毛骧话音落下，整个大殿死寂静。
朱允炆脸上的红晕瞬间褪去，变得一片煞白。
这个问题，在他脑海中炸响。
是啊……
他光想着皇祖父为他扫清了朝堂上的威胁，却从未想过，这些威胁，在某种程度上，也是大明的屏障。
现在，屏障没了。
他环顾空旷的大殿，再看看自己这双只会批阅奏章，连笔墨都嫌重的手。
一阵刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
打仗？
谁去打？
难道要他这个手无缚鸡之力的皇太孙，亲自上阵吗？
朱元璋的脸色也沉了下来。
他盯着跪在地上的毛骧，单是眼神便要将他凌迟。
殿内的温度骤降冰点。
毛骧的额头上，冷汗滚滚而下，浸湿了身前的地面。
但他强撑着，没有移开视线。
这是他作为锦衣卫指挥使，最后的职责。
良久，朱元璋忽然笑了。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
笑声在殿内回荡，却让人感觉不到暖意。
“毛骧啊毛骧，你跟了咱这么多年，还是只看到了第一层。”
他从御座上缓缓起身，踱步到毛骧面前，居高临下地看着他。
“你说的对，能打的，是没那么多了。”
“可你想过没有，最大的威胁，从来不是来自边疆的蛮夷，而是来自内部！来自那些手握重兵，自以为劳苦功高，能左右皇位继承的骄兵悍将！”
“现在，咱把他们都宰了！干干净净！”
“至于你说的藩王……”
朱元璋的嘴角扯出不屑，“咱的那些儿子们，咱自己清楚得很。”
他掰着手指，一一点数。
“老二老三，不成气候。老四朱棣，在北平，看似兵强马壮，但咱留了后手，他的一举一动，都在锦衣卫的眼皮子底下。他敢动一下，咱就让他死无葬身之地！”
朱允炆听到这里，稍稍松了口气。
朱元璋顿了顿，似乎想到了什么，语气变得更加轻蔑。
“至于其他的……就更不用提了。老十二朱栢，在荆州那个鱼米之乡，早就被养成了一个废物。整日就知道斗鸡走狗，搜罗珍宝。前几天送来的奏疏，哭得鼻涕一把泪一把，说他如何痛心蓝玉谋逆，如何拥护你这个皇太孙。”
“还有脸说，要送百万珍玩来应天，给你这个侄儿当贺礼！哼，一个只知享乐的软骨头，能有什么威胁？”
朱元璋的这番话，让朱允炆彻底放下了心。
他甚至觉得，自己刚才的担忧有些可笑。
皇祖父深谋远虑，怎么可能留下如此明显的疏漏？
然而，跪在地上的毛骧，心却沉得更深了。
作为锦衣卫指挥使，他看到的东西，远比皇帝和太孙要多。
北平的燕王，真的如陛下所说，被完全看住了吗？
锦衣卫在北平的暗桩，已经连续三个月没有传回核心情报了，这本身就是最大的问题。
还有荆州的湘王……
奏疏和贺礼的事情，他也知道。
可他同样知道，荆州地面上，官府的户籍和实际的人口，对不上。
粮税的数目，也总有些说不清道不明的亏空。
派去的探子，只要深入乡野，就如同泥牛入海，再无音讯。
这些零碎的情报，无法形成证据。
在湘王朱栢“忠心”与“懦弱”的伪装下，显得那么微不足道，甚至有些荒谬。
毛骧不敢说。
他已经指出了最大的战略漏洞，如果再质疑皇帝对自己儿子的判断，那就是在找死。
他只能将更深的忧虑，死死地埋在心底。
朱元璋见毛骧不再言语，以为他已被自己说服，满意地点点头。
“等这批骄将悍臣的血流干了，他们的位置，自然有新的人来坐。”
他重新看向朱允炆，语气变得语重心长。
“允炆，你要记住。兵，咱大明有的是。将，可以慢慢提拔。咱要的，是只忠于你，只听你号令的将！”
“那些老家伙，心思太多。新提拔上来的，无根无萍，只会对你感恩戴德，用起来才顺手，才放心！”
“这，才是帝王心术！”
朱允炆恍然大悟，眼中充满了崇拜。
“皇祖父高瞻远瞩，孙儿……受教了！”
他彻底信了。
他相信，只要拔擢寒门武官，再施以恩德，就能组建一支忠于自己的军队。
他完全没有意识到，一支百战精锐的诞生，需要的是时间、是鲜血、是无数次战场的磨砺，而不是皇帝的一纸任命。
看着龙椅上智珠在握的祖父，和一旁满脸崇拜的孙子，毛骧深深地把头叩了下去，宽大的袍袖遮住了他颤抖的手。
他已经看到，在不久的将来，当真正的饿狼露出獠牙时，这位仁厚的皇太孙，将只能领着一群绵羊去应战。
到那时，这巍巍皇城，这万里江山，又将是谁的天下？
他不敢再想下去。
奉天殿的烛火摇曳，将朱元璋苍老的面容映照得晦暗不明。
他干枯的手指敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，一下，又一下。
“毛骧。”
皇帝的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
“臣在。”
毛骧的头埋得更低了，额头紧紧贴着冰冷的金砖。
“传朕旨意。”
朱元璋的目光穿透大殿的阴影，望向遥远的北方和南方，“命秦、晋、燕、周、楚、齐、蜀、代、肃、辽、庆、宁，还有……湘，诸王。”
他每念出一个封号，毛骧的心就往下沉一分。
“着他们在一个月内，动身前来应天府。为何而来？就说，为他们的好侄儿，朕的皇太孙，贺寿！”
“一个月。记住，一个月之内，人不到者，朕亲自去见他。”
最后几个字，轻飘飘的，却比千钧重锤还砸得人心口发闷。
这不是贺寿，这是催命。
这不是圣旨，这是战书。
毛骧喉头滚动，艰难道：“臣……遵旨。”
他知道，皇帝这是要将所有潜在的威胁，全都圈到眼皮子底下。
要么来应天府当个任人宰割的笼中鸟，要么就地竖起反旗，让朝廷大军名正言顺地碾过去。
好一招阳谋！
可这把火，真的不会烧到自己吗？
毛骧不敢抬头，领了旨意，躬着身子，一步一步退出了大殿。
殿外的冷风一吹，他才发觉，自己的里衣，早已被冷汗浸透。
荆州长沙湘王府内。
青铜面具黑衣人现身，禀报！
夜色如墨，将荆州长沙府笼罩在一片沉寂之中。
湘王府深处，一间雅致的书房内，烛火静静燃烧，将朱栢的身影投射在背后的书架上，拉长，扭曲，仿佛一尊蛰伏的魔神。
他身着一袭宽松的玄色丝袍，手中把玩着一只莹白剔透的玉杯，杯中猩红的酒液轻轻晃动，映出他俊美却毫无温度的脸。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那股自九幽而来的森然寒意。
一道黑影，毫无征兆地从书房最阴暗的角落里浮现。
他就像是影子本身，无声无息，直到单膝跪地，才带起一丝微不可察的气流。
来人一身漆黑的夜行衣，与黑暗融为一体。
唯一能辨识的，是他脸上那张狰狞的青铜鬼面，面具在烛光下泛着幽冷的光，双眼的孔洞深不见底，仿佛能吞噬一切光亮。
“主上。”
声音沙哑，低沉，不带任何人类的情感，像是两块锈铁在摩擦。
朱栢并未回头，只是将玉杯凑到唇边，轻轻抿了一口。
“说。”
“应天府，东宫防务已破。”
鬼面刺客言简意赅，“百鬼之中，已有三人潜入朱允炆卧房近卫之列。只要主上一声令下，三日之内，可取其项上人头。”
“皇宫大内呢？守备如何？”
朱栢问道。
“固若金汤。”
鬼面刺客沉声道，“陛下的亲军十二卫，尤其是锦衣卫和府军前卫，高手如云，戒备森严。我等……无法渗透核心。”
“杀一个没用的孙子有什么用？真正握着刀的，是那个坐在龙椅上的老头子。只要他还活着一天，杀再多的朱允炆，也只会冒出新的朱允炆。”
他拿起桌案上的一份密报，那是从应天府快马加鞭送来的，上面赫然写着朱元璋召集诸王入京为朱允炆贺寿的旨意。
“看看吧，父皇已经等不及了。他要将我们这些儿子，像圈羊一样圈进应天府，然后一刀一刀，慢慢宰杀，为他的好圣孙铺平道路。”
朱栢的嘴角勾起一抹残酷的弧度，“他以为，孤还是那个任他摆布的十二子吗？”
“孤不会坐以待毙。”
他将密报揉成一团，随手丢进一旁的火盆，纸团瞬间被火焰吞噬，化为飞灰。
“传令下去。”
朱栢的声音恢复了古井无波的平静，“刺杀计划，暂缓。孤要的，不是一次匹夫之勇的刺杀，而是万无一失的胜利。”
他站起身，走到一幅巨大的应天府堪舆图前，目光如鹰隼般扫过上面密密麻麻的标注。
“孤要你们，继续探查！孤要知道应天府的每一条街道，每一处暗巷；要知道每一位朝臣的府邸，他们的家眷，他们的喜好，他们的把柄；要知道每一营卫所的兵力布置！北镇抚司衙门，灯火通明。这里是大明最令人闻风丧胆的所在，空气里似乎都弥漫着若有若无的血腥气。毛骧大步流星踏入堂中，面沉如水。“指挥使大人！”
堂内候命的锦衣卫千户、百户们齐刷刷单膝跪地，盔甲碰撞，发出一片肃杀之音。
“传令！”
毛骧没有半句废话，将手中的圣旨猛地拍在桌案上。
“即刻拟旨，一式十三份！快马！八百里加急！发往十三处塞王封地！”
他扫视着眼前这些帝国最精锐的鹰犬。
“圣上有旨，宣诸王入京，为皇太孙贺寿。一个月为限，不到者……诛！”