马快，路远。
东北方向的地势渐高，风也越发硬冷，刀子似的刮着脸。
沿途的村庄集镇稀疏寥落，越靠近边界，剑网的光芒越刺眼，铁甲军攻击剑网的声音愈加清晰，空气中透着一股子肃杀。
天擦黑时，一片巨大的、匍匐在天穹剑网下的阴影撞入眼帘……
守望古城。
守望者大本营，全部守望者目前皆在于此。目前总兵力两千人上下，是人数最少的兵团……
守望古城说是古城，更像是一具被岁月和战火啃噬得只剩骨架的巨兽遗骸。
巨大的、由粗糙黑石垒砌的城墙残破不堪，布满了焦黑的灼痕和深陷的坑洼。
城墙上箭垛十不存一，望楼也塌了大半，只剩下几段倔强兀立的断壁残垣，在暮色中勾勒出狰狞的剪影。
城门洞开，黑洞洞的，像巨兽无牙的豁口，吞吐着料峭的寒风和一股……难以言喻的、混杂着铁锈、血腥和腐朽尘埃的沉郁气味。
马蹄声在空旷的城门口显得格外刺耳。
十三骑裹着黑色风衣、戴着黑斗笠的身影，鱼贯而入。
斗笠的宽檐遮蔽了视线，但那股扑面而来的死寂与压抑，却穿透布料，直刺骨髓。
城内更是破败。
街道坑洼，污水横流，两侧多是倾颓的石屋，黑洞洞的窗口像无数只失神的眼睛。
几堆篝火在寒风中摇曳不定，映照着围坐其旁的人影。
那便是守望者的老兵了。
迎接的目光谈不上欢迎，甚至谈不上审视。
只是麻木地、毫无生气地扫过来。
一张张脸，沟壑纵横，沾满污垢，眼神如同蒙尘的玻璃珠子，空洞、呆滞，深处却蛰伏着一种近乎实质的、冰凉的杀意。
那是被血和死亡反复浸透后，再也洗不掉的底色。
西区事变之后，第一次守望者外出执行任务，剑神御国千夜跟随，那一次守望者军团没什么损失，收获也有一些——一些铁甲军的小碎片。
而在那之后守望者每一次出击，几乎都是用人命去填那铁甲洪流。
能活下来的，都是从地狱边缘爬回来的行尸走肉。
鹤元劫的心，直往下沉。
这与他想象的、与试炼军营里那带着汗味和喧嚣的生气截然不同。
这里只有沉沉暮气，一种被绝望腌渍透了的腐朽味道。
他甚至看到好些人脸上，歪歪扭扭地刺着青黑色的、锯齿状的刺青，像蜈蚣爬在皮肉上，狰狞可怖。
“那些是死囚犯，”御国千雪的声音从旁边传来，冰冷得如同这古城的石头，“被丢来这里将功折罪的。”她冰蓝的眸子扫过那些刺青，粉唇勾起一丝残酷的弧度，“说白了，都是来送死的。”
鹤元劫喉结滚动了一下，没说话。
身边的烈火云依低低骂了句脏话，南荣宗象的镜片在昏暗火光下反着冷光。
皇甫逸尘握紧了缰绳，鹤雨纯的绿眸里也蒙上了一层忧色。
吴怀志几个更是缩了缩脖子，大气不敢出。只有燕佐，在斗笠阴影下吸了一口忘川烟，火星明灭，看不清表情。
陆续有其他兵营的新兵抵达，三三两两，加起来也不过三四十人，穿着同样的黑风衣，脸上同样带着初来乍到的茫然与惊惧。
整个守望者，这一批新血，凑在一起也就五六十人，稀稀拉拉地聚在古堡中央一片稍显平整的空地上。
这片空地名为中央广场。
当中堆着篝火，火苗舔舐着冰冷的空气，发出噼啪的轻响。
周围是老兵们的营帐，破破烂烂，散发着霉味。
空气中弥漫着劣质烟草的呛人气味、汗臭，还夹杂着隐约的谩骂声、打斗的闷响，甚至角落里有骰子在破碗里碰撞的清脆声响。
亡命徒的气息，在这里肆无忌惮地弥漫。
管束？在这里近乎奢望。
偶尔有不怀好意的目光投向御国千雪，但迎上她那双冰蓝眸子里毫不掩饰的、近乎实质的杀气时，又都悻悻地缩了回去。
角落里认出燕佐的人，更是噤若寒蝉。
就在这时，沉重的脚步声踏碎了这片混乱的喧嚣。
一个铁塔般的身影，分开人群，登上了空地中央那座用巨石垒砌的高台。
正是守望者一级统帅，鲁德龙。
这是鹤元劫第二次见这人，感觉和第一次差不多……人如其名，真如一条翻江倒海的猛龙。
他比寻常人高出一大截，膀大腰圆，一身紧绷的黑色守望者风衣也掩不住那虬结贲张的肌肉。
光头锃亮，在篝火映照下像块黑铁疙瘩。一张大脸盘，面圆耳大，鼻直口方，钢针似的络腮胡几乎覆盖了半张脸，黝黑的皮肤像是被北地的风沙和烈日反复打磨过。
一道狰狞的刀疤，从左边眉骨斜劈而下，划过颧骨，消失在胡茬里，为他本就威猛的面容更添十分煞气。
最醒目的是他手中提着的那柄兵器——一杆黑沉沉的长柄巨斧，斧面宽阔如门板，斧刃在火光下流淌着暗哑的寒光，仅仅是拄在地上，就透着一股劈山裂石的沉重感。
他身旁，还立着一头巨物。
一峰骆驼，却比寻常骆驼还要雄壮一圈，皮毛是深褐色的，眼神温顺中带着灵性，安静地站在主人身侧，偶尔打个响鼻，喷出白气。《天岚日报》提过它的绰号——“大漠麒麟”。
鲁德龙站定，铜铃般的黑眼睛扫过台下这五六十张年轻（或不太年轻）的脸庞，目光沉甸甸的，带着审视，也带着一丝不易察觉的疲惫。他朝燕佐的方向拱了拱手，燕佐点点头，他随即立定。
“诸位！”他开口了，声音如同闷雷滚过空地，瞬间压下了所有嘈杂，“欢迎来到守望古城！欢迎……加入守望者！”声音洪亮，却透着一股子沙场的沧桑。
台下的新兵们下意识地挺直了腰板。
鲁德龙没再多说废话，他猛地抬起右臂，伸直，而后握紧拳头，那钵盂大的拳头带着千钧之力，“咚”一声，重重抵在自己厚实的胸膛上！
天岚军礼！
五六十名新兵，无论来自何方，无论之前是贵族还是平民，此刻都本能地、整齐划一地抬臂握拳，抵住心口！
动作带起的风声，竟在这瞬间盖过了篝火的噼啪！
黑色的风衣下摆随之晃动，胸口的雄鹰徽记在火光中明暗不定……
鲁德龙满意地点点头，眼中闪过一丝激赏。他放下手臂，再次开口，声音如同擂响的战鼓，每一个字都重重砸在每个人的心头：
“跟着我喊！”
他深吸一口气，胸膛如风箱般鼓起，声震四野：
“它们是猎物，我等为猎手！”
新兵们的声音起初有些参差，但迅速汇聚成一股洪流，带着初生牛犊的锐气，也带着一丝不易察觉的颤抖：
“它们是猎物，我等为猎手！”
“我等是守望者，是刺向剑网之外的利刃，是飞向自由的神鹰！”
“我等是守望者，是刺向剑网之外的利刃，是飞向自由的神鹰！”声音拔高了几分，在空旷的古堡内回荡，撞击着冰冷的石壁。
鲁德龙的声音陡然拔到最高，带着一种近乎悲壮的决绝，如同濒死野兽的咆哮：
“我的守望从此开始——至死方休！”
“我的守望从此开始——至死方休！”
最后四个字，如同铁锤凿石，带着一股冰冷的、不容置疑的宿命感，重重砸下！
空气仿佛凝固了……
篝火跳跃，映照着台下那一张张年轻的脸庞，有的激动涨红，有的苍白紧绷，有的眼神坚毅如铁……
那誓言，带着血与火的灼热，也带着深入骨髓的寒意，在这座埋葬了无数希望的古城上空回荡，然后被无边的黑暗和呼啸的北风，缓缓吞噬……
高台上，鲁德龙拄着巨斧，黑铁塔般的身影在火光与阴影中矗立，宛如一尊沉默的守护神！
他身旁的骆驼，温顺地低下头，蹭了蹭主人的手臂……
台下的老兵们，依旧麻木地看着，眼神空洞，仿佛那响彻云霄的誓言，不过是又一批飞蛾扑火前，最后的嗡鸣……