残阳如血，将藩国营地的旗帜染得愈发狰狞。苏哲勒住缰绳，望着那道横贯营门的鹿角障，喉结不由自主地滚动——障后立着的藩国士兵，个个披挂着兽皮甲胄，腰间弯刀在暮色里泛着冷光，活像一群蓄势待发的野狼。
“来者何人？”守营兵的喝问带着浓重的异域口音，长枪顿地的脆响惊起几只停在鹿角上的乌鸦。
苏哲抬手示意随从停步，朗声道：“大唐义军使者苏哲，携礼求见乌克图将军。”他刻意加重了“大唐”二字，目光扫过士兵们腰间的弯刀——那些刀鞘上还沾着未擦净的暗红，不知是牲畜还是人的血。
通报的士兵踉跄着跑出大帐时，苏哲正盯着营地里晾晒的风干肉发怔。直到一只粗糙的手搭上他的肩，他才惊觉已被十数把长枪围住。
“苏先生，请吧。”引路的亲兵咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“我们将军可没耐心等太久。”
大帐里弥漫着浓烈的马奶酒气。乌克图斜倚在虎皮榻上，指间转着枚青铜虎符，见苏哲进来，眼皮都没抬一下。帐下立着的十余名偏将，个个手按刀柄，目光如针般扎在苏哲身上。
“林羽派你来，是来求饶的？”乌克图突然把虎符拍在案上，震得酒碗叮当作响。他脸上的刀疤在烛火下忽明忽暗，像是一条扭动的蜈蚣。
苏哲拂去衣上尘土，非但没跪，反而挺直了脊梁：“将军此言差矣。我义军兵锋正锐，李肃叛军已如丧家之犬，何需向人求饶？”他示意随从掀开礼盒，“林将军念及边境百姓疾苦，特备黄金百两、绸缎千匹，盼与贵国共守疆土。”
“共守疆土？”右侧的络腮胡偏将突然狂笑，“你们汉人最会说漂亮话！去年冬天，是谁偷偷把我们的战马诱去关内？”
苏哲冷笑一声：“那是李肃叛军所为，将军可去查访。若贵国肯助我义军平叛，林将军承诺，战后开放三座互市，任由贵国百姓往来通商。”
乌克图终于坐直了身子，指节叩着案几：“互市？我要的是狼山口以西的三座城。把那片土地割让给我，别说停火，我还能帮你们打李肃！”
帐内的空气瞬间凝固。苏哲盯着乌克图眼中的贪婪，突然放声大笑：“将军可知狼山口的守将是谁？那是曾单骑闯过突厥王帐的赵毅将军。他帐下的弟兄，个个能在冰水里卧三天三夜。将军若想要那三座城，得先问问他们手中的长枪答不答应！”
“你找死！”络腮胡偏将猛地拔刀，寒光直逼苏哲面门。
苏哲纹丝不动，反而向前半步：“将军不妨摸摸良心——去年蝗灾，是谁开仓放粮救济贵国灾民？是我大唐！如今我义军与李肃死战，将军不帮也就罢了，反倒趁火打劫，就不怕寒了边境百姓的心？”
乌克图的手指停在刀柄上。他想起开春时，确实是关内送来的粮食救了半个部落。但他嘴上依旧强硬：“空口说白话谁不会？我要的是实实在在的好处！”
“好处自然有。”苏哲从怀中掏出地图，“李肃在黑石城囤积了十万石粮草，将军若愿助我军破城，那些粮草分贵国一半。”他指尖重重戳在地图上的狼山口，“而且我军可保证，五年内不向贵国征收战马关税。”
帐下偏将们顿时骚动起来。十万石粮草足够整个部落过冬，免税更是天大的诱惑。乌克图的刀疤微微抽搐，显然也动了心。
“但若是开战……”苏哲话锋一转，目光扫过帐外，“我义军三万精锐已在鹰愁涧布防，那里的滚石够砸烂将军的五千骑兵。更何况，林将军已派人去联络漠北的拓跋部落——他们似乎对将军的草场很感兴趣。”
乌克图猛地拍案而起，案上的酒碗摔得粉碎：“你敢威胁我？”
“我是在帮将军算账。”苏哲从容地整理着衣袖，“打，将军未必能占到便宜；和，却能得粮草、开互市。孰轻孰重，将军该比我清楚。”
烛火突然噼啪爆响，映得乌克图的脸一半明一半暗。他盯着苏哲看了足足三炷香时间，突然咧嘴一笑，露出两排黄牙：“汉人果然狡猾。好吧，我给林羽三天时间考虑。三天后，若不把黑石城的粮草分我一半，我就带兵踏平你们的营寨！”
苏哲走出大帐时，夜露已打湿了衣袍。回望那座灯火通明的虎帐，他知道这只是暂时的喘息——乌克图的贪婪如野草，稍有风吹草动便会疯长。
义军营地里，林羽正站在沙盘前推演战局。见苏哲归来，他急忙迎上去：“如何？”
“豺狼之心，不足为信。”苏哲将谈判经过一一告知，“他要黑石城的粮草，还说要考虑三天。”
林羽指尖在沙盘上的狼山口划过，突然冷笑：“他不是在考虑，是在等李肃的消息。传令下去，连夜把鹰愁涧的滚石再堆高三尺，让赵毅带五百精兵伪装成拓跋部落的使者，去藩国西营‘拜访’一下。”
夜色渐深，义军营地里的刁斗声此起彼伏。林羽望着藩国营地的方向，月光在他紧握的拳头上流淌。他知道，这三天绝不会平静——乌克图的试探只会更猛烈，而他必须像绷紧的弓弦，随时准备射出致命一击。
帐外的风突然大了，吹得火把猎猎作响。林羽转身看向沙盘上的“黑石城”，眼中闪过一丝锐光。或许，他该给乌克图送份“大礼”，让这位藩国将军明白，什么叫真正的得不偿失。