潭底的“咔嚓”声越响越烈，不是木头开裂的脆响，是混着金属扭曲的闷钝轰鸣——蛊竹母体的青黑色主干像被无形巨手攥住，裂纹从底部往上爬，每爬一寸，就有青黑色的光从缝里渗出来，光里裹着细小的虫影，在水中飘游不定，像被困住的怨灵。林砚攥着冰心蛊内丹的掌心沁出冷汗，冷月剑的剑穗冰蓝光带不住颤栗，像是在预警某种极致的危险。
突然，“轰”的一声震响，主干被彻底撑裂！一团半人高的青黑色肉团从裂口滚了出来，表面爬满手指粗的半透明触须——触须摸上去像浸了腐水的棉线，黏腻得能拉丝，顶端嵌着米粒大的暗红色眼球，每颗眼球都在疯狂转动，转动时会在水中留下淡红色的残影，看向林砚时，残影突然凝住，像盯上猎物的毒蛇。这就是“蛊母本源”，初代谷主养蛊的核心，藏在蛊竹母体最深处，百年间靠吸食蛊虫精气休眠，如今被蛊竹母体的异动唤醒。
“终于……醒了。”阿苗的声音从潭顶传来，带着一丝失控的颤抖，不是得意，是恐惧。林砚抬头，看见她扶着潭边的岩石，指节捏得发白，袖口的月魂蛊纹已爬到手肘，皮肤下有细虫在疯狂蠕动，将她的小臂撑得微微凸起，脸色是病态的青灰色——显然，她强行催动蛊母本源，已被本源的蛊气反噬。她手里的铜铃摇得疯狂，铃声尖锐得像指甲刮过冰面：“林砚，把冰心蛊内丹扔过来！不然它会吞了整个寒月谷！”
林砚没动，攥着内丹的掌心冰气更浓，顺着指缝往水里渗，在他周身凝成一层淡蓝的冰雾。就在这时，蛊母本源的一条触须突然像箭般射来，带着刺鼻的腐味——那是触须表面分泌的“蚀魂液”，滴在潭水里，水面先冒起白烟，再塌陷出指甲大的小漩涡，漩涡里来不及逃的细虫瞬间被融成青黑色的脓水。林砚急挥冷月剑，剑穗上的冰蓝光带先一步缠住触须，冰气顺着触须飞快蔓延，触须瞬间结满白霜，“噼啪”几声冻裂成数段。可断口处突然炸开，无数米粒大的半透明蛊卵飞出来，卵壳里裹着小黑点，是“噬魂卵”——一旦沾到皮肤，就会钻进血脉，吞噬人的意识。
“小心！那是‘噬魂卵’！”阿苗突然喊出声，声音里带着急慌，竟猛地从潭边扔来一枚艾草香囊。香囊掉进水里炸开，绿色的艾草粉不沉反浮，凝成细小的颗粒，像微型冰珠，形成一道绿色的屏障。噬魂卵一碰到艾草颗粒，就“滋滋”冒起青烟，瞬间化成灰。林砚愣住——他从没见过阿苗护着自己，可看她小臂的青纹已爬过手肘，连嘴角都渗出淡青的血沫，显然是怕噬魂卵失控，连自己也会遭殃，却也藏着一丝不忍。
蛊母本源见攻击被挡，突然收缩身体，像颗被挤扁的脓包，再张开时，表面所有的眼球同时亮起红光，潭底响起刺耳的尖啸——那声音不是通过耳朵听的，是直接钻进脑海，震得林砚太阳穴突突直跳。体内的蛊王残魂又开始躁动，胸口月纹烫得像火，瞳孔里的青纹刚要复现，掌心的冰心蛊内丹突然爆发出一阵冰气，顺着血脉流遍全身，残魂的躁动瞬间被压下去，青纹又淡了下去。林砚趁机盯着蛊母本源，突然发现肉团正中央有一道淡蓝色的印记，印记的纹路弯弯曲曲，竟和自己手里的玉佩碎片纹路一模一样！
“用玉佩！它怕寒月血脉！”阿苗的声音带着喘息，林砚转头，看见她的脚踝已被一条触须缠住，触须正往她的小腿里钻细虫，她想砍断触须，可手臂却软得抬不起来，“那印记是初代谷主用寒月血脉设的封印，玉佩碎片能加固它！快！”
林砚不再犹豫，将两块玉佩碎片紧紧贴合——自己的冰蓝玉佩与阿苗留下的残片一碰，立刻发出“嗡”的共鸣声，淡蓝色的光从贴合处渗出，像水流般漫开，再猛地爆射成半透明的光罩，将蛊母本源罩在里面。他冲上前，将贴合的玉佩按在淡蓝印记上，蓝光瞬间顺着印记的纹路爬满肉团，蛊母本源发出凄厉的尖啸，触须疯狂抽搐，像被烧红的烙铁烫到，表面的眼球一个个开始泛白。林砚趁机将掌心的冰心蛊内丹按在印记上，内丹的冰气顺着印记渗入本源，肉团表面开始结霜，从印记处往四周蔓延，眼球一个个熄灭，像被掐灭的烛火。
可就在这时，蛊母本源突然爆发出一团浓得化不开的青黑雾气，雾气里伸出数条触须，像藤蔓般缠住阿苗的腰，往潭底的裂缝里拖。“救……”阿苗的呼救被雾气吞没，声音越来越弱，只有一枚铜铃从她手里滑落，“当啷”一声掉在潭底，滚到林砚脚边。
林砚急忙挥剑斩断缠向自己的触须，想去追，可蛊母本源已拖着阿苗缩回裂缝，只留下半截结冰的触须掉在潭底，触须上还沾着阿苗的衣角——青绿色的布料，和苏婉当年穿的裙子一模一样。潭顶的蛊虫潮没了蛊母本源的操控，像没头的苍蝇，纷纷四散逃走，很快消失在晨雾里。
林砚弯腰捡起铜铃，指尖刚碰到铃身，就感觉到一丝熟悉的温度——是母亲苏婉常用的铜铃质感。他翻过铜铃，发现铃内壁刻着两个细小的字：“苏婉”，是苏婉的笔迹，娟秀却有力。原来阿苗的铜铃，不是她自己的，是当年苏婉亲手给她的，阿苗这些年操控蛊虫，用的竟是母亲留下的东西。
掌心的玉佩还在发烫，淡蓝印记的光透过潭水往上飘，映得林砚的脸忽明忽暗。他望着那道漆黑的裂缝，裂缝里偶尔渗出一丝青黑雾气，很快又缩了回去——蛊母本源没被彻底消灭，只是暂时退回了深处，而阿苗，成了它的新猎物。潭水渐渐恢复平静，可林砚知道，这平静只是暂时的，要救阿苗，要彻底消灭蛊母本源，还得找到更深的线索，而这枚刻着“苏婉”的铜铃，或许就是下一把钥匙。