星陨谷崖顶的短暂休整，气氛凝重得如同化不开的浓雾。楚晚萤左肩的伤口虽经墨云舟紧急处理，血已止住，但失血带来的眩晕与伤口火辣辣的疼痛依旧折磨着她。她靠坐在一块岩石上，脸色苍白，却强撑着不肯露出更多脆弱。
墨云舟站在她身旁，眉头微蹙，再次检查了她的伤处，低声道：“伤口很深，幸未伤及筋骨，但需好生静养，否则恐留隐患。方才情急之下用的‘凝血散’药性猛烈，可能会有些麻痒，郡主需忍耐。”
楚晚萤摇了摇头，声音虽弱却坚定：“皮肉之苦，算不得什么。先生不必挂心，还是正事要紧。”她的目光投向那些被小心收集起来的净尘莲残骸和伴生药草，“这些东西…真的能对翊儿的病情有用吗？”
这是目前唯一的希望，她害怕这希望再次落空。
墨云舟拿起那片最大的、色泽略显暗淡的莲叶，指尖轻轻捻动，感受着其中残留的、微乎其微的温润气息。“净尘莲乃天地灵粹，即便花瓣凋零，莲子被夺，其根茎叶脉中，依旧蕴藏着部分净化之力。只是…”他沉吟道，“效力远不及莲子纯粹，且需以特殊法门引导方能激发。或许…可以尝试提取其汁液，配合‘冰晶草’等伴生药材，炼制一种缓和些的药液，先行测试。”
他看向楚晚萤：“郡主，我们需尽快返回海鹞号。一方面为你疗伤，另一方面，也需要一个相对安全稳定的环境来尝试制药。”
楚晚萤点了点头，在赵擎的搀扶下站起身。尽管身体虚弱，她的眼神却重新燃起了斗志。墨云舟那惊世骇俗的一指，虽然带来了更多谜团，但也无疑给了她更强的信心。
返回悬崖边的过程比上来时更加艰难。楚晚萤受伤，行动不便，众人不得不放慢速度，用绳索小心翼翼地将她护送下去。待到所有人重新登上停泊在砾石滩外的小艇，划回海鹞号时，天色已然再次昏暗下来。
海鹞号上，众人见到楚晚萤受伤，皆是大惊失色。留守的船工和暗卫连忙上前接应。
回到相对安全的船舱，墨云舟立刻着手两件事：一是重新为楚晚萤清洗伤口，换上药性更温和、利于愈合的金疮药并仔细包扎；二是在一间僻静的舱室内，摆开他随身携带的一些简易制药工具——玉杵、玉臼、小巧的银质蒸馏器等等，开始处理那些来之不易的药草。
他先将净尘莲的残叶和部分细嫩根茎捣碎，挤出些许浑浊的、带着淡淡清香的汁液，又以特殊手法萃取“冰晶草”的精华，混合其他几种有安神固元效果的伴生药材粉末，最后加入少许郑老大留下的、据说能中和海上瘴气的药引，小心翼翼地在文火上熬制。
整个过程极其繁琐，墨云舟全神贯注，额角渗出细密的汗珠。楚晚萤不顾伤势，坚持在一旁观看，赵擎和郑小海也紧张地守在外面。
数个时辰后，舱室内弥漫开一股奇异的药香，似莲非莲，似冰非冰，闻之令人精神一振，连楚晚萤都觉得肩头的疼痛似乎减轻了几分。
墨云舟将炼制出的、仅有一小碗的淡绿色药液小心地倒入一个玉瓶，封好口，长长舒了一口气。“成了。此药药性温和，主在安抚与净化，虽不能根除咒力，但或可缓解太子殿下血脉中的躁动，稳定心神。”
他看向楚晚萤：“郡主，我们需要尽快将此药送回京城。同时，也必须追踪那些夺走莲子的忍者，莲子才是根治的关键。”
如何送药回京是个难题。海鹞号此刻深处险境，不可能掉头返航。最终商议决定，由赵擎亲自挑选两名最精明强干、熟悉水性的暗卫，携带玉瓶和楚晚萤的亲笔信，乘坐速度最快的小船，冒险穿越迷雾，寻找最近的港口，不惜一切代价以最快速度将药送回京城，交到岩生手中。
送信的小船趁着夜色悄然离去，带走了众人一半的希望。
接下来，便是追踪。那些忍者虽然退去，但绝不会远离。墨云舟判断，他们夺取莲子后，必然要与其主力汇合，而对方能在星陨谷设伏，说明其在这片海域必然有据点。
“郑兄弟，”墨云舟找到郑小海，“令祖海图上，除了星陨谷，在这片迷雾海域，可还标记有其他可能的岛屿或藏身之处？”
郑小海努力回忆着那张残缺的海图和爷爷的讲述，忽然，他指着海图边缘一处被特意用朱砂圈出的、看似无关的区域：“这里！爷爷好像提过一嘴，说这片礁石区后面，好像有个被掏空了的‘海螺岛’，很多年前似乎有海盗或者前朝的水师在那里活动过，后来就荒废了。因为入口极其隐蔽，藏在漩涡和暗礁后面，几乎没人能找到。”
海螺岛？前朝水师？
墨云舟眼中精光一闪，立刻与楚晚萤商议。目标锁定，海鹞号再次起航，凭借郑小海的指引和墨云舟对海图的分析，小心翼翼地向着那片更加危险的礁石区驶去。
这一次的航行更加艰难。礁石区暗流汹涌，水下暗礁如同潜伏的怪兽，不时可以看到海面上出现的、能将小船瞬间吞噬的漩涡。海鹞号如同在刀尖上跳舞，全靠郑小海超人的直觉和墨云舟不时抛出一些探测水流、规避危险的小机关，才得以缓慢前行。
在经过一处尤其狭窄、两侧礁石如同巨钳般的通道后，眼前豁然开朗！一个被环形礁屿包围的、风平浪静的内海出现在眼前！而在内海中央，赫然矗立着一座形状奇特、中间凹陷、宛如巨大海螺的岛屿！
更令人心惊的是，在那“海螺”凹陷处的天然港湾内，赫然停泊着两艘船只！一艘正是他们之前遭遇过的、悬挂着墨色莲旗的三桅黑莲鬼船！而另一艘，则是一艘体型稍小、样式古老、船身覆盖着藤壶、看起来已有些年头的双桅帆船，桅杆上光秃秃的，没有悬挂任何旗帜。
“就是这里！”郑小海压低声音，带着兴奋与恐惧。
海鹞号不敢靠得太近，远远找了一处被礁石阴影遮蔽的水域下锚隐蔽。墨云舟、楚晚萤伤势稍缓，执意同往、赵擎以及两名擅长潜行侦查的暗卫，再次乘坐小艇，借着黄昏的掩护，悄无声息地向着海螺岛摸去。
他们选择了一处陡峭但植被茂密、易于隐蔽的崖壁登陆。登上岛屿，才发现这岛屿内部别有洞天。那“海螺”的凹陷处，并非完全天然，明显有人工开凿拓展的痕迹，形成了一个巨大的、足以容纳船只的天然洞穴入口！洞口两侧的岩石上，还能看到模糊的、被风雨侵蚀的浮雕，似乎是某种海兽的图案。
“这…这不像海盗巢穴…”赵擎看着那规整的洞口和浮雕，低声道。
墨云舟走近洞口，仔细观察那些浮雕和洞壁的开凿痕迹，又用手指抹了一下岩壁上某些不易察觉的、颜色略深的区域，放在鼻尖嗅了嗅，脸色变得极其严肃：“是猛火油和硝石长期存放留下的痕迹。这里…是一个前朝的海军秘密基地！而且，废弃的时间，似乎并不像想象中那么久远。”
前朝海军基地！这个发现让所有人心头巨震。难道夺走莲子、驱使东瀛忍者的，是前朝的残余势力？
众人打起十二万分精神，潜入洞穴。洞穴内部极其宽阔深邃，人工开凿的栈道沿着洞壁蜿蜒向下，两侧甚至还有残破的灯台和堆放物资的石室遗迹。空气中弥漫着潮湿、霉烂以及一丝若有若无的、与那黑莲鬼船相似的桐油和铁锈混合的气味。
他们小心翼翼地向深处潜行，避开了几处看似简单的机关陷阱。终于，在穿过一道巨大的、已经锈蚀倒塌的铁栅栏后，前方传来了隐约的人声和灯火光芒。
几人隐匿在阴影中，向前望去。只见洞穴深处是一个巨大的、如同地下船坞般的空间，黑莲鬼船那巨大的船首正对着他们。而在船坞一侧的空地上，燃着几堆篝火，数十名穿着混杂，有水手、有武士、甚至还有几个穿着类似月岛鬼藏服饰的忍者的人正围坐在一起，低声交谈。篝火旁，堆放着一些箱子和物资。
他们的目光，瞬间被篝火旁一个身影吸引。那是一个背对着他们的黑衣人，身形瘦削，正低头凝视着手中一个巴掌大小、散发着柔和白光的玉盒。玉盒之中，隐约可见数颗圆润饱满、呈金银双色的莲子！
净尘莲莲子！
楚晚萤的呼吸瞬间急促起来，几乎要按捺不住冲出去的冲动，被墨云舟死死按住。
就在这时，那黑衣人似乎察觉到了什么，猛地转过头！篝火的光芒照亮了他半边脸——正是他们在鹭岛番坊，海澜阁外见过的那个，戴着银质面具的神秘人！
面具后的那双眼睛，冰冷如毒蛇，准确地扫向了墨云舟等人藏身的阴影方向！
“有老鼠溜进来了。”一个沙哑、带着金属摩擦般质感的声音，从面具下缓缓传出。