沉了下去。她看向依旧满不在乎、甚至跃跃欲试想和梦中大魔打一架的德克兰，一个可怕的念头无法抑制地浮现：难道…嗜血的恐虐，也如同诡变的奸奇盯上卡尔一样，盯上了这个行事风格与血神教义如此契合的莽撞战士？
德克兰那纯粹的力量、狂暴的战斗方式、毫不掩饰的愤怒以及对近距离杀戮的享受…这一切，简直就像是恐虐最理想的冠军候选人！
这件事的严重性，甚至可能不亚于卡尔的万变之痕！
卢娜下意识地就想立刻去找戈尔登副官汇报这个极其危险的情况。但她的脚步刚迈出一步，就又停了下来。
她想到了即将到来的泰拉之行。原体大人调动了如此重要的资源，甚至不惜亲自介入，首要目标是为了解决卡尔体内那迫在眉睫的、来自奸奇的威胁。那才是当前最优先、最核心的任务。
此刻若是将德克兰这尚未确定的、可能只是臆想的梦境汇报上去，是否会分散原体大人的注意力？是否会打乱前往泰拉的计划？而且，就像德克兰自己胡诌的那样，万一…万一真的只是那些强效治疗药剂带来的罕见副作用呢？虽然这个可能性微乎其微。
权衡再三，卢娜深吸了一口气，强行压下了立刻报告的冲动。
“这件事我知道了。”卢娜对德克兰说道，语气恢复了平时的冷静，“在前往泰拉之前，不要再对任何人提起这个梦，包括戈尔登副官。集中精神，准备接下来的行程。”
德克兰莫名其妙地看着她，觉得卢娜的反应有点小题大做，一个梦而已嘛。但他对卢娜一向信服，便胡乱点了点头：“哦，知道了。不说就不说。”
卢娜看着德克兰转身又去摆弄那些重型武器的背影，眼神无比复杂。
她决定暂时将这件事埋在心里。优先集中所有资源和精力，确保卡尔能安全抵达泰拉并接受治疗。至于德克兰…或许真的只是虚惊一场。等泰拉之事尘埃落定后，再找机会向戈尔登副官或战团长秘密汇报也不迟。
希望…只是自己想多了吧。卢娜在心中默默想到，但一种不祥的预感，却如同阴云般悄然弥漫开来。